Chapitre 4

Je repoussai la main tendue de William et relevai la tête, le fixant d’un regard glacé.

— William, tu dis ça comme si c’était simple.

Mes lèvres s’incurvèrent à peine.

— Pourquoi tu n’irais pas passer quelques années en prison, toi aussi ?

Mes mots étaient acérés comme un croc de loup.

Je ne leur accordai pas un regard de plus avant de me détourner et de quitter l’hôpital.

Dès que je mis le pied dehors, je frottai l’endroit de mon poignet où William m’avait touchée.

Cette sensation me donnait la nausée.

Il ne me restait plus qu’une seule pensée en tête.

Divorcer.

Le plus vite possible.

Rien que partager le même territoire que William me semblait une torture.

Cette nuit-là, après avoir pris mes médicaments, je sombrai dans un sommeil lourd.

À moitié éveillée, à moitié en train de rêver, je me retrouvai de nouveau dans la Prison de la Lune,

des griffes d’argent, des chaînes de fer, les traînées de sang étalées sur les murs pendant mes crises de folie, et enfin… le petit qui avait disparu à l’intérieur de mon corps.

Je me redressai d’un coup, réveillée.

Le bruit venait de la porte du salon.

Celine se précipita à l’intérieur, marquée par le voyage et affolée.

— Tu viens à peine de sortir, et tu brûles déjà comme ça ? Quand je suis rentrée, tu frôlais les quarante degrés… Dieu merci, ça a baissé maintenant.

Elle me tendit de l’eau et des médicaments.

Ce n’est qu’à cet instant que je ressentis un peu de chaleur.

Mon mari, je ne pouvais pas compter sur lui.

Mon fils… avait déjà été conduit vers une autre « mère ».

Dans ce monde, la seule personne capable de me faire encore sentir en sécurité, c’était mon amie.

J’avalai les médicaments, la voix basse mais ferme.

— Je ne céderai pas.

Tôt le lendemain matin, je reçus un message de Grand-mère Tina.

Dans deux jours, les membres principaux retourneraient dans la forêt.

C’était un rassemblement annuel. Tout le monde rentrait au territoire forestier et les anciens examinaient leurs loups, vérifiant si la vie en ville, sur le long terme, les avait rendus instables ou affaiblis.

[J’ai appris par William que tu es sortie de la Prison de la Lune. C’est parfait, ça tombe bien. Fais examiner ton loup pendant que tu es là.]

Tina avait toujours été assez gentille avec moi.

Je n’avais aucune raison de refuser.

Et puis, je lui devais bien un message pour lui dire que j’allais bien.

Depuis qu’on m’avait enfermée, elle s’inquiétait pour moi.

Après deux jours de repos sommaire, mon corps s’était un peu remis, mais le jour du départ, j’avais encore la tête lourde, embrumée.

L’odeur des médicaments ne parvenait pas à étouffer la nature de loup, agitée, qui remuait en moi.

À midi, j’empruntai la voiture de Celine.

La mienne avait été forcée à la vente par William après notre mariage, parce qu’il trouvait la marque trop bon marché.

Après ça, j’avais toujours conduit l’une des voitures du garage de William.

Mais maintenant que je divorçais de lui, je refusais naturellement de rester empêtrée avec lui pour des choses comme ça.

La voiture s’enfonça dans la forêt appartenant à la meute Ember Hide.

Les immeubles de la ville s’effacèrent derrière la vitre. Je portais encore la marque d’Ember Hide, alors entrer dans la forêt ne me demanda aucun effort.

Sur le parking à ciel ouvert, ce Cullinan familier à la plaque numérotée en série était garé là.

Alors il était revenu, malgré tout.

— Maman, pourquoi tu es si en retard ? L’épreuve va commencer. Tu marches aussi lentement qu’une tortue.

Rocco passa la tête derrière William, le ton impatient.

Je levai les yeux.

À côté de William se tenait Ann.

Il l’avait vraiment ramenée pour l’examen de l’esprit-loup des membres du noyau ?

Était-il à ce point pressé d’annoncer sa nouvelle Luna alors que nous n’étions même pas divorcés ?

Était-ce sa façon de m’humilier en public ?

Ann me sourit.

— Julie, tu arrives juste à temps. Il manque encore deux ou trois choses pour la cérémonie d’examen des anciens. Viens, on va aider ensemble.

Je souris.

Depuis quand ce genre de besogne exigeait-il que la Luna s’en charge en personne ?

En y repensant, si je cuisinais moi-même, c’était seulement parce que je voulais que mon mari et mon fils mangent bien.

Mais tous ces efforts n’avaient jamais changé la façon dont ils me regardaient.

« Paresseuse. »

« Inutile. »

Je ne bougeai pas.

Rocco tendit la main et me poussa.

— Maman, dépêche-toi d’aider Ann ! Ne la laisse pas s’épuiser.

William et sa mère, Becky, étaient occupés à échanger des politesses avec les autres nobles.

Aucun des deux ne me jeta le moindre regard.

Je me retournai et marchai vers la petite pièce où les anciens se préparaient pour l’examen de métamorphose.

La cabane se trouvait dans un coin plus isolé.

C’était aussi pour laisser davantage d’espace au reste des membres de la meute.

Après l’urbanisation, beaucoup de membres de la meute s’étaient dispersés dans différentes villes et se rassemblaient rarement, sauf quelques familles du noyau qui maintenaient une coopération étroite.

Dès que j’entrai, Ann me fourra aussitôt une fiche de données dans la main.

— C’est pour l’Ancienne Grace. Ce sont les données originales de Rocco. Je n’ai pas le temps. Aide-moi et apporte-lui.

Je serrai la fiche contre ma cuisse.

À peine une seconde après être entrée, je ressortis.

Je trouvai rapidement l’Ancienne Grace et lui remis la fiche.

— Julie, te revoilà ?

La voix de Tina retentit, forte et claire.

C’était Grand-mère Tina — celle qui avait toujours pris soin de moi.

Je me retournai et, au premier coup d’œil, j’aperçus deux silhouettes familières qui s’avançaient lentement vers moi.

Je m’approchai vite.

À côté d’elle se tenait Adrian. Le cousin de William.

Il portait un costume noir parfaitement ajusté. La bague noire à l’index de sa main droite avait l’air froide et tranchante, avec la morsure du clair de lune au cœur d’une nuit sans vie.

Le bout de mes doigts se crispa une fraction de seconde.

Je ne m’attendais pas à ce qu’Adrian revienne, lui aussi.

Pas dans des circonstances pareilles.

N’était-il pas censé être resté tout ce temps sur son propre territoire ?

Je le saluai poliment.

— Ça fait longtemps.

Tina m’attira à ses côtés et me demanda avec douceur comment j’allais ces derniers temps.

Non loin, l’examen avait déjà commencé.

Rocco se tenait entre Ann et William.

Quiconque ignorait la vérité les aurait pris pour une famille de trois heureuse.

Le rituel venait à peine de débuter.

Soudain—

— Papa… ça fait mal… J’ai l’impression que mes os se brisent…

La voix de Rocco trembla.

La seconde d’après, il se prit la tête à deux mains et s’effondra au sol dans un bruit sourd.