Chapitre 2 LE PRINCE LYCAN

ISABELLA

Lumière et ténèbres.

Les Lycans étaient la force supérieure, le sommet de l’évolution. Mais ils traversaient une mutation, une étape dangereuse où la violence de leur part animale devenait instable et brutale.

Dans notre royaume de loups-garous, il n’existait que cinq familles nobles de Lycans et, bien sûr, ceux tout en haut de la chaîne alimentaire : la famille royale.

Ils étaient les ténèbres qui avaient besoin de la lumière des Seraphinas.

Nous n’étions pas la seule meute bénie par la Déesse. Il y avait d’autres Seraphinas, mais mon père s’était assuré de se frayer un chemin à coups de griffes jusqu’au sommet : la famille royale. Il avait façonné Savannah toute sa vie pour ça.

Les Seraphinas apaisaient ces bêtes par leur odeur, le contact de leur corps, et l’aura calmante qui enveloppait les Lycans comme une drogue. Mais si la lumière ne pouvait pas dominer les ténèbres… elle mourait.

Et les Lycans de la famille royale étaient les plus assoiffés de sang et les plus sauvages de tous, de loin les plus difficiles à dompter.

Pour la première fois, je n’allais pas obéir aux ordres.

J’avais mes propres objectifs.

Briser cette foutue restriction qu’il m’avait collée, devenir plus forte à l’Académie… et m’échapper.

Et je ferais tout ce qu’il faudrait pour y parvenir.

Même faire semblant et supporter ce prince insupportable.

---

Assise dans la voiture, je regardais le paysage se brouiller derrière la vitre.

Aujourd’hui était le jour de mon départ, et mon cher père ne m’avait même pas accordé un regard avant de m’envoyer comme chair à canon.

Elliot avait eu le culot de m’observer entre les arbres tandis que la voiture s’éloignait.

Lâche.

« Tu sais quoi ? Arrête de gaspiller tes larmes pour cet idiot, » ricana ma louve. « Sa bite n’était même pas si grosse. Quand il faisait froid, ça rétrécissait jusqu’à ressembler à une cacahuète… et ses mouvements de hanches… »

Thera claqua la langue.

« Plus fade que de l’eau plate, » ajouta-t-elle en levant les yeux au ciel avec un sens du drame parfaitement assumé. « Tu aurais dû le dénoncer à l’Alpha. »

Je n’ai pas pu empêcher un petit sourire de tirer mes lèvres.

Thera était la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.

Je savais qu’elle ne faisait que recouvrir notre déception de sarcasme.

« Tu crois vraiment que mon père sacrifierait son précieux Bêta pour moi ? » soupirai-je, amère. « Il me traiterait sûrement de pute et dirait que je l’ai séduit. Maintenant, je soupçonne même qu’il connaissait la vérité et qu’il a envoyé Elliot me tabasser juste pour continuer à me torturer. »

Cette idée, qui n’était pas totalement déraisonnable, m’avait traversé l’esprit.

« Oublie la meute et tiens-toi bien à l’Académie. On doit rester sous le radar, » la prévins-je en fixant mon reflet dans la vitre.

Je portais des vêtements décontractés : des baskets confortables, un jean, un T-shirt blanc et une veste en jean. Mes cheveux blonds étaient remontés en une tresse haute, et je ne m’étais autorisée qu’une touche infime de maquillage pour ne pas avoir l’air trop cadavérique.

Mes yeux gris, eux, étaient pleins de projets et de calculs silencieux.

« Ce prince Lycan a intérêt à ne pas être un connard arrogant, » grogna Thera, agitée.

Nous étions toutes les deux à cran face à l’inconnu qui nous attendait.

Je ne répondis pas. Mon regard revint au décor qui défilait dehors.

Le chauffeur de mon père empruntait les autoroutes qui contournaient les territoires des meutes.

La meute de Silver Mountain était nichée dans une région reculée et escarpée, ce qui nous donnait une aura de mystère et rendait encore plus facile le maintien de ma fausse identité.

Nous roulâmes pendant des heures sans nous arrêter, jusqu’à ce que nous pénétrions enfin dans une forêt étouffée par le brouillard et les ombres.

La lumière du soleil peinait à percer l’atmosphère lourde.

Mon cœur se mit à cogner plus fort lorsque les immenses grilles de fer apparurent au bout de la route, telles des mâchoires impériales. La voiture s’immobilisa.

— Miss Savannah, c’est aussi loin que j’ai le droit d’aller, dit le chauffeur avec respect.

— Très bien, répondis-je sèchement, exactement comme l’aurait fait ma sœur.

Je descendis, et il se précipita pour attraper ma valise. Je refermai les doigts sur la poignée, la serrant de toutes mes forces, et j’avançai sans me retourner, droit vers ma nouvelle épreuve.

Les phares s’éteignirent, le bruit du moteur fut englouti par le brouillard, et soudain il n’y eut plus que le silence, épais et inquiétant.

— Pour une Académie d’élite pleine de gens riches, on pourrait croire qu’ils pourraient se payer quelques lumières en plus, marmonna Thera. On dirait l’entrée des enfers.

— Thera, arrête de divaguer et scrute les alentours, lui ordonnai-je, tandis que mon regard balayait les troncs sombres.

Les roulettes de ma valise cliquetaient sans arrêt sur le chemin de pierre.

À mesure que je me rapprochais de la grille monumentale, un bruit ramena Thera à l’ordre.

— J’entends quelqu’un appeler à l’aide. Je te jure que j’ai entendu un cri ! dit-elle, aussitôt en alerte.

— Où ça ? demandai-je sans même réfléchir.

— Par là !

Je me précipitai dans cette direction, m’enfonçant davantage en terrain inconnu.

Il fallait vraiment que je perde cette manie de fourrer mon nez là où il ne fallait pas…

Et pourtant, j’étais là, à regarder au loin une fille suspendue à un arbre.

— À l’aide ! À l’aide ! cria-t-elle en se débattant, à deux doigts de tomber.

La capuche de son sweat était à peine accrochée à une branche, seule chose qui la retenait.

— Tiens bon, ça ne va pas tenir ! hurlai-je en courant, au moment même où j’entendis un craquement.

Je lâchai la valise et me jetai en avant, la plaquant au sol pour que nous atterrissions ensemble dans l’herbe.

Elle allait tomber droit sur un amas de rochers acérés.

— Aïe ! gémit-elle quand nous heurtâmes le sol. Honnêtement, c’est moi qui encaissai le pire.

Elle était petite, avec des cheveux sombres et des yeux verts saisissants.

Je me redressai tant bien que mal tandis qu’elle roulait sur le côté pour se dégager de moi.

Une douleur lancinante pulsa dans ma cheville droite, m’arrachant un sifflement.

— Ça va ? demandai-je en la regardant.

— O-oui… balbutia-t-elle, les joues en feu d’un rouge vif, le regard rivé au sol, morte de honte.

— Bien…

J’essayai de me lever, mais dès que je posai du poids sur mon pied, l’air quitta mes poumons.

— Tu es blessée ? Oh, Déesse, c’est entièrement ma faute ! Allons à l’infirmerie…

— Ça va, ce n’est qu’une entorse, la rassurai-je, parce qu’elle était sur le point de paniquer complètement, et c’était moi qui avais mal, ici.

Je finis par la convaincre que je n’avais pas besoin de l’infirmerie, boitai jusqu’à ma valise abandonnée et m’apprêtai à partir.

— Attends, je ne t’ai même pas remerciée ! m’appela-t-elle en se hâtant derrière moi.

— Je m’appelle Kiara, une Oméga de la meute Blue Tulip, dit-elle en tendant une petite main.

— Savannah Olivan, répondis-je en la lui serrant. Je n’ajoutai rien d’autre. La dernière chose dont j’avais envie, c’était d’attirer l’attention.

Nous reprîmes le chemin vers l’entrée.

— Merci infiniment de m’avoir aidée… J’ai, euh, eu un petit accident de premier jour. Tu sais, le « accueil » réservé aux nouvelles, marmonna-t-elle en baissant la tête, les oreilles presque écarlates.

Je priai simplement pour que personne n’ait prévu ce genre d’« initiation » pour moi.

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, des cloches retentirent au loin, leurs carillons vibrant à travers toute la forêt.

— Pas possible, ils nous appellent déjà. Allez, allez !

Elle se mit à me pousser en avant avec anxiété, et nous finîmes par franchir les immenses grilles de fer, qui s’ouvrirent comme par magie.

À travers le brouillard, les tours lointaines et les bâtiments massifs, intimidants, commencèrent à se dessiner.

Cette Académie attirait les plus audacieux des audacieux, ceux qui voulaient repousser leurs limites, gagner en puissance et accroître le prestige de leur meute.

On pouvait mourir ici… et personne ne poserait la moindre question.

Alors je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qu’une fille aussi fragile que Kiara venait faire dans un endroit pareil.

Elle semblait en savoir énormément sur le fonctionnement de l’Académie. Était-ce vraiment sa première fois ici ?

Un million de questions bourdonnaient dans ma tête, mais quand j’aperçus la foule rassemblée sur une place impressionnante, un peu plus loin, l’angoisse noya ma curiosité.

Ma main se crispa sur la poignée de la valise.

De nulle part, le rugissement d’un moteur éclata derrière nous.

Ça arrivait si vite que nous eûmes à peine le temps de nous jeter la tête la première dans les buissons au bord de la route.

— C’est quoi le problème de cet idiot ?! grondai-je, la cheville pulsant de plus belle.

— Chut… ne parle pas comme ça d’un Lycan, souffla Kiara en m’attrapant la main et en m’aidant à me relever, avant de me guider vers un endroit plus discret, parmi les nouveaux arrivants. Reste loin d’eux. Ils sont dangereux et beaucoup trop puissants.

Ses yeux de petit écureuil filèrent vers l’autre côté de l’immense place.

Je suivis son regard, au-delà de la fontaine qui s’élevait au centre.

Un homme grand descendit de la voiture de luxe : cheveux noirs, yeux gris perçants.

Vêtements sur mesure, chaussures hors de prix, posture arrogante.

Il rejoignit un petit groupe qui, pourtant, se détachait de tous les autres.

Deux femmes, l’une blonde, l’autre rousse, toutes deux pulpeuses, impeccables, débordant d’assurance.

Cinq gars les entouraient, tous grands et musclés. Certains fumaient nonchalamment, comme s’ils étaient chez eux.

Un blond éclata d’un rire sonore, manifestement le plus détendu de la bande.

L’air changea, s’alourdissant, tandis que des phéromones dominantes et dangereuses déferlaient sur la place.

Des Lycans et des femelles Alpha.

L’élite de notre royaume. Les meilleurs gènes que notre espèce avait à offrir.

Lequel d’entre eux était le prince Aurelius ?

Ma poitrine se serra à l’idée d’être l’animal de compagnie de cet homme.

Son jouet anti-stress personnel, à écraser entre ses griffes dès qu’il aurait envie de tuer quelque chose.

Ma respiration s’accéléra, et une sueur froide coula le long de ma colonne vertébrale.

— Calme-toi, Isa. Doucement. On gère. Tout ce qu’on a à faire, c’est ce qu’on sait faire le mieux…

— Faire semblant, terminai-je pour ma louve.

C’était ce que je détestais le plus. Mon seul vrai talent dans la vie, c’était de prétendre être quelqu’un que je n’étais pas.

Une vague de murmures parcourut la foule, me tirant de ma quasi crise de panique.

Le bâtiment de pierre sombre, sur un côté de la place, ouvrit ses immenses portes de bois dans un grincement.

Une toute petite femme à lunettes, aux cheveux grisonnants, sortit d’un pas décidé sur ses talons, un dossier à la main.

Elle s’arrêta en haut de l’escalier.

— Bienvenue à tous les nouveaux candidats étudiants à l’Académie HighMoon ! commença-t-elle.

— Comme vous devriez déjà le savoir, il y a un processus de sélection initial, et quiconque échoue…

Elle laissa sa phrase en suspens, les yeux adoucis par une fausse compassion.

« Il y a une épreuve ? C’est quoi, un concours de danse ? » lança Thera, saisissant l’occasion de me nouer les nerfs un peu plus.

Mon père avait opportunément « oublié » de mentionner ce détail.

Et le pire arriva juste après.

« Les Séraphinas passeront un examen spécial devant les Lycans. Veuillez vous rassembler ici, à côté de moi, pendant que j’appelle vos noms. »

Elle se mit à lire la liste qu’elle tenait à la main.

À ma stupeur la plus totale, je compris que je n’étais pas la seule candidate pour devenir la Séraphina du prince Aurélius.

Il y avait une véritable file. Une sélection, carrément.

Ces deux Alphas, si fières, étaient liées à lui elles aussi.

« Savannah Olivan, Séraphina assignée au prince Aurélius… »

Mon père savait-il que Savannah n’était pas la seule option dont disposait le roi des Lycans ?

« Savannah Olivan ! »

Alors… il y a une chance que je ne sois pas choisie ?

Ils vont me mettre dehors, ou me refiler à un autre Lycan ?

« Savannah. » Le coude de Kiara me heurta, m’arrachant à ma spirale. « Ils t’appellent… »

Son murmure actionna un interrupteur en moi.

« JE SUIS LÀ ! » hurlai-je beaucoup trop fort, en levant même la main comme une élève trop enthousiaste.

Toutes les têtes se tournèrent vers moi d’un seul mouvement.

Adieu, la discrétion.

Traînant ma petite valise, je montai les marches maladroitement, sentant les ricanements et les sourires moqueurs en contrebas.

C’était humiliant, et ce n’était que le début.

« Il va falloir vous réveiller un peu, mademoiselle Olivan », me réprimanda la femme à mi-voix, avant de me faire signe de rejoindre les autres filles — heureusement, un petit groupe seulement.

Je n’avais pas besoin de voir leurs visages pour sentir le mépris qui se dégageait d’elles.

« Pousse-toi. Et ne t’avise pas de me bloquer », ordonna une voix grave derrière moi.

L’Alpha blonde à la poitrine énorme ne prit même pas la peine de parler plus bas.

Elle était une autre candidate pour le prince Aurélius.

Je m’écartai avec le peu de dignité qu’il me restait, mais peu importait où je me mettais : j’avais l’impression de n’avoir ma place nulle part.

Heureusement, le discours d’accueil continua, et bientôt plus personne ne faisait attention à moi.

Du moins, pas jusqu’à ce que la femme nous demande d’attendre un instant et disparaisse à l’intérieur.

Moins de cinq minutes plus tard, le rugissement puissant d’une moto remonta l’allée d’accès.

Le phare éclatant déchira le brouillard et, sans surprise, c’était une impressionnante bécane noire au grondement agressif, magnifique.

Mais le vrai problème, c’était le pilote.

Les gens s’écartèrent sur la place pour lui ouvrir un passage, parce qu’il n’avait pas l’air d’avoir l’intention de ralentir.

C’était un mur de mâle, en pantalon de combat noir, rangers, débardeur sombre, et un casque noir qui lui cachait le visage.

Ses bras musclés, tatoués, bronzés par le soleil et pleins de puissance, se contractaient tandis qu’il serrait le guidon.

La puissance nous frappa tous comme une gifle.

Mon cœur se mit à battre à tout rompre, et le poids écrasant de son rang s’abattit sur moi sans pitié… un Lycan de la famille royale.

Il s’arrêta au pied des marches et ôta son casque.

Chacun de ses gestes était net, froid, dominateur.

Toute la place se figea dans le silence, à l’exception de la voix dans ma tête.

« Putain… c’est qui, cet orgasme sur pattes ? »

Thera huma l’air avec excitation, déjà concentrée sur notre prochain bourreau.

Je n’en doutais pas une seconde… C’était le prince lycan, Aurélius Blackridge.