Chương 8: Ông Stark, ông có thể giữ khoảng cách được không?

Quan điểm của Summer

Brandon không rời mắt khỏi mặt tôi khi anh ấy đáp lời, "Đúng vậy, Giáo sư. Mặc dù nhìn thấy vẻ ngoài đầy sức sống của cô Taylor hôm nay, có vẻ như cô ấy đã vượt qua thời gian khó khăn đó rồi nhỉ?"

Đồ khốn. Sự nhấn mạnh tinh tế khi anh ấy nói "thời gian khó khăn" làm má tôi nóng bừng. Anh ấy đang ám chỉ vụ bị chuốc thuốc hay sự bẽ mặt công khai của tôi tại The Plaza? Dù là gì đi nữa, ánh mắt biết tường tận của anh ấy khiến tôi muốn ném gì đó vào khuôn mặt đẹp trai ngu ngốc của anh ấy.

"Ồ," giọng ông nội tôi giờ mang một chút tò mò. "Thật thú vị đấy chứ?"

Tôi cảm thấy vẻ điềm tĩnh mà tôi đã xây dựng cẩn thận đang rạn nứt dưới ánh nhìn mãnh liệt của Brandon Stark. Sự thoải mái quen thuộc của phòng làm việc của ông nội bỗng trở nên ngột ngạt, như thể các bức tường đang khép lại.

"Brandon," giọng ông nội mang cái ấm áp đặc biệt mà ông dành cho những học trò yêu thích, "đã lâu rồi cháu chưa đến thăm giáo sư cũ của mình. Và bây giờ cháu gái của ta đã trở về từ châu Âu, đây là dịp để ăn mừng." Ông quay sang Parker, người vẫn đứng gần cửa. "Parker, làm ơn chuẩn bị bữa tối. Brandon và Summer sẽ cùng tham gia với chúng ta."

"Tất nhiên, Giáo sư." Biểu cảm của Parker vẫn hoàn toàn chuyên nghiệp, nhưng tôi bắt gặp một cái nhếch mép nhẹ ở khóe miệng anh ấy. Tuyệt vời. Ngay cả Parker cũng tham gia vào chuyện này.

"Giáo sư, cháu không muốn làm phiền—" Tôi bắt đầu, nhưng ông nội vẫy tay gạt bỏ lời phản đối của tôi với cùng một cử chỉ mà ông có lẽ đã dùng để bác bỏ vô số lập luận học thuật.

"Không có chuyện phiền gì cả! Brandon, cháu phải ở lại. Summer vừa trở về từ việc quản lý chi nhánh châu Âu của Fortune Corp. Cô ấy vẫn đang thích nghi với sự chênh lệch múi giờ, đúng không cháu?"

Đôi mắt đen của Brandon lướt qua mặt tôi, và tôi cố gắng không cựa quậy dưới ánh nhìn của anh ấy. "Cô Taylor có vẻ khá ngạc nhiên khi thấy tôi ở đây."

"Thành thật mà nói, ông Stark," tôi không thể giấu được sự gay gắt trong giọng nói, "việc biết rằng anh là học trò của ông nội tôi là... bất ngờ."

Một góc miệng của anh ấy nhếch lên thành nụ cười nửa miệng đáng ghét. "Cô nghĩ chúng tôi có lý do gì để lừa dối cô về điều này?"

"Brandon," ông nội ngắt lời trước khi tôi kịp phản ứng, giọng ông mang chút tự hào, "đây là cháu gái mà ta đã nhắc đến rất nhiều lần. Cô ấy theo bước chân của cháu tại Columbia, cháu biết đấy. Tốt nghiệp xuất sắc, và bây giờ cô ấy đã là Giám đốc Điều hành tại Fortune Corp."

Tôi muốn chìm vào chiếc ghế da và biến mất. Ông nội thực sự đang khoe khoang về tôi với Brandon Stark sao? Chính Brandon Stark đã chứng kiến tôi tệ hại nhất chỉ vài ngày trước?

"Công việc của cô ấy với chi nhánh châu Âu đặc biệt ấn tượng," ông nội tiếp tục, hoặc là không nhận ra hoặc cố tình phớt lờ sự khó chịu của tôi. "Các báo cáo hàng quý cho thấy sự cải thiện đáng kể dưới sự quản lý của cô ấy."

Biểu cảm của Brandon vẫn không thể đọc được, nhưng có gì đó trong ánh mắt anh ấy làm tôi rùng mình. "Thật vậy. Rất... ấn tượng."

"Ồ," ông nội bất ngờ đứng dậy khỏi ghế, "các cháu trẻ nên trò chuyện. Ta cần sắp xếp một số tài liệu quan trọng trong phòng làm việc."

Gì cơ? Tôi ngẩng đầu lên. "Ông nội—"

"Summer, hãy làm một chủ nhà tốt với Brandon. Cậu ấy là học trò xuất sắc nhất của ta, cháu biết đấy." Với lời nói chia tay đó, ông nội biến mất qua cửa phòng làm việc, để lại tôi một mình với người cuối cùng tôi muốn ở cùng.

Sự im lặng kéo dài giữa chúng tôi, nặng nề với những lời chưa nói. Tôi có thể cảm nhận ánh mắt của Brandon đang nhìn mình, rõ ràng như một cái chạm tay. Đừng cựa quậy. Đừng tỏ ra yếu đuối. "Vậy, ông Stark," tôi giữ giọng mình thật bình tĩnh, "Ông là học trò của ông nội tôi vào năm nào?" Và làm sao mà tôi chưa bao giờ nghe nói về Brandon Stark là học trò của ông ấy trước đây?

Anh ta nhìn tôi trong giây lát, một chút thích thú hiện lên ở khóe miệng. "Tôi tốt nghiệp trước khi bạn bắt đầu. Tôi vào Columbia khi mới mười lăm tuổi."

Mười lăm? Tôi cố gắng không để lộ sự ngạc nhiên, nhưng thất bại thảm hại. "Ông là thần đồng à?" Tất nhiên rồi. Vì là người quyền lực nhất ở Wall Street chưa đủ ấn tượng.

"Giáo sư không nhắc đến chuyện đó sao?" Giọng anh ta có chút tò mò thật sự. "Thú vị, vì ông ấy thường xuyên nói về bạn."

Cách anh ta nói khiến tôi tự hỏi chính xác ông nội đã nói gì. Trước khi tôi kịp suy nghĩ thêm, Brandon đứng dậy khỏi ghế với sự duyên dáng tự nhiên. Tim tôi đập nhanh hơn khi anh ta ngồi xuống bên cạnh tôi trên chiếc sofa cổ Chesterfield – gần hơn mức cần thiết.

Trời ơi, người đàn ông này. Tôi cố gắng không nhảy dựng lên như một con nai hoảng sợ. "Ông Stark, ông có thể giữ khoảng cách được không?"

Đôi mắt đen của anh ta giữ chặt ánh mắt tôi với sự mãnh liệt đáng sợ. Tại sao anh ta phải nhìn tôi như vậy? Như thể anh ta đang cố đọc mọi suy nghĩ trong đầu tôi. Sự nặng nề của ánh mắt anh ta làm da tôi rùng mình.

"Giáo sư Thompson rõ ràng rất quý bạn. Có lẽ chúng ta nên hiểu nhau hơn, như ông ấy mong muốn."

Ừ, chắc rồi. Vì CEO của Tập đoàn Stark tình cờ muốn 'hiểu' cháu gái của giáo sư cũ của mình. Cháu gái đang là đề tài bàn tán của Wall Street vì tất cả những lý do sai lầm. Tôi cố nén một tiếng cười điên cuồng. Tình huống này giống như một giấc mơ kỳ lạ - hoặc ác mộng.

"Ông Stark." Tôi giữ giọng mình chuyên nghiệp dù chúng tôi đang rất gần nhau, tự hào rằng nó không phản bội sự lo lắng trong dạ dày. "Tôi đánh giá cao việc ông là học trò cũ của ông nội tôi, nhưng điều đó không có nghĩa chúng ta phải... quen biết." Và tôi chắc chắn không cần một ông trùm Wall Street khác làm phức tạp cuộc sống của mình lúc này.

Một nụ cười nhẹ hiện lên ở khóe miệng anh ta. "Bạn đang đưa ra giả định về ý định của tôi, cô Taylor."

"Và ông đang đưa ra giả định về sự quan tâm của tôi đối với bất kỳ loại quen biết nào," Tôi phản bác, cố gắng giữ bình tĩnh dù sự hiện diện của anh ta dường như lấp đầy cả căn phòng. Tại sao anh ta phải ngồi gần như vậy? Sofa to đùng mà - không có lý do gì để anh ta ngồi sát bên cạnh mình. Ngón tay tôi xoắn lại trong lòng, phản bội sự bình tĩnh mà tôi đang cố gắng thể hiện. Tập trung, Summer. Đừng nghĩ về đêm đó. Đừng nghĩ về việc thức dậy trong quần áo của anh ta, hay cách anh ta bế bạn, hay... Tôi cắt đứt suy nghĩ đó ngay lập tức. Không. Không nghĩ về điều đó.

Anh ta di chuyển lại gần hơn.

Cái quái gì vậy? Tôi đặt tay lên ngực anh ta, cố gắng đẩy anh ta ra.