Chapitre 1

« Ne me laisse plus jamais te revoir. Les femmes ne sont pas faites pour la prison. »

Le garde me détailla en fumant.

Je l’ignorai et laissai derrière moi la forteresse de Moon Fang, l’endroit qui m’avait retenue captive pendant trois ans.

La lumière du soleil, retrouvée après si longtemps, tomba sur ma peau. Sous mes manches, mes poings crispés trahissaient ce que je ressentais vraiment. Je m’éloignai en tremblant.

— Julie. Je suis venu te ramener à la maison.

Je relevai la tête. Mon regard se posa sur ce duo, à la fois familier et étranger : un père et son fils.

L’homme était mon compagnon, l’Alpha de la meute d’Ember Hide, William Jones.

Le garçon était ma chair et mon sang, mon fils, Rocco Jones.

Trois ans de séparation, et ils dégageaient toujours la même puissance ; leur odeur était lourde de domination, la pression de ceux qui sont restés trop longtemps au sommet.

Pourtant, à cause d’eux, je n’étais plus la femme douce et docile que j’avais été, en train de dépérir jour après jour.

Nos regards se croisèrent, et l’expression de William vacilla.

— Monte dans la voiture.

Il n’y avait pas la moindre trace de culpabilité dans sa voix. — Trois ans à Moon Fang auraient dû t’apprendre à bien te tenir. Ne défie plus la loi de la meute.

Rocco fronça les sourcils à son tour, sa voix jeune mais dure.

— Papa a raison. Tante Ann t’a déjà pardonnée. Mais, maman, si tu lui fais encore du mal, papa et moi, on ne te pardonnera jamais.

— Pardonner ? laissai-je échapper dans un petit rire. Ne devrait-ce pas être vous deux qui me suppliez de vous pardonner ?

En voyant leurs traits se raidir nettement, je poursuivis :

— Et puis quoi encore… Un Alpha qui a lui-même envoyé sa propre Luna à Moon Fang ose parler de pardon ?

Ce père et ce fils avaient été tout mon monde.

Et trois ans plus tôt, c’étaient eux qui m’avaient poussée en enfer de leurs propres mains.

Lors de ce banquet, Ann s’était soudain mise à cracher du sang et s’était effondrée devant tout le monde.

La main plaquée sur la bouche, livide, elle avait pointé vers moi un doigt tremblant.

— C’est elle… elle a empoisonné ma boisson.

J’étais tombée à genoux, suppliant William d’enquêter du côté des serveurs et des verres.

Mais il s’était contenté de froncer les sourcils, me fixant ce qui m’avait semblé une éternité.

Rocco m’avait repoussée avec dégoût.

À cet instant-là, j’avais ri.

J’avais ri de ma propre stupidité.

Ils m’avaient livrée au Tribunal de la Lune d’Argent pour « atteinte à un membre de la meute ».

Pendant trois ans, j’avais été torturée dans cette prison, des chaînes d’argent me mordant jusqu’aux os, des loups venimeux me déchirant.

Si mon sang de Luna n’avait pas été aussi obstiné, je serais morte depuis longtemps.

Et maintenant, ils disaient, comme si ce n’était rien :

— Rocco et moi, ça ne nous dérange pas que tu aies été en prison. On est prêts à te ramener à la maison, tu devrais être reconnaissante. Lucy t’attend. Ne nous fais pas perdre de temps.

— Ouais, maman, arrête de faire des histoires, insista Rocco.

Quand je relevai les yeux, ma voix était calme.

— Je ne rentrerai pas avec vous.

L’amour et la famille n’étaient plus qu’une blague, pour moi.

On ne devrait pas tomber deux fois au même endroit.

William plissa les yeux, une pression d’Alpha se déversant de lui. « Une Luna avec un casier, où crois-tu pouvoir aller sans moi ? »

« Ça ne regarde que moi. »

Je répondis d’une voix plate : « J’en ai fini d’être la femme sur qui tu n’arrêtes pas de marcher. »

Il se figea une seconde. Il ne s’attendait pas à voir la Julie qui obéissait jadis sans discuter lui tenir tête.

Trois ans de prison : on peut te le répéter mille fois, tu n’apprends pas. La vie, elle, te l’enseigne une seule fois, et ça suffit.

Je fixai ce père et ce fils, le cœur froid comme du fer.

« William, dis-je, divorçons. »

« Maman, tu es allée en prison et tu veux quand même divorcer ? Qu’est-ce que les gens vont penser de toi ? »

Rocco lâcha ça d’un trait.

Même William s’immobilisa.

Il avait cru que je ferais comme d’habitude : pleurer, le supplier de changer d’avis, ou exiger une compensation. Il ne s’attendait pas à ce que je demande le divorce. Avant, je me souciais maladivement du regard des autres. Ma réputation et la dignité de ma famille comptaient plus que tout.

Il y a trois ans, je m’étais abaissée dans la poussière juste pour rester à leurs côtés.

Et maintenant, à peine sortie de Moon Fang Keep, la première chose que je disais, c’était : divorce.

Cette métamorphose, je l’avais apprise au prix du sang.

Pour lui, pourtant, ce n’était qu’un de mes tours habituels.

Jouer les pitoyables, quémander la pitié, et le forcer à s’adoucir.

Alors que l’air allait se figer, le majordome s’approcha soudain, une petite fille blonde dans les bras.

« Alpha, la petite a insisté pour vous voir, vous et madame. »

C’était ma fille cadette, Lucy.

Elle n’avait que cinq ans, mais elle avait hérité de mes yeux : des iris brun clair, limpides comme de l’eau de source sous la clarté de la lune.

Les sourcils de William se froncèrent. « Qui t’a dit de l’amener ici ? »

« Je suis venue toute seule. » Lucy releva le menton, sa voix de bébé douce, mais sérieuse.

Elle se tortilla pour échapper aux bras du majordome et s’avança prudemment vers moi, levant la main pour tirer le bord de mes vêtements.

« Maman, dit-elle en levant vers moi des yeux humides mais obstinés, tu es allée en prison et tu veux divorcer. Est-ce que les gens vont se moquer de toi ? »

Je me figeai.

À cet instant, quelque chose me transperça violemment la poitrine.

Ses mots… ils étaient exactement les mêmes que ceux de Rocco.

Mais sa voix tremblait, nette et pure.

Je m’accroupis, mes doigts glissant doucement dans ses cheveux.

Elle était trop petite. On ne lui avait appris que ça — qu’une femme passée par Moon Fang Keep, c’était honteux.

Je lui adressai un sourire rauque. « Ça, c’est l’affaire de maman. Ça n’a rien à voir avec ce que pensent les autres. »

Lucy cligna des yeux, comprenant à moitié, puis ajouta dans un murmure : « Mais… j’ai peur que tu sois triste. »

Je faillis ne pas réussir à retenir mes larmes.

La voix de William trancha, glaciale. « Rocco a raison. Tu comptes aller où, exactement, sans la famille Jones ? Julie, si tu continues comme ça, tu vas devenir la risée de toute la meute ! »