Chapitre 2 Contrat
Vossshire était le cœur commercial de la ville.
Les immeubles de bureaux et le quartier des affaires s'élevaient sans fin, envahissant le centre-ville avec des foules de gens tout au long de l'année, montrant la prospérité trépidante de la ville.
Près du bâtiment du Groupe Patrimoine Blackwood, l'endroit était étrangement silencieux, avec seulement quelques voitures passant de temps en temps.
Personne ne s'interrogeait sur la désolation ou le manque de fréquentation du bâtiment. Il n'avait pas besoin de l'agitation pour le décorer.
Le verre froid et l'acier brillaient comme une bête silencieuse et confiante allongée à Vossshire, sa structure imposante perçant le ciel, ne luttant qu'avec les éléments.
Elara regarda en haut depuis la base du bâtiment, se sentant aussi insignifiante qu'un grain de poussière.
En entrant par la porte tournante, le lustre massif dans l'atrium déversait une lumière froide et luxueuse.
Le sol en marbre sous ses pieds brillait comme un lac de glace, et le parfum subtil dans l'air semblait se figer à cet instant, créant une atmosphère d'ordre serré et oppressif et de majesté.
Un homme en costume noir impeccable, son expression aussi dure que la pierre, s'avança directement vers elle et dit sans détour :
"Jasper Hale, l'assistant de Monsieur Blackwood. Mademoiselle Voss, suivez-moi, s'il vous plaît."
La voix de Jasper correspondait parfaitement à l'espace, dépourvue de toute chaleur. Il n'avait même pas regardé Elara directement depuis son arrivée.
La montée en ascenseur jusqu'au dernier étage se fit sans interruption, personne d'autre ne montant.
Dans les murs miroirs, le visage d'Elara apparaissait légèrement pâle, mais son expression restait calme.
Elle portait une chemise soignée et un jean, ses cheveux tirés en arrière.
Jasper remarqua la composure d'Elara et la regarda, légèrement surpris, mais ne dit rien.
Le dernier étage arriva.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et une pression invisible encore plus forte la frappa.
La vue depuis le dernier étage était vaste, mais l'éclairage était tamisé. Toute la décoration, y compris la moquette, était dans des tons froids.
Elara, qui avait passé des années à étudier l'art, comprenait que de tels schémas de couleurs dans les grandes entreprises mettaient l'accent sur la rationalité et la grandeur, ainsi qu'un sens de l'autorité.
Mais l'étage supérieur de Kieran allait au-delà de cela – ce n'était pas seulement rationnel mais froid, plus comme une prison.
Elara s'arrêta devant une lourde porte double noire et dorée, légèrement entrouverte, avec une source de lumière plus profonde émanant de l'intérieur.
Jasper se tenait près de la porte comme un soldat, sans émotion, faisant signe à Elara d'entrer.
Elara prit une profonde inspiration, l'air froid piquant ses poumons, la rendant plus alerte alors qu'elle entrait.
Le bureau de Kieran ressemblait à la nature sauvage solitaire d'une bête, comme une tombe sans vie.
Des années plus tard, Elara décrirait ainsi sa première impression du bureau du PDG.
Dehors, les grandes fenêtres du sol au plafond, le paysage urbain s'étendait à l'horizon. Un large fauteuil en cuir noir faisait face à la porte, comme le trône d'une bête tapie.
Elara s'arrêta à une courte distance, son regard fixé sur le fauteuil, ses lèvres pâles serrées.
Après une longue pause, le fauteuil se tourna lentement.
Kieran s'adossa, sa posture détendue mais dégageant une paresse et un contrôle profonds. Son costume sombre et sur mesure mettait en valeur ses larges épaules et sa taille étroite.
Il ressemblait à une sculpture froide, avec des mâchoires acérées et des lèvres fines pressées en une ligne droite et cruelle.
Ce qui captivait le plus étaient ses yeux, profonds comme des gouffres glacés, dépourvus de toute chaleur humaine, remplis seulement de scrutation, d'évaluation, et d'un intérêt presque indifférent.
Le regard de Kieran se posa sur le visage d'Elara, l'examinant sans vergogne comme s'il appréciait une œuvre d'art mise aux enchères ou un spécimen sur le point d'être épinglé au mur.
Elara resta impassible, soutenant son regard avec intrépidité et calme, avec une pointe de colère cachée dans ses beaux yeux.
Kieran remarqua cela et ses lèvres se crispèrent légèrement, non pas en un sourire mais en une moquerie d'absolue supériorité.
Aucun des deux ne parla, l'atmosphère étouffante dans son silence.
"Monsieur Blackwood, bonjour."
Elara luttait pour maintenir son calme intérieur, rompant la confrontation la première. Elle était là pour demander de l'aide ; la fierté ne sauverait pas Thorne.
"Mademoiselle Voss, vous êtes plus calme que je ne l'avais prévu."
Kieran fronça les sourcils, son humeur apparemment mécontente. Sa voix, avec une qualité unique et rauque, était claire et glaciale.
Il se leva lentement, comme une montagne se dressant, et fit le tour du bureau, récupérant un épais dossier de la bibliothèque, le jetant sur le bureau.
"Regardez."
Ces deux mots ne laissaient aucune place au refus.
Elara s'avança, ses doigts glacés par la tension, luttant pour tourner les pages au début.
La première page : le visage hagard et terrifié de Thorne capturé sur une photo de police.
La deuxième page : une photo agrandie de la scène - le légendaire et inestimable tableau "Voyage Neigeux", déchiré et endommagé au-delà de toute reconnaissance.
Un gros plan montrait la poudre de restauration minérale brevetée couramment utilisée par Thorne, tachant légèrement les bords endommagés du tableau.
La troisième page : analyse d'écriture, horodatages de surveillance prouvant que Thorne était le dernier à quitter l'entrepôt et à verrouiller la porte, témoignages vagues...
Chaque pièce de preuve était méticuleusement, froidement et désespérément tissée ensemble.
Elara feuilleta rapidement, atteignant la dernière page.
"Perte estimée : environ 857 millions de dollars (hors réputation de la marque et autres pertes intangibles)."
Les chiffres froids s'imprimèrent dans les yeux d'Elara, elle sourit légèrement, ferma le dossier et dit calmement.
"Nous ne pouvons pas payer, et nous n'en avons pas l'obligation. C'est une fausse accusation, clairement un coup monté..."
"Preuves."
Kieran interrompit Elara, sa voix toujours dénuée d'émotion, ses yeux froids aussi tranchants que des couteaux. "Mademoiselle Voss, ici, seules les preuves et les résultats comptent."
Kieran s'approcha d'Elara, se penchant légèrement, son regard à hauteur du sien, exerçant une pression écrasante pour la faire céder.
"Ces preuves suffisent à garder Thorne en prison à vie. Quant à la compensation..."
Kieran marqua une pause délibérée, articulant chaque mot.
"La faillite ou la vente de tout, vous ne pourriez pas la rembourser de votre vivant !"
Depuis le moment où Elara était entrée dans le bureau, chaque mot et chaque geste de Kieran l'avaient mise sous pression.
Ce n'était pas une question de manigances profondes ou de démonstration de pouvoir ; c'était instinctif, la confiance de tout contrôler.
Kieran avait vu de nombreuses scènes similaires, d'innombrables femmes pleurant de manière incontrôlable dans ce bureau, s'agenouillant et suppliant, perdant la tête, se déshabillant même volontairement...
Cette fois, Kieran s'était trompé.
"Je pense, Monsieur Blackwood, que vous ne m'avez pas appelée ici juste pour me dire cela."
Les yeux d'Elara étaient calmes.
Kieran fixa froidement Elara, cherchant des faiblesses en elle, puis retourna à son siège.
Un compartiment caché s'ouvrit silencieusement sur le côté du bureau. Un stylo noir en fut sorti.
Simultanément, Kieran prit un coupe-papier en acier fin et tranchant.
Il plaça le stylo sur la ligne de signature du document.
Puis, il pressa la lame tranchante contre la main pâle d'Elara.
Le froid perçant sembla entrer dans les veines d'Elara.
"Signez."
La voix de Kieran semblait venir des abysses glacés de l'enfer, claire, lente, articulant chaque mot, "Je ferai sortir Thorne dans la journée. Vous travaillerez pour le Groupe Blackwood Heritage en tant que consultante permanente en restauration - vos compétences, votre temps, votre corps, votre loyauté, tout."
Le regard glacé de Kieran balaya les sourcils et les lèvres d'Elara, avec une possessivité nue. "Tout m'appartient. Désormais, vous n'avez qu'une seule identité : ma restauratrice d'art exclusive, à ma disposition, sans excuses."
Était-ce la condition de Kieran ?
Elara baissa les yeux, ses longs cils projetant de lourdes ombres, son esprit bouillonnant de pensées innombrables.
Le visage désespéré de Thorne. La compensation astronomique, les chaînes froides, et la disgrâce.
Le temps passa, et le bureau du PDG plongea dans le silence.
Finalement, Elara leva la main, évitant la lame froide, et prit le stylo.
Le stylo était lourd et froid, comme tenir un couteau tranchant son passé.
Ses doigts devinrent pâles sous la pression, tremblant légèrement.
Elara fixa la ligne de signature vierge, comme si elle regardait dans un abîme étroit.
Finalement, la pointe métallique froide toucha le papier - Elara.
Elle écrivit lentement, chaque trait lourd comme gravé dans l'os, avec le poids de l'humiliation.
Le dernier trait tomba, et Elara sembla avoir épuisé toutes ses forces.
Elara tapota légèrement le bureau de son poing, un son sourd comme la clôture d'une grande vente aux enchères.
"Contrat signé ! C'est fait ! Libérez mon père !"
Elara releva brusquement la tête, sa colère n'étant plus cachée, flamboyant dans ses yeux.
Dans les pupilles profondes de Kieran, un éclat vif brilla, comme une bête voyant enfin sa proie capturée.
Ses lèvres glacées se courbèrent en un sourire clair, froid et dénué d'émotion.
"Votre commandement ?"
La voix de Kieran était basse, avec une pointe d'amusement, alors qu'il se penchait plus près. "Il semble que vous ne vous soyez pas encore adaptée à votre nouveau rôle."
