1

POV d'Alpha Nathan.

« Nathan, réveille-toi ! »

Le cri perçant de Clara m'arracha du poids lourd du sommeil. Au début, je pensais que ce n'était qu'un cauchemar qui me tirait de mon repos, mais quand j'ouvris les yeux, je la vis dans le noir. Ma Luna était assise, le visage tordu de douleur visible.

Ses mains serraient son ventre comme si elle s'accrochait à la vie. Elle n'était enceinte que de quelques mois, mais à cet instant, elle semblait être au bord de la vie elle-même. Son visage était pâle, ses lèvres tremblantes, et sa respiration venait en halètements superficiels qui ébranlaient mes nerfs.

Je me redressai instantanément, le cœur battant à tout rompre. « Clara, dis-moi ce qui se passe. Est-ce que ça va ? S'il te plaît, parle-moi. » Ma propre voix tremblait même si j'essayais de la garder stable, et je détestais l'impuissance que j'y entendais.

Elle secoua violemment la tête, les cheveux collés à son front humide. Ses yeux étaient grands et mouillés de larmes. « Nathan… je pense… je pense que je perds encore le bébé. » Ses mots se brisèrent, fragiles et inégaux. Elle inspira profondément, puis gémit, « S'il te plaît, aide-moi. Fais quelque chose ! Ne laisse pas ça arriver encore une fois. »

Je tendis la main vers elle, mais mes mains hésitèrent en l'air. Ma poitrine se serra comme si quelqu'un y avait enroulé des chaînes. Pendant un moment, je ne pouvais que la regarder, voyant la peur d'une mère qui savait déjà que la vie de son enfant s'échappait.

Je jetai la couverture en arrière, et mon souffle se coupa dans ma gorge. Les draps étaient tachés de sang, bien trop de sang. Mon estomac se noua, et mes genoux faillirent céder sous moi.

Un son monta dans ma poitrine – moitié grognement, moitié cri – mais je le réprimai parce que je ne pouvais pas m'effondrer devant elle. Pas maintenant. Pas encore.

Ce n'était pas la première fois. C'était la cinquième fausse couche. Chacune avait creusé des blessures en nous, plus profondes que quiconque en dehors de notre lien ne pourrait jamais comprendre. Pendant des années, nous avions prié, supplié, et essayé de créer la vie, espérant un enfant qui porterait ma lignée et dirigerait un jour la meute. Chaque fois, ce rêve nous avait été volé.

Je voulais lui dire que ce n'était pas de sa faute. Je voulais murmurer que rien ne changerait entre nous. Mais une voix cruelle au fond de mon esprit sifflait avec ressentiment, frustration et reproche. Je détestais cette voix, mais elle vivait en moi. Et dans mes moments les plus sombres, elle me convainquait presque.

« Pourquoi nous ? » murmurai-je, sans même être sûr qu'elle m'entendait.

Sans réfléchir, je pris Clara dans mes bras. Elle semblait si fragile, comme un oiseau aux ailes brisées, et j'avais peur qu'elle ne se brise si je la serrais trop fort.

Je sortis de la chambre en trombe, ma voix résonnant dans les couloirs de la maison de la meute. « Amenez-moi le médecin ! Tout de suite ! Et amenez Ethan ! »

Ethan était mon Bêta, mon second, l'homme sur qui je pouvais compter quand le monde s'écroulait. Je ne voulais pas annoncer à toute la maison que Clara perdait encore le bébé, mais la panique dans ma voix racontait l'histoire de toute façon.

Les membres de la meute se figèrent dans les couloirs, leurs yeux grands ouverts de sympathie et de peur. Certains baissèrent la tête. D'autres se précipitèrent pour obéir à mes ordres, leurs pieds martelant le sol en bois.

Clara enfouit son visage contre ma poitrine. Ses sanglots étaient étouffés, mais je les sentais vibrer contre moi. « Ne me laisse pas perdre celui-ci, Nathan. S'il te plaît… »

Je serrai les mâchoires si fort que je pensais qu'elles allaient se briser. Je mordis ma lèvre jusqu'à sentir le goût du sang. Tout pour m'empêcher de m'effondrer avec elle.

Le médecin arriva en quelques minutes, son sac en cuir noir serré dans ses mains. Ses yeux brillèrent vers moi brièvement avant de se précipiter vers Clara.

Je la reposai doucement sur le lit, mes mains tremblant même si j'essayais de le cacher. Le médecin se pencha sur elle, l'examinant rapidement, sortant des objets de son sac. Son visage était concentré, mais je pouvais voir la tension dans ses yeux.

Je restai à quelques pas, les poings serrés sur les côtés. Mes épaules étaient verrouillées, comme de la pierre. Mes lèvres bougeaient dans une prière silencieuse à la Déesse de la Lune, la suppliant de ne pas prendre cet enfant comme elle avait pris les autres.

Mais au fond de moi, je savais déjà. Je l'avais senti dès que j'avais vu le sang.

Les minutes s'étirèrent comme des heures jusqu'à ce que finalement, le médecin recule. Il essuya ses mains sur un chiffon, ses épaules s'affaissant. Le silence dans la pièce était plus fort que n'importe quel cri.

Il me regarda, puis détourna à nouveau les yeux, incapable de croiser mon regard. « Alpha Nathan, je… je suis tellement désolé… »

Je l'ai interrompu brusquement. « Tu es désolé, » ai-je répliqué amèrement. Ma mâchoire s'est serrée, ma voix basse et dure.

Je me suis rapproché et ai tapoté son épaule rudement, plus pour le congédier que pour le réconforter. « Ne le sois pas. Ce n'est pas ta faute. C'est juste le destin. Mon destin maudit. »

Il hocha la tête une fois, les yeux baissés, puis sortit discrètement de la pièce. La lourde porte se referma derrière lui, laissant le silence encore plus lourd qu'avant. Le son des pleurs doux de Clara remplissait l'espace, poignardant ma poitrine.

Je me suis détourné, mes émotions en ébullition, mes pensées une tempête incontrôlable.

Ethan s'éclaircit la gorge doucement, s'approchant pour que seul moi puisse l'entendre. Sa voix était basse, prudente, comme s'il savait que j'étais à bout.

« Nathan, » dit-il, « tu portes trop. Tu as besoin d'espace. Va à la maison près de la rivière pendant quelques jours. Clarifie tes pensées, éloigne-toi de cette douleur, même si ce n'est que pour un court moment. »

Sa suggestion flottait dans l'air, tentante et dangereuse.

Je l'ai regardé, réfléchissant. La maison près de la rivière était assez loin pour respirer, assez loin pour me permettre d'oublier pendant un moment. Et honnêtement, j'étais tellement en colère, tellement épuisé, que je ne me faisais pas confiance pour rester assis à côté de Clara sans dire des choses que je ne pourrais jamais reprendre.

J'ai finalement hoché la tête. « D'accord. C'est une bonne idée. Prépare la voiture. Tu viens avec moi. »

Ma voix était stable, mais à l'intérieur, je me brisais.

Ethan inclina la tête respectueusement, mais ses yeux perçants trahissaient sa compréhension. Il était mon meilleur ami depuis l'enfance. Il me connaissait mieux que quiconque. Il connaissait la vérité — qu'une partie de moi désirait secrètement une autre chance, une autre compagne, une autre femme qui pourrait me donner la famille dont je rêvais.

Mais j'étais Alpha. Le devoir et la loyauté étaient tout. Je ne pouvais pas simplement abandonner Clara. Du moins, c'est ce que je me répétais sans cesse.

Avant de partir, je suis retourné dans la chambre de Clara.

Elle était allongée dans le lit, entourée de servantes qui tentaient de la réconforter, mais ses larmes ne s'arrêtaient pas. Son visage était mouillé, son oreiller trempé.

Quand je me suis assis à côté d'elle, elle a immédiatement tendu la main, serrant la mienne fermement. « Je suis désolée, Nathan, » pleura-t-elle. « J'essaierai encore. Juste... s'il te plaît, ne me quitte pas. Promets-moi que tu ne partiras pas. »

Ses mots me déchiraient.

Je me suis penché plus près, essuyant ses larmes avec mon pouce. J'ai forcé un sourire, bien qu'il n'atteigne pas mes yeux. « Je ne te quitterai jamais, » ai-je murmuré, pressant mes lèvres contre sa main tremblante.

Elle cherchait désespérément de l'espoir dans mon visage.

Mais avant qu'elle ne puisse voir à travers moi, je me suis levé.

« Où vas-tu ? » demanda-t-elle rapidement, sa voix tremblante.

« Je dois vérifier la meute, » ai-je murmuré d'un ton plat. Mon visage était impassible, mon cœur verrouillé. « Juste pour quelques jours. Prends soin de toi. »

« Mais... j'ai besoin de toi ici, » chuchota-t-elle. Sa voix se brisa, et je me figeai dans l'embrasure de la porte.

Je voulais courir vers elle, la tenir et lui promettre le monde, mais je ne pouvais plus continuer à faire semblant. J'avais passé toute ma vie à rêver d'une maison pleine d'enfants, de rires résonnant dans chaque couloir. Ce rêve s'éloignait de moi à chaque fois que Clara perdait un autre enfant.

L'amertume était trop forte.

Je la regardai une dernière fois. « Prends soin de toi, Clara... ma Luna. »

Je laissai le mot Luna flotter lourdement dans l'air, me rappelant le lien, me rappelant le devoir dont je ne pouvais m'échapper. Puis je sortis, laissant ses pleurs derrière moi.

Des heures plus tard, la voiture me conduisait sur la route sinueuse vers la maison près de la rivière. Les arbres devenaient plus grands et plus épais à mesure que nous avancions, le bruit de l'eau courante faible au loin. Je pensais que peut-être la solitude me guérirait. Peut-être que le calme apaiserait ma colère et mon vide.

Mais ce que j'y trouvai était quelque chose que je n'avais jamais imaginé.

Près de la berge, allongée sur la terre comme si elle n'avait pas de maison, se trouvait une louve que je n'avais jamais vue auparavant. Ses vêtements étaient déchirés et sales, ses cheveux emmêlés comme s'ils n'avaient pas été lavés depuis des années. Elle sentait la pourriture, la boue, et le poisson, mais il y avait quelque chose chez elle qui me figeait sur place.

L'un de ses yeux était d'un or saisissant, l'autre d'un bleu perçant. Ensemble, ils dégageaient une beauté sauvage et dangereuse dont je ne pouvais détourner le regard.

Je n'aurais jamais imaginé que mon espoir, ma chance de bonheur, pourrait venir d'une louve sans-abri dormant sur le sol près de la rivière.

Mais à ce moment-là, alors qu'elle levait ces yeux dépareillés pour rencontrer les miens, quelque chose de profond en moi s'éveilla — quelque chose que je pensais être mort depuis longtemps.