Zamknięty

Z każdą iniekcją senność staje się łatwiejsza, ciężar w mojej klatce piersiowej lżejszy, ale to nie ustaje. Nigdy nie ustaje.

Za każdym razem staram się skupić na moich siostrach i powrocie do nich, byciu z Ryanem, moją drugą połową. Nie mogę sobie nawet wyobrazić, co on musi czuć, wiem tylko, że za każdym razem, gdy o nim myślę, czuję miażdżący ból w piersi.

Widok jego leżącego na ziemi, pokrytego krwią, z ranami w ubraniach i ciele, z krwią nasiąkającą ziemię wokół niego, gdy mnie odciągali.

Łączyłam się z nim raz za razem, żeby powiedzieć, że go kocham, on wołał do mnie, nie mogąc się ruszyć, a potem zniknął z mojego pola widzenia, połączenie między nami było zbyt słabe, myślałam, że umarł, ale wciąż czuję małe ukłucie jego obecności od czasu do czasu i wiem, że jest tam, szuka mnie.

Sekreta przychodzi raz za razem w ten sam sposób, jak robiła to przez ostatnie tygodnie czy miesiące, straciłam poczucie czasu. Nie oferuje żadnego wyjaśnienia ani powodu, dlaczego to robi, po prostu powtarza, że znalazła to, czego potrzebuje, gdy zapadam w sen, gdy igła wchodzi w moje ciało, zmuszając mnie z powrotem do otchłani.

JEDEN MIESIĄC TEMU

„Ryan, możesz się pośpieszyć? Cynthia zaraz urodzi dziecko i chciałabym tam być, kiedy to się stanie.”

Idzie za mną w ślimaczym tempie, bez żadnego poczucia pilności w krokach, i to mnie naprawdę irytuje.

Ostatnie kilka miesięcy z nim było niesamowite, ale teraz jestem gotowa zobaczyć moje siostry, gotowa spać na prawdziwym łóżku i jeść moje ulubione potrawy. Spotkaliśmy Sekretę raz wcześniej, ale zniknęła, gdy się obudziliśmy. Nie powiedziałam jej swojego imienia ani kim jestem, ale wydawała się tak przestraszona i zagubiona.

Powiedziałam o tym Sel przez telefon, ale z powodu wszystkiego, co działo się z Cynthią, musieliśmy się odwrócić. Nie mogłam przegapić narodzin naszego nowego członka rodziny.

„Artemis”

Ryan używa teraz swojego gniewnego głosu, więc odwracam się do niego.

„Artemis, ona ma termin za dwa dni, a my jesteśmy tylko pół dnia od granicy nieznanych terytoriów. Stamtąd to parę godzin jazdy i będziemy w domu. Czy możesz się trochę uspokoić? Nie spaliśmy od dwóch dni, musisz odpocząć.”

Ma rację, wiem, że ma, ale to nie sprawia, że chcę go słuchać. Gdy podchodzi bliżej i patrzy na mnie tymi głębokimi brązowymi oczami, w których mogłabym się zatracić, poddaję się jego żądaniom.

„Dobrze, Ryan, rozbijemy tu mały obóz na resztę wieczoru/nocy, a potem ruszymy z samego rana?”

Udaje, że pytam go o zgodę, ale oboje wiemy, że tak nie jest. Idziemy w stronę dużego drzewa, używając moich mocy, szybko obiegam teren, żeby upewnić się, że nikogo tu nie ma, i wracam, zanim on zdąży zdjąć plecak z ramienia.

„Nigdy się do tego nie przyzwyczaję, wiesz, Arti. Zawsze wiedziałem, że jesteś silna i szybka, ale to jest inny poziom. Zakładam, że wróciłaś szybko, bo jesteśmy sami?”

„Rzeczywiście jesteśmy sami, Ry.”

Patrząc w jego oczy, czuję, jak robi mi się gorąco i jestem podenerwowana. Minęło trochę czasu, odkąd mogliśmy być ze sobą w ten sposób, i ostatnio bardzo to odczuwam. Tęsknię za uczuciem bycia kompletną z nim i wiem na pewno, że to jeden z powodów, dla których ciągle się sprzeczamy.

Kładziemy nasze rzeczy przy drzewie i zaczynamy znajome rozpakowywanie przedmiotów, a Ryan rozpala małe ognisko.

Jemy i rozmawiamy, cały czas pozostając czujni na każdy dźwięk, ale potem znowu myślę o Sekrecie. Ciągle martwię się, czy jest bezpieczna, czy ktoś ją złapał, ale coś wewnątrz mnie mówi, że bym to poczuła.

Gdyby była zraniona, wiedziałabym. Miałam nadzieję, że przez te trzy miesiące, które tu spędziliśmy, spotkamy ją przynajmniej raz, ale za każdym razem, gdy wyczuwaliśmy jej zapach, znowu go traciliśmy.

Zasypiając, zastanawiam się, jaka może być. Jaka może być jej matka, czy może mi coś powiedzieć o naszej matce i jej rodzinie.

Straciliśmy tak wiele i nawet najmniejsze połączenie byłoby dla mnie cenne.

„Arti, wstawaj, słońce wschodzi, musimy się ruszać.”

Jestem prawie pewna, że powiedział, że słońce wschodzi, co oznaczałoby, że nie obudził mnie na zmianę, żeby mógł spać.

„Ryan, pozwoliłeś mi spać przez cały ten czas? Musisz być zmęczony.”

Podchodzi do mnie, całując mnie w czoło.

„Potrzebowałaś snu, Arti, a poza tym, kiedy wrócimy do domu, będę mógł spać, ile chcę, bo ty będziesz poświęcać cały swój czas nowemu dziecku.”

Mały grymas pojawia się na jego twarzy, gdy patrzy na mnie.

Nie mogę nawet z nim dyskutować, bo ma rację, wiem, że będę całkowicie poświęcona dziecku, tak samo jak Selene, Cynthia będzie miała problem, żeby się przebić.

Zaczynamy pakować nasze rzeczy, gdy słońce wznosi się wyżej na niebie, a ja zaczynam czuć niepokój w dole brzucha, jakby coś było nie tak. Podnoszę głowę i patrzę w las, i wtedy ją widzę.

Biegnie w naszym kierunku, cała we krwi, jej ubrania są podarte, a strach maluje się na jej twarzy. Ryan staje i rozgląda się, wysuwając pazury.

„Proszę, proszę, pomóżcie mi, oni nadchodzą”

Upada w moje ramiona i to samo uczucie, które pojawia się, gdy dotykam moich sióstr, przepływa między nami. Patrzę za nią, ale nikogo nie widzę, Ryan zbliża się.

„Hej, hej, uspokój się, nikogo tu nie ma, jesteś teraz bezpieczna”

Jej głowa nagle się odwraca, patrząc za siebie.

„Oni tam byli, przysięgam...”

Jej oczy zamykają się i traci przytomność w moich ramionach. Kładę ją na ziemi i zostawiam Ryana, żeby jej pilnował, podczas gdy ja szybko przeszukuję teren, cokolwiek tu było, już zniknęło.

Gdy oddycha, przyglądam się jej twarzy, jest tak bardzo podobna do naszej matki, bardziej niż którakolwiek z nas. Spędzam trochę czasu, czyszcząc jej rany, mając nadzieję, że gdy się obudzi, nie ucieknie.

Po około godzinie jej oczy otwierają się i wciąga powietrze, gdy tylko nas wyczuwa, siada prosto i opiera się o drzewo.

„Hej, hej, uspokój się, jesteś bezpieczna. Ktokolwiek cię gonił, już zniknął”

Robię krok w jej stronę, a Ryan jest tuż za mną, ona warczy na niego.

„Ryan, myślę, że powinieneś się cofnąć”

Nie odpowiada mi, tylko kiwa głową i siada dalej. Gdy to robi, oczy Sekrety spotykają się z moimi.

„Kim jesteś i dlaczego twoje oczy świecą na fioletowo?”

Mrugam, nie zdając sobie sprawy, że moje emocje są blisko powierzchni.

„Jestem Artemis. Pomogliśmy ci kilka tygodni temu, pamiętasz?”

Kiwa głową, ale nic nie mówi.

„Musisz być głodna, mogę ci coś przynieść do jedzenia albo picia?”

Biorę swoją butelkę wody i podaję jej, pije ją, jakby to był pierwszy napój, który przeszły jej przez usta od dni.

Wyciągam kilka ciastek z torby i podaję jej paczkę, bierze je i je w ciszy, nie chcąc jej przestraszyć, wracam do tego, co robiłam, zanim upadła w moje ramiona.

„Artemis”

Jej głos jest cichy i delikatny, jak szept, prawie niesłyszalny. Odwracam się do niej i widzę, jak na mnie patrzy.

„Czy wszystko w porządku, potrzebujesz cieplejszych ubrań?”

Zakłada sweter, który jej podaję, i nadal mnie obserwuje.

„Kim jesteś, Artemis? Pachniesz znajomo, jakbym cię znała”

Nic nie mówię, ale ona kontynuuje.

„Myślałam o tym, kiedy znalazłaś mnie ostatnim razem i to mnie przestraszyło, dlatego uciekłam. Myślałam, że może jesteś jedną z jego.”

Wiem, że ma na myśli Arlo, ci, którym wstrzykiwał jej krew, musieli pachnieć jak ona, to sprawia, że wściekam się wewnętrznie.

„Nie jestem jedną z jego Sekreta, jestem jedną z tych, których próbował zaatakować. Ale Arlo nie żyje”

Jej oczy pokazują mi pierwszy znak nadziei odkąd nas znalazła.

„Naprawdę nie żyje?”

„Tak, nie może cię już skrzywdzić”

Łzy wypełniają jej oczy i spływają po policzkach, instynktownie podchodzę do niej i przytulam ją.

Gdy tylko się dotykamy, jej łzy zamieniają się w szlochy, trzymam ją blisko, aż przestaje płakać i może złapać oddech. Czuję, jak Aria próbuje dojść do przodu, ale nie możemy poczuć wilka Sekrety, nie myślę o tym, po całym traumatycznym przeżyciu, jakie przeszła, nic dziwnego, że jej wilk jest słaby.

„Jak, jak go zabiłaś, był taki potężny”

Opowiadam jej całą bitwę, mówiąc wszystko, co odkryliśmy, nawet wspominając o moim ojcu, uśmiecha się, gdy o nim wspominam.

„Zawsze był dla mnie miły na stołach, często mówił, że będzie dobrze”

Uśmiecham się, wiedząc, że mój tata nie stracił siebie nawet w najtrudniejszych momentach, skupiał się na tym, by inni czuli się spokojni i szczęśliwi.

Kontynuuję wyjaśnienia, a ona uważnie słucha, mówi mi, że ukradła książkę z głównego domu, przypomina mi się, gdy Selene była w bibliotece, wyjaśnia, że słyszała, jak ją wołała, czuła, jakby należała do niej.

„Zgubiłam ją, gdy uciekałam przed nimi, upuściłam ją gdzieś w lesie”

Widzę, że to dla niej ważne, bo jej oczy znów napełniają się łzami.

„Artemis, mam jeszcze jedno pytanie do ciebie?”

Wygląda na zdenerwowaną, nie mogę odczytać jej emocji.

„Kim jesteś dla mnie?”