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Le point de vue d'Isabella.

C'était encore une journée misérable, une de ces journées qui me faisaient détester ouvrir les yeux le matin.

Dès le moment où je me suis réveillée, je savais exactement à quoi ressemblerait ma nuit - moi coincée dans la cuisine, à cuisiner et à nettoyer comme une servante pendant que tout le monde riait, buvait et se remplissait l'estomac.

Je suis restée penchée sur la cuisinière pendant des heures, la chaleur collant à ma peau, la sueur dégoulinant de mon front tandis que l'odeur de la viande rôtie remplissait l'air. Mon estomac se tordait douloureusement, suppliant pour une seule bouchée, mais je savais mieux que d'essayer. Si je touchais ne serait-ce qu'une miette avant qu'ils aient fini, je le paierais avec des bleus.

Quand la nourriture fut enfin prête, je l'ai portée dans la salle à manger. Ils étaient tous là, ma mère, son petit ami, et chaque maudit parent qui s'entassait dans la maison comme si elle leur appartenait.

Ils étaient assis épaule contre épaule autour de la longue table en bois, riant, se gavant, échangeant des blagues comme s'ils étaient une famille heureuse sortie d'un conte de fées. Personne ne me regardait. Personne ne le faisait jamais.

Je suis restée dans un coin, les mains jointes, la tête baissée, les regardant manger comme si je n'existais même pas. Mon estomac grondait si fort que je pensais que quelqu'un finirait par le remarquer, mais ils étaient trop occupés à lécher la graisse de leurs doigts. Je suis retournée discrètement dans la cuisine, priant pour que personne ne me suive.

J'avais été assez intelligente pour cacher un morceau de viande plus tôt, un minuscule morceau pas plus gros que ma paume, la seule chose qui m'empêcherait de m'évanouir.

Mes doigts tremblaient en le saisissant. Je pouvais déjà le goûter dans ma bouche, ma faim était si aiguë que ça en faisait presque mal. Mais avant même que je puisse le porter à mes lèvres, une main dure m'a jetée au sol.

La douleur a traversé mes genoux lorsque j'ai heurté les carreaux, et ma poitrine s'est serrée lorsque j'ai levé les yeux. C'était elle.

Ma mère. La femme qui m'a donné la vie mais qui me détestait plus que quiconque au monde. Son visage était tordu de fureur, ses yeux brillaient faiblement d'or alors que son loup s'agitait sous sa peau.

Elle s'est penchée près de moi, ses lèvres retroussées, et sa voix est sortie basse et cruelle. "Qu'est-ce que tu crois faire, Isabella ? Voler de la nourriture ?" Ses mots dégoulinaient de venin. Elle m'a poussée à nouveau, ses ongles s'enfonçant dans mon bras.

Je serrai les poings contre le sol, mon corps tremblant. Pendant des années, j'avais subi ses abus parce que je n'avais nulle part où aller.

Je me disais que je pouvais survivre si je restais silencieuse. Mais quelque chose en moi s'est brisé cette nuit-là. J'ai levé la tête, ignorant les battements dans ma poitrine, et ma voix s'est brisée alors que je criais assez fort pour que tout le monde entende. "Je suis ta fille ! Tu as oublié ça ? Pourquoi tu me traites comme une moins que rien ?"

Ses yeux se sont rétrécis jusqu'à ressembler à des fentes. Elle a penché la tête, ses lèvres se retroussant en un rictus qui faisait frissonner ma peau. "Parce que tu es une moins que rien. Regarde-toi. Sale. Faible. Pathétique. Tu me dégoûtes, Isabella."

Ma poitrine s'est serrée, des larmes brûlant derrière mes yeux, mais j'ai refusé de détourner le regard.

Mes mains tremblaient, mais j'ai trouvé la force de répliquer, mes mots sortant comme un feu. "Je suis sale parce que tu me forces à dormir dehors sous la pluie comme un chien errant ! Je suis maigre parce que tu ne me donnes que des restes ! J'ai l'air misérable parce que tu ne m'achètes pas de vêtements et que tu te fiches que je meure de froid en hiver ! Et sais-tu quel jour on est ? C'est mon anniversaire. J'ai dix-huit ans ce soir, Maman."

Pendant une seconde, j'ai cru voir son expression vaciller, comme si elle allait se rappeler que j'étais son enfant. Peut-être qu'elle me montrerait un tout petit peu d'amour. Mais à la place, sa main a claqué sur mon visage si fort que ma tête a basculé sur le côté.

Sa voix était tranchante comme du verre brisé. "Ne m'appelle jamais maman. Tu n'es qu'une erreur. Tu m'entends ? Une erreur d'une nuit sauvage avec un métamorphe ours. Tu devrais remercier la Déesse de la Lune chaque jour de te laisser respirer sous mon toit."

Ma joue brûlait, ma mâchoire me faisait mal, mais la douleur dans ma poitrine était pire. La rage montait en moi, chaude et étouffante. Pour la première fois de ma vie, j'ai souhaité pouvoir me transformer en loup, en ours, en n'importe quoi de suffisamment fort pour la déchirer et prouver que je n'étais pas faible. Mais rien ne se passait. Mon corps restait humain, fragile, inutile.

Son poing s'est abattu sur mon estomac, me coupant le souffle d'un coup brutal. Je me suis pliée en deux, haletante, mais elle n'a pas arrêté. Elle m'a encore frappée du genou, plus fort, comme si j'étais son ennemie, pas son enfant. Mes poumons criaient pour de l'air alors que je griffais le sol, me traînant vers la porte, désespérée de m'échapper.

« Où est-ce que tu crois aller, salope ? » hurla-t-elle derrière moi, sa voix résonnant dans mes oreilles.

Je tournai la tête, ma voix rauque mais pleine de défi. « C’est toi la salope. C’est toi qui couches avec tout ce qui bouge. Moi, je suis encore vierge. Et je pars. Ce soir. Pour toujours. »

Les mots explosèrent hors de moi avant que je puisse les retenir, et au moment où ils le firent, le regret déchira ma poitrine. En un clin d’œil, sa main attrapa mes cheveux, me tirant à l’intérieur. Je criai, mais son copain claqua la porte avec un bruit sourd. Mes proches étaient assis sur leurs chaises, regardant, aucun ne bougeant pour m’aider. Leurs rires résonnaient dans la pièce, cruels et aigus.

Ma mère ricana, ses yeux scintillant de malveillance. « Tu sais quoi, Isabella ? Peut-être qu’il est temps que tu apprennes à être comme moi. »

Mon estomac se noua. « Q-que veux-tu dire ? » chuchotai-je, ma voix tremblante.

Son sourire s’élargit, cruel et méchant. Elle tourna son regard vers les hommes à la table, ses yeux glissant sur chacun d’eux comme si elle choisissait des fruits au marché. « C’est l’heure de la reproduction. Ils ont besoin d’un jouet. Et regarde-toi. Laide, sale, mais toujours une femme. Ils peuvent t’utiliser. Tu devrais être honorée. »

Ses mots me frappèrent comme une lame. Ma vision se brouilla, mes oreilles bourdonnaient. « Quoi ? Tu ne peux pas être sérieuse ! Tu es ma mère ! » Ma voix se brisa, mais elle ne fit que rire, un son aigu et creux.

« Pas juste un jouet, » siffla-t-elle. « Une esclave de reproduction. Et peut-être que je les rejoindrai. Pourquoi pas ? Tu m’as traitée de pute, non ? Peut-être que je devrais le prouver. »

Mes entrailles se tordirent, la nausée brûlant dans ma gorge. Tout mon corps tremblait alors que je voyais les hommes se lever de leurs chaises, leurs yeux sombres et affamés.

« Pourquoi ? » pleurai-je, les larmes coulant sur mes joues. « Pourquoi fais-tu ça ? Je suis ta fille. S’il te plaît, réveille-toi. S’il te plaît. »

Ses dents se serrèrent, et elle cracha sa haine comme du poison. « Ton père était un ours. Il m’a menti. Il avait une compagne, mais il a pris ma virginité et a disparu. Tu n’es rien d’autre que sa malédiction, Isabella. »

Mes lèvres tremblaient alors que je haletai, « Donc tu me punis pour ses péchés ? Tu te venges sur moi ? »

Elle leva les yeux vers le plafond, son visage vide de pitié. Pendant un moment, je pensai qu’elle pourrait hésiter, montrer un éclat d’humanité. Mais au lieu de cela, elle tourna le dos et dit froidement, « Faites-le. Baisez-la. »

Les hommes se jetèrent sur moi, leurs mains rugueuses attrapant mes bras et mes jambes. Un corps lourd me plaqua au sol, m’écrasant. Mes cris furent avalés par les murs, inutiles. Notre maison était trop loin de la meute, trop loin pour que quelqu’un entende. Mon cœur battait de terreur. Mais au milieu de tout ça, une idée jaillit. Un stratagème désespéré.

« Attendez ! » criai-je, ma voix tremblante mais assez forte pour les arrêter. « Laissez-moi prendre un bain d’abord. Au moins laissez-moi être propre pour vous. »

Leurs yeux vacillèrent entre eux, confus, puis l’un d’eux ricana. Le copain de ma mère sourit sans vergogne. « D’accord. Mais fais vite. Je suis déjà dur. Ne me fais pas attendre. »

Ils me poussèrent vers la salle de bain, leurs mains me tripotant alors que je trébuchais en avant. L’un me donna une claque sur les fesses, un autre me serra la poitrine, leurs rires résonnant derrière moi. Mon estomac se retourna, la bile montant dans ma gorge, mais je me forçai à continuer à marcher.

Ils ne savaient pas. Ils n’avaient aucune idée de la petite fenêtre dans la salle de douche. Dès que la porte se ferma, je grimpai sur le lavabo, poussai mon corps à travers le cadre étroit, et tombai dans la nuit. Mes genoux s’écorchèrent contre le sol, mes bras brûlèrent, mais je ne m’arrêtai pas. J’étais dehors. J’étais libre.

L’air froid piquait ma peau alors que je courais dans les bois, mes pieds nus saignant sur les rochers et les branches. Pour la première fois de ma vie, j’étais loin d’eux, mais j’étais aussi sans abri, seule et affamée. Mon estomac grogna de protestation, la faim me déchirant plus que jamais.

Je trébuchai vers le lac, la lumière de la lune brillant d’argent sur l’eau. Je tombai à genoux au bord de la berge, mon corps tremblant, mes joues mouillées de larmes que j’essayais d’avaler. Je déchirai l’herbe, la mâchant comme un animal, étouffant au goût amer, mais l’avalant quand même car je n’avais rien d’autre.

Je m’étais plainte de manger des restes auparavant, mais maintenant, même des miettes auraient été le paradis. Je regardai la surface de l’eau, mon reflet brisé et sauvage, et je me fis une promesse. Je ne retournerai jamais.

Pas dans cette maison, pas vers elle, pas vers eux. Je préférais mourir de faim sur l’herbe et la boue plutôt que de les laisser me toucher à nouveau.