Chapitre 6
Les yeux d’Ann rougirent tandis qu’elle murmurait d’une voix douce : « William, ne lui en veux pas… Peut-être que Julie n’est tout simplement pas encore sortie de l’ombre du passé. Je ne lui en veux pas. »
Cette phrase — « Je ne lui en veux pas » — me transperça plus profondément que n’importe quelle accusation.
Rocco tremblait en pleurant.
« Maman, je suis tellement déçu de toi… Tu veux que je meure ? »
J’eus l’impression que des griffes se refermaient sur ma gorge.
La douleur était si vive que je n’arrivais pas à parler.
Alors que l’atmosphère était sur le point de s’effondrer complètement, la voix sévère de Tina retentit.
« William ! La vérité n’a pas encore été établie. Tu n’as pas le droit de salir le nom de Julie. Je crois qu’elle ne ferait jamais une chose pareille. »
Son autorité fit taire tout le monde.
Je tournai la tête et croisai le regard d’Adrian, le cousin de William.
Il se tenait à l’écart, les bras croisés, l’attitude nonchalante, comme s’il assistait à une pièce qui ne le concernait pas.
Pourtant, quand ses yeux se posèrent sur moi, il y avait en eux quelque chose d’étrangement familier.
Quelque chose qui me fit trembler la poitrine.
« Tina, tu es en train de dire… »
Les yeux d’Ann étaient rouges ; sa silhouette fragile donnait l’impression qu’elle pouvait s’effondrer d’une seconde à l’autre.
« Tu es en train de dire… que c’est moi qui ai fait ça ? »
Sa voix était faible, mais, telle une main invisible, elle renvoya avec adresse chaque accusation vers moi.
En un instant, le silence de mort retomba.
Tina, l’ancienne Luna, avait toujours détesté les femmes du milieu du divertissement.
Et elle détestait encore plus que William se soit compromis avec Ann.
Et cette fois, William avait carrément amené Ann sur le territoire forestier de la meute.
C’était un tabou grave.
Naturellement, Tina n’avait aucune raison de lui témoigner la moindre gentillesse.
Rocco refusa de me laisser le calmer ; Tina ne put donc qu’ordonner à quelqu’un de l’emmener auprès de l’aîné en chef pour qu’il lui donne une potion apaisante.
Mais William restait planté là, protégeant Ann derrière lui.
Son ton était ferme.
« Tina, elle ne ferait jamais une chose pareille. C’est forcément Julie. Il y a trois ans, c’est exactement comme ça qu’elle a piégé Ann. »
Je me sentis vidée.
Dans toute cette famille, Tina était peut-être la seule à être encore prête à me croire.
Ann s’avança doucement.
« Julie, même si tu m’en veux, tu ne peux pas t’en prendre à un enfant… »
Claque.
Je ne réfléchis même pas : je levai la main et la giflai.
Le bruit claqua net.
Fort.
Assez pour choquer tous ceux qui étaient là.
« Je ne l’ai pas fait, et je ne l’admettrai jamais. »
Je la regardai en souriant, en frottant ma paume, tandis que ma voix s’abaissait.
« La première fois que tu m’as calomniée, j’ai encaissé. La deuxième fois, j’ai encaissé aussi. Mais une troisième fois ? » Je souris faiblement. « Félicitations. Tu demandes à mourir. »
Ann se figea sous la gifle.
Une marque rouge gonfla presque aussitôt sur le côté de son visage.
Adrian plissa les yeux, l’expression à moitié amusée, à moitié illisible.
La légère courbe de ses lèvres, à cet instant, semblait dire :
Cette femme est intéressante.
William réagit aussitôt. Il se précipita entre Ann et moi, la protégeant derrière lui tandis que sa colère montait. « Julie, c’est quoi ce bordel ? Trois ans de prison, et ta nature de louve ne s’est pas émoussée le moins du monde. Tu es juste devenue encore plus cruelle ! »
Rocco avait été envoyé dans la petite pièce de tout à l’heure, et le doyen en chef avait accouru lui aussi. Les examens des autres membres de la meute ne pouvaient qu’être retardés. Après tout, un esprit-loup qui perdait le contrôle, personne ne pouvait se permettre de prendre ça à la légère.
Je comptais aller voir Rocco. Une fois certaine qu’il était en sécurité, je partirais. Pour l’instant, la douleur dans mon propre esprit-loup restait dans les limites de ce que je pouvais supporter.
Mais, contre toute attente, William m’attrapa soudain par le poignet et me tira en arrière.
« Julie, tu ne vas nulle part tant que tu ne t’expliques pas aujourd’hui. »
Je me dégageai de sa prise, les doigts légèrement tremblants de rage.
« Tu veux une explication ? »
Je relevai les yeux.
« Je veux divorcer.
— Puisqu’on est déjà dans la forêt, pourquoi ne pas rompre le lien de partenaires ? »
Un silence si total tomba qu’on aurait pu entendre chaque loup retenir son souffle.
Tout le monde me fixait, incrédule, William compris.
Cet examen annuel des esprits-loups marquait aussi le premier retour d’Adrian dans cette forêt depuis des années.
Et moi, j’avais infligé à William une gifle muette en plein visage, devant tous les loups présents.
Pour la première fois, Adrian posa vraiment les yeux sur moi.
William continua à m’humilier.
« Même si tu veux faire un scandale, tu pourrais au moins choisir le bon moment ! Quels que soient nos problèmes, on peut en parler à la maison. Pourquoi traîner nos affaires privées devant toute la meute ? »
Je regardai la façon dont il se tenait, protecteur, devant Ann.
Mon cœur s’enfonça, complètement.
« Alors dis-moi. »
J’avançai vers lui, pas après pas.
« Qu’est-ce que je devrais faire pour ne pas te faire honte ? »
« La vraie honte, c’est de faire quelque chose et de ne pas avoir le courage de l’admettre. »
À peine ces mots furent-ils prononcés que l’atmosphère changea du tout au tout.
« Julie, ça suffit… »
William n’eut pas le temps de finir qu’une voix grave, chargée de froideur, s’éleva sur le côté.
« William, puisque tu n’as aucune preuve, tu ne devrais pas être si prompt à décider que c’était elle. »
