Chapitre 3 LA SÉLECTION

ISABELLA

Il laissa le casque pendre et repoussa nonchalamment les mèches platine qui lui tombaient sur la nuque.

Je dois l’admettre : chez un mec, ce genre de cheveux exotiques a toujours été mon point faible.

Il descendit de la moto et, déesse… il faisait bien ses deux mètres.

À côté de lui, je me sentais comme une fourmi.

Il s’engagea dans l’escalier et, l’espace d’une seconde, ce visage taillé à la serpe, d’une beauté brutale, se tourna vers nous.

Des yeux bleus, froids comme la glace. Féroces, tranchants comme des lames.

Nous baissâmes la tête en parfaite synchronisation. Très peu de gens pouvaient soutenir le regard d’un Lycan de la lignée royale.

Je sentis tout mon corps se mettre à trembler.

Plus je luttais pour ne pas montrer ma peur, plus je tremblais.

Le bruit de ses bottes se rapprochait, son aura nous maintenant dociles et immobiles.

« Tiens bon, il ne fait que passer, ce n’est qu’une seconde », me répétai-je en retenant mon souffle.

Mais quand l’ombre du prince s’étira au sommet des marches, quelqu’un me poussa par-derrière.

Tout alla si vite que je ne pus absolument rien faire.

Dans un couinement, je basculai en avant, m’écrasai au sol de la pire façon possible et bloquai le passage du prince royal.

Je finis comme une crêpe, étalée de tout mon long sur le palier.

Le souffle collectif autour de moi me marqua au fer rouge : une abomination totale pour avoir osé me mettre en travers du chemin de Sa Majesté.

Est-ce que ça aiderait si je restais là à faire la morte ?

« Je… je suis désolée, Votre Altes… » Je claquai des dents et me tus dès l’instant où je sentis sa présence juste au-dessus de mon corps.

Peut-être que le prince va m’aider à me relever. Peut-être qu’il n’est pas aussi connard qu’il en a l’air.

« Mer… »

Ma main resta tendue, mon menton levé, juste assez pour voir… tout son attirail passer au-dessus de mon visage.

Ouais… non. Le prince Lycan ne m’accorda pas un seul regard et m’enjamba comme si j’étais une traînée de merde puante sur le sol.

J’ai eu de la chance qu’il ne me marche pas dessus, au moins.

Il franchit les portes sans la moindre hésitation.

Putain de salaud !

Des rires éclatèrent autour de moi.

« Elle a vraiment cru que c’était comme ça qu’elle allait se faire remarquer par le prince Aurelius… »

« Quelle idiote. Miska va la détruire pendant la sélection… »

Des chuchotements montaient de toutes parts.

Maintenant, j’étais Seraphina, celle qui avait essayé d’attirer l’attention d’Aurelius comme un clown désespéré.

L’humiliation était si violente que j’avais sincèrement envie de fondre dans le sol et d’y rester pour toujours, là, à l’entrée.

Le claquement soudain de talons résonna à mes oreilles.

« Mademoiselle Olivan, qu’est-ce que vous faites à faire la sieste sur le palier ?! »

La voix stridente de la femme qui nous avait accueillies ne fit qu’aggraver la moquerie.

Je me relevai la tête baissée, époussetant mon jean, m’excusant mille fois et souhaitant disparaître.

Mon regard se posa sur ma pauvre valise, envoyée sur le côté d’un coup de pied, puis sur la fille qui se trouvait derrière moi.

L’expression suffisante dans ses yeux ne laissait aucun doute : c’était elle qui m’avait poussée.

Une lèche-bottes brune, au visage faussement innocent.

J’attrapai ma valise, la colère brûlante dans la poitrine.

Ça… c’était la guerre.

Je compris à cet instant que si j’essayais de jouer les gentilles, les monstres de cette Académie me dévoreraient vivante.

Dieu merci, on finit par nous laisser entrer après mon petit numéro.

Mais un autre moment décisif approchait.

La sélection pour devenir la Seraphina du prince Lycan.

Je récoltai encore plus d’informations rien qu’en tendant l’oreille dans l’immense hall d’entrée.

Toute l’Académie avait une atmosphère ancienne, classique. Du bois sombre partout, d’immenses tapisseries, des vitraux projetant une lumière colorée. C’était beaucoup à encaisser.

Ma nouvelle amie Kiara s’avéra être une aide précieuse, elle aussi.

Sa mère travaillait ici, à l’Académie, voilà pourquoi elle connaissait autant de détails.

C’est comme ça que j’appris que si j’échouais à devenir la Seraphina d’Aurelius, je pouvais quand même concourir et être choisie par un autre Lycan.

« Oh nooon, quelle tragédie, je voulais vraiment que ce loup nous tripote un peu. Il sent le paradis à l’état pur. »

« Thera, c’est un connard. T’es masochiste ou quoi ? » marmonnai-je entre mes dents, et elle souffla, agacée.

« Ce n’est pas comme si je le voulais comme compagnon, d’accord ?… Je veux juste vérifier si c’est vrai que les Lycans ont une bite comme un anaconda. »

« Oh mon Dieu, tais-toi, à la fin. » Je décidai de ne plus écouter ses conneries, même si je savais qu’elle essayait juste de me calmer.

Mais c’était impossible de penser à autre chose qu’au combat qui fonçait droit sur moi.

« Seraphinas, par ici, s’il vous plaît ! » lança une autre secrétaire, surgie de nulle part, en nous faisant signe de nous mettre en file sur le côté.

« Bonne chance, tu vas gérer. Si je finis tôt, je viendrai regarder depuis les gradins », m’encouragea Kiara en levant le poing.

« Bonne chance pour ton examen d’entrée », répliquai-je avec un sourire reconnaissant, toujours reconnaissante de l’avoir sauvée.

Au moins, j’avais rencontré une personne correcte à l’intérieur de ces murs oppressants et intimidants.

Alors que la file avançait dans un couloir lugubre, je pris une décision :

Je n’allais pas gagner cette foutue Sélection.

Je n’allais pas être la Seraphina du prince Aurelius Blackridge.

Je viserais un autre Lycan.

Au final, l’objectif, c’était de rester ici, de briser le sort qui me retenait, et de devenir plus forte avant que la vraie Savannah ne se réveille.

Le combat pour devenir le prochain animal de compagnie royal… je m’en fichais complètement.

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PRINCE AURELIUS KADEN BLACKRIDGE

« Pourquoi Kaden a toujours le droit de choisir en premier ? »

Les geignements infantiles de William me remplissent les oreilles.

Il est affalé sur un canapé, un niveau en dessous du fauteuil de ma loge privée.

Six Lycans sont éparpillés à mes pieds.

Certains ont des liens de sang avec la famille royale.

William, ce blond paresseux et insouciant, est mon cousin.

« C’est un peu le principe même d’être le prince. Et arrête de l’appeler par son prénom, on est à l’Académie. Grandis un peu. »

« Aïe, connard ! » couine-t-il quand Darius lui colle une tape derrière la tête.

Darius, c’est le roux massif au sale caractère.

Mais c’est un guerrier compétent et loyal. Mon meilleur ami, mon bras droit.

J’ignore le flirt dans lequel ces deux idiots qui font semblant de se détester retombent toujours, et je plisse les yeux vers les femmes qu’on appelle dans l’immense arène de combat.

Les gradins s’incurvent autour de nous en un demi-cercle oppressant, remplis surtout de professeurs et d’étudiants des années supérieures.

Je sais parfaitement qu’à partir de cet instant, chaque professeur est déjà en train d’observer les candidates, de décider lesquelles il veut rafler pour sa guilde.

Pour cette Sélection, l’Académie a monté un parcours d’obstacles plutôt brutal, et j’ai une idée assez claire de celle qui va gagner.

Ce sera probablement Miska, et, sans surprise, le sifflet de départ retentit et elle est la première à s’élancer, se jetant sur le filet d’escalade.

Je suis à l’aise avec elle. J’ai déjà testé ses compétences de Seraphina plus d’une fois et… pas mal.

Le sexe n’est pas exactement renversant, mais c’est une Alpha fougueuse et volontaire qui sait comment faire plaisir.

Si je devais me plaindre de quelque chose… c’est que sa soumission sans fin m’ennuie à mourir.

Un peu comme maintenant.

Je tambourine des doigts sur l’accoudoir en cuir noir, n’écoutant qu’à moitié le bavardage des Lycans et les regards affamés des louves vautrées sur eux.

Au moment où je m’apprête à partir, quelque chose attire mon attention.

Mon loup, Ash, relève la tête lui aussi, plantant son regard sur la blonde qui a surgi de nulle part et qui court maintenant juste derrière Miska.

Elle est plus petite, mais rapide, comme un écureuil sous caféine.

J’observe la force explosive de ses muscles sous le survêtement bleu.

Le T-shirt blanc lui colle à la peau comme une seconde peau, et ses petits seins rebondissent à chaque mouvement.

Rien à voir avec les louves Alpha voluptueuses vers lesquelles je vais d’habitude.

« Hé, Kaden, c’est pas ta petite fan de l’entrée ? » William est un clown, comme toujours.

C’était la fille des escaliers ?

Je me souviens de sa petite scène sur le palier.

Allongée là comme une demoiselle en détresse.

Je déteste les femmes qui font des numéros stupides juste pour grappiller une seconde de mon attention.

Mais je dois admettre que son culot, là, dans l’arène… est en train de m’amuser.

« Attention ! »

William lui crie dessus, et je me raidis quand je la vois mettre le pied dans une zone mortelle.