Bölüm 8: Beni Köşesinde Tuttu

"Bekle, bu nişan işini şimdi mi bitirmek istiyorsun?" John, Irene'nin doğrudan yaklaşımına şaşkınlığını gizleyemedi, ama hızla hevesli moda geçti. "Eğer istediğin buysa..."

Her zaman hazırlıklı olan James, belgeleri sihir gibi çıkardı. "Buyurun, Bayan Irene," dedi yumuşak bir sesle, deri dosyayı değerli bir şeymiş gibi dikkatle yerleştirerek.

Irene şık kalemi hiç tereddüt etmeden kaptı. Beş yıl önce, bu belgeleri imzalarken perişan olurdu, muhtemelen Richard'ı kaybettiği için gözyaşlarına boğulurdu. Ama o kız? Çoktan gitmişti. Bu Irene - kendine güvenen, başarılı ve tamamen aşmış - sadece bunu bitirip yoluna devam etmek istiyordu.

"Bir dakika." Richard araya girdi, onu bir şahin gibi izleyerek. Her zamanki akıcı konuşma yeteneği ortadan kaybolmuştu. "Belki önce bunu özel olarak konuşmalıyız."

Irene gözlerini bile kaldırmadı. "Konuşacak bir şey yok." İmzası hızlı ve temizdi - drama yok, gözyaşı yok, sadece yıllar önce bitmesi gereken bir şeyi kapatmak.

John, Noel'in erken geldiğini düşündü. "İşte, bu iş tamam." Belgeleri neredeyse kaparak aldı. "Şimdi bu küçük karmaşayı hallettik-"

"Aslında," hızla yön değiştirerek Anna'ya süper sıcak bir gülümsemeyle döndü, "iki duyurum var. İlk olarak, yönetim kurulu, hisselerimin yüzde ikisini Anna'ya çeyiz olarak devretmeme izin verdi."

Anna, en iyi "baba'nın iyi kızı" rolünü oynadı - geniş gözler ve elini kalbinin üzerine koyarak. "Oh Baba, hisseler gerçekten benim için önemli değil. Sadece senin kızın olmak hep istediğim şeydi - bunun için her şeyi feda ederim."

John ve Rose, değerli evlatlık kızlarının küçük gösterisini izlerken adeta eriyip bitiyordu.

"Ah tatlım, mütevazı olmayı bırak." Rose adeta parlıyordu. "Aile için yaptığın onca şeyden sonra bunu tamamen hak ediyorsun. Aslında..." Heyecanını zar zor kontrol edebiliyordu. "Seni Vein ailesiyle evlendirmeyi düşünüyoruz!"

Ne kadar mükemmel, diye düşündü Irene gözlerini devirmekle. Küçük mükemmel kız hisseleri ve zengin bir kocayı alıyor. Ne güzel.

Oda bir anda sessizleşti. Anna utangaç bir görünüm sergiledi, ama Irene onun gözlerinde yakalandın parıltısını yakaladı. Richard ise nişan meselesini pek fark etmemiş gibiydi - Irene'yi çözemediği bir bulmaca gibi izlemekle meşguldü.

"Kesinlikle hayır." Joseph'in sesi odayı kırbaç gibi kırdı.

Herkes dönüp kapıda tekerlekli sandalyesinde James'in her zamanki gibi arkasında durduğu Joseph'i buldu. Joseph öne doğru ilerlerken ciddi şekilde sinirli görünüyordu.

"Baba," John denedi, "bu sadece iyi bir iş. Anna kanıtladı ki-"

"Ne kanıtladı?" Joseph tamamen hoşnutsuz bir kahkaha attı. "Sterling kanı olmayan biri hisselerimize hak kazanamaz. Hiçbir hakkı yok."

Rose araya girdi, mükemmel ev sahibi rolü kaymaya başladı. "Baba, Anna'yı yirmi yıl boyunca yetiştirdik. O bizim kızımız kadar-"

"Kimin kadar?" Joseph onu kesti. "Kapı dışarı ettiğiniz kız kadar mı? Gerçek Sterling kanı olan mı? Siz onu hayatını mahvetmek için elinizden geleni yapsanız da kendini bir şey yapmış olan mı?"

Anna'nın tatlı rolü bir an için çatladı, saf nefret yüzünde parladıktan sonra kendini toparladı. "Büyükbaba, lütfen. Kan bağı aile değilim, ama Sterling adını onurlandırmak için çok çalıştım-"

"Dur artık." Irene'in sesi yumuşaktı, ama herkes onu net bir şekilde duydu. "Bırakalım bu numarayı, Anna. Sen benim kız kardeşim değilsin ve ikimiz de bunun için hiç çaba göstermediğini biliyoruz."

Ondan sonraki sessizlik mi? Bir iğne düşse duyulurdu. Anna'nın mükemmel kız maskesi, Irene'in sakin çıkışıyla tamamen parçalandı.

"James." Joseph'in sesi, imparatorluklarını kuran o sert tonla doluydu. "Kasayı getir."

James, bir ninja gibi hareket ederek şirket logosu parlak olan kalın bir zarfla geri döndü.

"Baba?" John'un sesi uyarı niteliğindeydi. "Ne yapıyorsun?"

Joseph, James'ten zarfı alırken elleri hiç titremedi. "Beş yıl önce yapmam gereken bir şey." Zarfı Irene'e uzattı. "Şirket hisselerinin yüzde yirmisi, doğrudan sana, tatlım."

Ve pat - kaos başladı.

"Yapamazsın!" Rose tamamen çıldırdı. "Baba, bu küçük bir karar değil!" Aklı üç oğluna gidiyor olmalı, miraslarının buhar olup uçtuğunu görüyordu.

John bembeyaz oldu. "Baba, mantıklı ol-"

"Mantıklı mı?" Joseph'in sesi karmaşanın üstüne yükseldi. "Kendi çocuğunu dışarı attığında mı? Kızını seçtiğinde mi?" Yüzü Irene'e baktığında tamamen yumuşadı. "Bu aile seni desteklemeyecekse, köşende hala büyükbaban var!"

Irene'in elleri zarfı alırken biraz titredi. Ağırdı - sadece kağıt değil, aynı zamanda... anlamı. Büyükbabası onu destekliyordu, herkesten sıyrıldığında.

Anna patlamaya hazır görünüyordu, şirketin yüzde yirmisinin - onun cılız yüzde iki çeyizinden çok daha fazla - parmaklarının arasından kayıp gittiğini izliyordu. Richard'ın gözleri zarfa yapışmıştı, muhtemelen kafasında matematik yapıyordu.

"Bu çılgınlık." John, elini uzatarak Irene'e doğru hareket etti. "O kağıtları bana ver. Şimdi."

Irene geri adım attı, zarfı hayat hattı gibi tutarak. Beş yıl önce kaçan korkmuş kız? Gitmişti. Yerinde, tam olarak ne kadar değerli olduğunu bilen, kendi hayatını kurmuş ve üç dahi çocuğu tek başına büyütmüş bir patron vardı.

"Benim kızım olarak istemediğinize göre," dedi, buz gibi soğuk, "beni durdurma hakkınız ne?"

Bu herkesin çenesini anında kapattı. John'un eli yanmış gibi düştü. Rose protestosunu yarıda kesti. Anna'nın mükemmel küçük dünyası kenarlarından çatlamaya başladı.

Irene, büyükbabasının yanağını öpmek için eğildi. "Teşekkür ederim," diye fısıldadı, sadece hisselerden çok daha fazlasını kastederek.

Joseph, elini okşadı, gözleri hayatının en güzel anını yaşıyormuş gibi parlıyordu. "Onlara gerçek bir Sterling'in nasıl olduğunu göster, bebeğim."

Başını dik tutarak Irene dışarı yürüdü. Topuklarının tıkırtısı, o şaşkın-sessiz odadaki tek sesti. Kapıda, son bir kez arkasına döndü - babasının işe yaramaz öfkesini, annesinin entrikacı korkusunu, Anna'nın gizli nefretini ve büyükbabasının gururlu gülümsemesini aldı.

Beş yıl önce, bu yerden ağlayarak ve kafası karışık bir şekilde kaçmıştı. Şimdi? Bir kraliçe gibi çıkıyordu, elinde gerçek güçle. Damarlarındaki Sterling kanı sonunda Sterling çeliği ile desteklenmişti.

Ağır kapılar arkasında kapandı ve Irene gülümsemesine izin verdi. Onlar dramalarında kaynarken, otelde bekleyen üç dahi çocuğu, sıfırdan kurduğu müthiş kariyeri ve şimdi onu atan şirketin büyük bir parçası vardı.

Oyun başladı - ve bu sefer kuralları o yazıyordu.