Bölüm 9: Neden Saklanıyoruz?

İkinci Irene gider gitmez, John çıldırdı. Yüzü kırmızıdan mor renge döndü ve yumruğunu masaya vurdu. "Yüzde yirmi mi? Babam tamamen aklını mı kaçırdı?"

"Sesini alçalt," diye çıkıştı Rose, ama elindeki şarap kadehi o kadar titriyordu ki neredeyse dökecekti. "Bunu hemen düzeltmemiz lazım."

Anna pencerede duramıyordu bile. Gerçekten mi? Beş yıl boyunca Little Miss Perfect rolünü oynayıp, Silver City'nin en kibirli sosyal çevrelerine yalakalık yaparak ne elde etti? Sadece yüzde iki, Irene ise rahatça gelip on katını mı alıyor?

Onca emek, içinden bağırıyordu, onca yıl onların peşinden koşmak, ve ben kırıntıları alırken o ana payı mı alıyor?

Bu arada, Richard cool ve kaygısız görünmek için elinden geleni yapıyordu, ama aklı bin bir düşünceyle doluydu. Sterling Group'un yüzde yirmisi. Gözleri sürekli Irene'nin kaybolduğu yere kayıyordu. Eski günlere göre kesinlikle seviye atlamıştı. O özgüven, o duruş – hatta onu tamamen görmezden gelmesi? Aslında oldukça çekici.

Zor oynuyor, kendi kendine gülümsedi. Güzel strateji, tatlım.

"Bu delilik!" Anna'nın sesi onu gerçekliğe geri çekti. "Bunu ona bırakmamız mümkün değil!"

"Tabii ki değil," dedi Richard sakin bir şekilde, ama aklı başka yerdeydi. Anna ile evlenerek alacağı yüzde iki mi? Lütfen. Yüzde yirmi tamamen farklı bir oyun.

Dikkatimi çekmeye çalışıyor olmalı, diye düşündü, egosu onun önceki reddini karmaşık bir flört planına dönüştürerek. Babadan tüm o hisseleri almak... Oldukça zeki bir hamle.

Penceredeki yansımasını yakaladı, kravatını ustalıkla düzeltti. Hala Silver City'nin en gözde bekarı, kesinlikle. Mükemmel saçlar, tasarım kıyafetler, o milyon dolarlık gülümseme – aklı başında hangi kadın ikinci bir şans istemez ki?

Sadece bekle, Irene, diye düşündü, her poreundan özgüven fışkırarak. Zor oynayabildiğin kadar oyna, tatlım. Sonunda hepsi geri döner.

"Biraz hızlanabilir misiniz?" Irene taksinin arka koltuğunda neredeyse zıplıyordu, saatine milyonuncu kez bakıyordu. "Gerçekten çocuklarıma geri dönmem lazım."

Şoför aynadan Irene'nin gözünü yakaladı. "The Grand? Sakin olun hanımefendi. Şehrin en güvenli oteli."

Irene zoraki bir gülümseme ile karşılık verdi. Genellikle küçük dahilerini yalnız bırakmak konusunda stres yapmazdı – muhtemelen tanıdığı yetişkinlerin yarısından daha zekiydiler – ama bu bagaj karışıklığı sinirlerini alt üst ediyordu.

Otelin şık restoranı, her zamanki öğleden sonra kalabalığıyla cıvıl cıvıldı, ama tüm gözler çay saatini tamamlayan üç inanılmaz sevimli beş yaşındaki çocuğun oturduğu köşe masadaydı.

"Daha fazla çörek ister misiniz, küçük bey?" Garson, Alex'in mini işadamı tavrına tamamen büyülenmişti.

Alex, peçeteyle ağzını sildi, küçük bir CEO gibi görünüyordu. "Mükemmeldi. Belki bir dahaki sefere biraz daha fazla krema?"

"Alex!" Lily, kardeşinin kolunu çekiştirerek dikkatle paketlenmiş takeaway çantasına baktı. "Annemin favorilerini aldın mı? Bütün gün koştururken nasıl olduğunu biliyorsun."

"Tamamdır, abla." Alex, görev kritik kargo gibi süslü kağıt torbayı okşadı. "Bir somonlu sandviç, salatalıksız, ekstra avokadolu. Yunan salatası, çift zeytinli. Ve..." gülümsedi, "o limonlu tart ki, onu sevmediğini iddia ediyor ama aslında bayılıyor."

"Her şeyi ayrı paketlemelerini sağladım," diye gururla ekledi Lucas. "Böylece hiçbir şey ıslanıp iğrenç hale gelmez."

Diğer müşteriler, menülerin ve peçetelerin arkasında gülümsemelerini gizlemeye çalışarak ölüyorlardı. Üçüzler, "Çocuklar En Tatlı Şeyleri Söyler" canlı şov gibiydiler.

"Aman tanrım, ne kadar tatlılar!" Yan masadaki bir kadın neredeyse eriyordu. "Siz tatlılar üçüz müsünüz?"

"Şu gözlere bakın!" Başka bir misafir hayranlıkla söyledi. "Onları alıp eve götürebilirim!"

"Yeni arabamla bir tur atmak ister misiniz, tatlılar?" Anneanne tipli bir kadın seslendi.

Lucas, büyük gözleri ve gamzeleriyle cazibesini açtı. "Teşekkürler, ama zaten bir annemiz var," dedi, sanki dünyanın en harika şeyiymiş gibi. "Ve o, evrendeki en harika anne!"

Restoranın içinde toplu bir "aww!" sesi duyulabiliyordu.

Asansörlerin yanında, Adam, çok uzamış bir iş yemeğini bitirmeye çalışıyordu. "Thomas, o kadın hakkında bir şeylerin var olduğunu söyle bana."

"Otel personeli çok yardımcı oluyor, efendim. Misafir kayıtları her an gelebilir."

Adam'ın parmakları tekerlekli sandalye kol dayanağında sabırsız bir dans yapıyordu. Önceden duyduğu o koku, kafasında takılı kalmış bir şarkı gibiydi ama sözlerini hatırlayamıyordu.

O süslü mermer sütunlardan birinin arkasında, üç küçük komplocu toplanmıştı.

"Ne oluyor?" Lucas heyecanla fısıldadı.

"Neden saklanıyoruz?" Lily, ayıcığını bir can simidi gibi tutuyordu.

Alex, tam bir görev komutanı moduna geçti. "Şu adamı görüyor musun? O Adam Haven, Haven Enterprise'ın CEO'su. Ve şunu dinle – o bizim babamız olabilir!"

"Gerçekten mi?" Lucas'ın gözleri kocaman oldu. "Bunu yapıyor muyuz? Şimdi mi?"

"Evet, yapıyoruz." Alex'in gülümsemesi saf yaramazlıktı. "Lily, sıra sende, küçük kardeşim."

"Ama... ya beni sevmezse?" Lily, ayıcığını daha sıkı tuttu.

"Şaka mı yapıyorsun?" Lucas, omzuna hafifçe vurdu. "O baba! Seni sevecek!"

"Arkandayız," diye söz verdi Alex. "Operasyon: Baba Bulma, faz iki... başlasın!"

Thomas'ın Adam'ı asansöre doğru sürmeye başladığını izlediler. Kapılar kapanmaya başlamadan hemen önce, Lily derin bir nefes aldı, küçük omuzlarını dikleştirdi ve harekete geçti. Küçük ayakkabıları mermer zeminde minik bir davul sesi gibi yankılandı.

"Bekleyin!"

Adam'ın eli otomatik olarak kapanan kapıyı yakalamak için uzandı. Aşağı baktı ve – bum – işte oradaydı. Mavi elbiseli, koyu kıvırcık saçları zıplayan bu minik prenses. Beyni hala bunu işlemeye çalışıyordu ki, o en büyük bombayı patlattı:

"Baba! Neden beni beklemedin?"

Bütün lobi dondu. Adam, bu minik kıza baktı, göğsünde tuhaf dönüşler yapan bir şey hissetti. Kalbi, beyninin henüz anlayamadığı bir şeyi biliyor gibiydi.

Mermer sütunlarının arkasındaki saklanma yerlerinde, Alex ve Lucas gözleriyle neredeyse çak yapıyordu. Faz iki tam gaz devam ediyordu ve muhtemel babaları şanssızdı. Faz birin valiz değişimi sadece bir ısınma turuydu – şimdi gerçek gösteri başlıyordu.