Bölüm 1

“Şanslı küçük cadı! Annen gerçekten şehrimizin milyarderiyle evlendi! Bu sefil yerden tamamen kurtuluyorsun, değil mi?”

En iyi arkadaşım Navis biraz buruk bir sesle konuştu. Zengin üvey babam beni okul değiştirmeye zorlayana kadar, birlikte gecekondularda büyümüştük.

“Kıskanma Navis. Annemin ne kadar güzel olduğunu biliyorsun.” Gözlerimde yaşlarla söyledim. “MoonRiver’a geçiyorum, bana sık sık yaz olur mu?”

Navis, isteksizmiş gibi davranmasına rağmen, beni kucakladı. Elime gizlice bir şey sıkıştırdı.

"Okul yılının başlangıcı için bir hediye." dedi. "Kimseye gösterme. Güvende ol."

Bu bir kumaşla kaplı hançerdi?!

Gülümsedim. Hançerin anlamını sadece ben biliyordum.

MoonRiver Yatılı Okulu, ülkenin en gizemli okullarından biri. MoonRiver’ın hayalimi gerçekleştirmeme yardımcı olmasını umuyorum. İlk kadın savaşçı olmak istiyorum.

Kendi statümü ve onurumu kazanmayı arzuluyorum. Savaşçı olmak, kendi ellerimle savaşabileceğim tek şey. Henüz hiçbir kadın savaşçı eğitimi testini geçemedi, ama ben ilk olacağıma inanıyorum.

Gecekondularımızda kriz her yerdeydi. Geçmişte, annem eve sorunlu adamlar getirirdi. Onlardan nefret ederdim. Beni taciz ederlerdi ve erken yaşta kendimi savunmayı öğrenmek zorunda kaldım. Bu, savaşçı eğitimine olan sevgimi artırdı. Bu yüzden nakil hediyesi olarak bir hançer aldım.

Şimdi MoonRiver'a gelme fırsatım olsa da, üvey babamın fikrini ne zaman değiştireceği belli olmaz. Bu fırsatı değerlendirmeliyim.

Arabaya geri dönüp üvey kardeşim Wyatt’a baktım.

“Hazır mısın?” dedi. Omuz silktim. Sanırım hazırım. Başını bir kez salladı ve arabanın diğer tarafına geçti.

Bir kapı kolu yoktu. Elimi arabanın yan tarafında salladım ama hiçbir şey olmadı.

Çizmemin topuğunu arabaya vurdum. Şoför arkamda içini çekti ve kapı kendiliğinden açıldı. İçeriden Wyatt’ın kahkahaları duyuldu.

“Otomatik,” dedi Wyatt alaycı bir şekilde. Dizimi okşadı. “İşte MoonRiver’a gidiyoruz!”

……

“İlk gün rehberini öğrenci merkezinde bulacaksın,” dedi Wyatt. Kaşlarını kaldırdı ve gülümsemesi biraz daha kurt gibi oldu. “İyi şanslar.”

Gözlerimi devirdim. “Teşekkürler.”

Arabanın kapısını sertçe kapatıp kaleye doğru yürüdüm. Koridorun ortasında uzun boylu, sarışın bir kadın duruyordu. Gözleri, çamurla kaplı çizmelerimden eski grup tişörtüme kadar bedenimi taradı. Gözleri hafifçe büyüdü. Dudaklarında bir titreme fark ettim.

“Hanımefendi, doğru yerde olduğunuzdan emin misiniz?” dedi.

Etrafa bakındım ve ellerimi açtım. “Kardeşim buranın öğrenci merkezi olduğunu söyledi.”

Kadının gözleri hafifçe seğirdi. Mükemmel manikürlü elini uzattı. “Kathy,” dedi. “Ya siz?”

Kendi elimi uzattım, tırnaklarımda soyulmuş siyah oje vardı.

“Chloe,” dedim, olabildiğince sahte tatlılıkla.

“Chloe,” dedi, fare zehriyle karışık akçaağaç şurubu gibi. “Greendale’den mi geldin? Orada modanın ne kadar—” Tişörtümdeki deliklere tekrar baktı. “– İlginç olduğunu bilmiyordum.”

Yüzüm, içimde kaynayan öfkeye rağmen kızardı. Elini bıraktım.

“Peki MoonRiver’a nasıl geldin?” diye devam etti.

“Üvey babam beni yeni kaydetti. Greendale’den kurtulmamı sağlayacağını düşündü,” başımı yana eğdim. “Isaac Jones?”

Kathy’nin kaşı havaya kalktı. Alaycı gülümsemesi, kötü niyetli bir sırıtışa dönüştü. Kahretsin, bu beklediğim gibi değildi.

“Ah, demek Camila’nın kızısın?” diyor. “Camila Martin. Zenginlerin çocuklarına bakıcılık yapan zavallı kadın, değil mi? Söylesene, annen Isaac’ı mı uyuşturdu? Bu yüzden mi karısından kurtuldu?”

Başıyla alaycı bir şekilde benim yaptığım gibi eğiliyor. “Duyduğuma göre boşanmada servetinin çoğunu kaybetmiş. İki çocuğunu buraya gönderebiliyor olması şaşırtıcı.”

“Göndermedi,” diye sertçe cevap veriyorum. “Ve annem Isaac’a hiçbir şey vermedi. Isaac annemi, eski Bayan Jones ile ayrıldıktan çok sonra peşinden koştu. Hızlı evlenmiş olabilirler ama emin ol, ilişkileri tamamen doğaldı.”

“İlginç,” diye uzatıyor Kathy. Onun mükemmel beyaz dişlerini kafasına geçirmeme iki saniye kaldı. Elini sallıyor. “Şey, eminim baban kasabada çok konuşulan bir konu olacak. Herkes milyarder ve altın avcısı metresiyle ilgili dedikoduları sever.”

Yanımdan geçip gidiyor. Topuklarının zemine vurma sesi kapıya doğru yürürken yankılanıyor. Kızgınlıktan gözüm dönüyor. Cebimdeki bıçak sıcak bir ağırlık gibi hissediliyor.

Ama burası Moonriver. Yeni dinamikleri öğrenmem gereken tamamen yeni bir bölge. Parmaklarımı çıtlatıp sahte bir gülümsemeyi yüzüme yerleştiriyorum. Kathy kapıda beni bekliyor. Onu takip etmek için dönüyorum.

Kampüste beni dolaştırıyor ve umursamadığım şeyler hakkında gevezelik ediyor. Ona tüm saçmalıkları atlamasını söylemek üzereyken diğerlerinden çok farklı bir binanın yanından geçiyoruz.

Bu büyük bir piramit, sanki Mısır’dan çıkarılmış ve ormanın ortasına yerleştirilmiş gibi. Tek modern hissettiren şey, obsidyen taşından yapılmış olması. Işık vurduğunda hafifçe parlıyor.

“Bu nedir?” diye soruyorum Kathy’e.

“Ah,” diye gülüyor. “Bu Hayes Piramidi. Hayes kardeşlerin evi.”

“Hayes kardeşler mi?” diyorum.

Kathy gözlerini devirdiriyor. “Theodore Hayes okulu yönetiyor,” diye devam ediyor. “Bir sonraki Alfa Kralı olmaya aday. Hayes kardeşler onun oğulları. Dördü de inanılmaz çekici, zeki ve komik.”

“Hepsi kazanan gibi görünüyor,” diye alay ediyorum.

“Tek kazananlar,” diye düzeltiyor Kathy. Başını piramide doğru eğiyor. “Onların eş olarak seçtikleri kişiler.”

Piramidin etrafına bakıyorum ve bir grup kadının etrafta oynadığını görüyorum. Bazıları şarkı söylüyor, bazıları dövüşüyor. Hepsi bir çeşit gösteri yapmaya çalışıyor gibi. Aman Tanrım, kızlardan biri çimlerde bacaklarını açmış ve kafasını geri atıyor, sanki bir tür pornografik filmdeymiş gibi.

Aniden bir çığlık duyuyorum. Bahçedeki tüm kadınlar, Kathy ve ben hepimiz o yöne dönüyoruz. Piramidin arkasından bir kız çıkıyor. Başka bir grup kız hemen onu teselli etmeye gidiyor. Kathy sahte bir endişeyle mırıldanıyor.

“Zavallı kız,” diyor. “Muhtemelen annesi tarafından reddedilmiş.”

“Anne mi?” Başımı Kathy’ye çeviriyorum. “Biz, hani, yirmi yaşın altındayız?”

Kathy mırıldanıyor. “Evet, evet. Eşleşmenin en uygun yaşı yirmi ama bazen garip şeyler olur,” diyor. “Dün piramidin ön kapısına bir bebek bırakıldı. Bir kız çocuğu. Annesini kimse bulamıyor. Hayes kardeşler, cömert oldukları için, onu evlerine aldılar. Şimdi, onu büyütmelerine yardımcı olacak bir kız arıyorlar.”

“Onu büyütmek mi?!” diye nefesimi tutuyorum. “Hepimiz tam zamanlı ders programına sahip öğrencileriz. Hiç kimsenin bir bebeği büyütmeye zamanı yok!”

Görünüşe göre Moonriver, tahmin ettiğimden çok daha karmaşık.