Chapitre 7 7. Attaque de loups
Aria
La clochette au-dessus de la porte du diner tinte quand je la pousse de l’épaule, et la chaleur, mêlée à l’odeur de friture, se répand derrière moi dans l’air frais de la nuit.
J’inspire profondément.
La nuit sent l’asphalte mouillé, le pin, et la douceur légère d’une fumée de bois lointaine. Le ciel a complètement noirci, un bleu marine profond de fin de soirée tendu au-dessus de nous, tandis que la lune, brillante et gonflée, flotte au-dessus de la lisière des arbres.
Je n’avais pas réalisé qu’il était si tard.
« Waouh », je dis en me frottant les bras quand un frisson effleure ma peau. « Il a fait nuit d’un coup. »
Derrière moi, la porte se referme, et Ransom sort à son tour, juste à côté de moi.
Je lui jette un coup d’œil et je le surprends déjà en train de me regarder, avec ce demi-sourire de travers sur le visage. Celui qui n’a cessé de revenir toute la soirée, pendant qu’on était assis dans ce petit box à parler bien plus longtemps que ce que l’un comme l’autre avait prévu.
Je ne m’attendais pas à ce que ce soir se passe bien.
Honnêtement, je m’attendais à un silence gênant et à une excuse pour partir tôt.
Mais, d’une manière ou d’une autre, on a fini par parler de tout — son boulot, la ville, des histoires d’enfance idiotes, mes livres préférés, les pires jobs qu’on ait jamais eus. À un moment, j’ai tellement ri que du soda m’est ressorti par le nez, et j’ai failli mourir de honte.
Et lui n’en a pas fait un truc bizarre.
Il a juste ri encore plus fort.
Je fourre les mains dans les poches de ma veste tandis qu’on traverse le parking de gravier en direction de la rangée de voitures éparpillées.
« J’ai vraiment passé une super soirée », dit-il.
Je lève les yeux vers lui, surprise par la sincérité dans sa voix.
« Ouais », j’avoue. « Moi aussi. »
Ça m’arrache un autre sourire.
Le parking est presque vide, à présent, l’enseigne au néon du diner grésillant faiblement derrière nous. Les bois tout autour se dressent, sombres et épais, les branches emmêlées comme de la dentelle noire sous la lumière de la lune.
Ransom s’arrête à côté de ma voiture.
« Bon », dit-il en se balançant légèrement sur ses talons. « Avant qu’on disparaisse tous les deux dans la nuit… je peux avoir ton numéro ? »
Mon ventre se retourne d’une façon stupide, traîtresse.
« Tout en finesse », je le taquine.
« Horriblement », reconnaît-il.
Je ris doucement et je sors mon téléphone de ma poche.
« D’accord. Donne-moi le tien. »
Il sort le sien aussi, s’approchant pour qu’on puisse échanger.
Mes doigts frôlent les siens quand on se passe nos téléphones, et quelque chose d’étrange vacille dans ma poitrine. Pas désagréable.
Juste… perceptible.
Pendant que je tape mon nom dans sa liste de contacts, la nuit paraît soudain très silencieuse.
Trop silencieuse.
Puis—
Un froissement.
Le bruit vient des bois qui bordent le parking.
On se fige tous les deux.
Ransom relève légèrement la tête, les yeux plissés vers la lisière sombre.
« Tu as entendu ? » je demande à voix basse.
« Ouais. »
Le froissement revient.
Plus près, cette fois.
Des branches qui bougent.
Des feuilles qui craquent.
Quelque chose qui se déplace dans les broussailles.
Je lui rends son téléphone lentement, une drôle d’inquiétude remontant le long de ma colonne. « Ça… ça avait l’air gros. »
Ransom jette un nouveau regard vers les bois. « Reste là », dit-il calmement.
Mes sourcils se dressent. « Pardon ? »
« Je vais juste vérifier. »
« Quoi ? Non— »
Mais il s’éloigne déjà de la voiture.
« Ransom », je l’appelle, à voix basse.
Il agite une main d’un geste désinvolte sans se retourner.
« C’est sûrement un cerf ou un truc du genre. »
Il avance vers les arbres, lentement, le gravier crissant sous ses bottes.
La lumière de la lune dépasse à peine la lisière, la forêt avalant la clarté à quelques pas seulement. Au-delà, ce n’est que des ombres épaisses et des branches enchevêtrées.
Il y a quelque chose là-dedans qui me hérisse la peau.
« Ransom », je dis encore, plus fort cette fois.
Il s’arrête près du bord des arbres et se retourne vers moi.
« Détends-toi », dit-il avec un sourire facile. « Je gère. »
Puis il se tourne de nouveau et fait un pas de plus vers les bois.
Ma poitrine se serre.
« Je ne pense pas que ce soit une bonne— »
CRASH.
Quelque chose jaillit des buissons.
Je sursaute, le cœur bondissant jusque dans ma gorge—
Un raton laveur surgit des broussailles et détale droit à travers le parking.
Il passe juste entre les jambes de Ransom, le frôlant à peine.
Il recule d’un bond en éclatant d’un rire surpris.
« Merde— ! »
Le raton laveur continue, traverse l’asphalte en dérapant presque, puis disparaît sous une benne près du diner.
Je laisse échapper un souffle tremblant.
« Oh mon Dieu », je ris nerveusement. « On l’a échappé belle. »
Ransom se frotte la nuque. « Rien de plus terrifiant qu’une éventuelle rage. »
Je ris encore quand ça arrive.
Une masse énorme jaillit des arbres.
Elle percute Ransom avec une force terrifiante.
« RANSOM ! »
Le choc le projette à plat sur le dos tandis que l’énorme loup retombe sur lui.
Ses mâchoires claquent sur son épaule.
Son cri déchire la nuit.
Du sang éclabousse le gravier.
Mon esprit se fige.
Le loup est immense.
Bien plus grand que ne devrait l’être un loup normal.
Son pelage est sombre et hérissé, ses muscles roulant sous la fourrure tandis qu’il le plaque au sol, les crocs enfoncés profondément dans son épaule.
Ransom se débat, frappe l’animal à coups de poing, hurle de douleur.
Je n’arrive pas à bouger.
Je n’arrive pas à respirer.
Puis—
Un grondement sourd retentit derrière moi.
Une terreur glacée me coule le long de l’échine.
Je me retourne lentement.
Un autre loup se tient à quelques pas à peine.
Ses yeux luisent, pâles, dans la clarté de la lune.
Il me regarde.
Il chasse.
Mon corps bouge avant que mon cerveau ne suive.
Je cours.
Je ne réfléchis pas.
Des branches me fouettent le visage tandis que je me fracasse à travers les arbres, mon souffle sortant en halètements déchirés. Des brindilles craquent sous mes chaussures, des feuilles crissent à chacun de mes pas désespérés.
L’obscurité est étouffante.
Je distingue à peine où je vais.
La peur me lacère la poitrine avec une violence qui me donne presque la nausée.
Derrière moi—
Le loup s’élance dans la forêt à ma poursuite.
Ses grognements résonnent entre les troncs.
Il est rapide.
Trop rapide.
La honte me brûle la poitrine.
Ransom est là-bas.
En train de saigner.
Et moi, j’ai fui.
J’ai fui comme une lâche.
Mais mon corps ne s’arrête pas.
Des branches me cinglent les bras et le visage tandis que je force le passage dans les broussailles. Une brindille acérée m’entaille la paume quand j’attrape une branche basse pour garder l’équilibre.
La douleur éclate.
Je la remarque à peine.
Ma chaussure accroche quelque chose.
Je trébuche—
Et je m’écrase lourdement sur le sol de la forêt.
La douleur explose dans mes genoux et mes côtes quand je heurte la terre, l’air jaillissant violemment de mes poumons.
« Ah— ! »
Des feuilles volent tandis que je roule sur le dos.
Le loup jaillit des arbres.
Son corps massif se jette sur moi—
Puis un autre loup le percute en plein vol.
Les deux animaux s’écrasent ensemble dans un enchevêtrement de fourrure et de crocs, grondant.
Je fixe la scène, sidérée, tandis qu’ils se déchirent l’un l’autre.
Grognements.
Morsures.
Griffes labourant la terre et les feuilles.
Je ne comprends pas.
Mais je ne pose pas de questions.
Je me hisse sur mes pieds, ignorant la brûlure du sang qui coule le long de mes mains et la douleur sourde qui pulse dans mes genoux.
Cours.
Cours.
Cours.
Je repars à travers les arbres.
La forêt s’éclaircit devant moi.
La lumière de la lune se répand sur une étendue dégagée.
La route.
L’espoir me gonfle la poitrine.
J’accélère, regrettant de ne pas avoir accompagné Hazel à ses cours de CrossFit.
Les branches filent, les arbres commencent à s’écarter.
Puis quelque chose me percute de côté.
Je heurte le sol avec violence lorsqu’un loup me plaque.
Mon cri déchire la nuit au moment où ses mâchoires se referment sur l’arrière de ma veste.
Il me traîne en arrière sur la terre.
« Non ! NON ! »
Mes doigts griffent désespérément le sol, mes ongles raclant la terre et les feuilles tandis qu’il me tire plus profondément entre les arbres.
La panique explose dans ma poitrine.
J’attrape la première chose que ma main rencontre.
Un gros bâton.
Je me tords, le brandissant à l’aveugle vers la tête du loup.
La branche heurte son crâne.
Une fois.
Deux fois.
Il réagit à peine.
Ses dents restent plantées dans ma veste.
Les larmes brouillent ma vue.
« LÂCHE-MOI ! »
Je ramène ma jambe libre et je frappe de toutes mes forces.
Mon talon percute son museau.
Le loup couine et me relâche.
Je recule en rampant sur la terre, haletante, cherchant l’air.
D’autres grognements résonnent dans la forêt.
Plusieurs loups.
Celui que j’ai frappé tourne brusquement la tête.
Distrait.
Quelque chose d’autre arrive.
Je n’attends pas.
Je me redresse et je cours.
Mes poumons brûlent tandis que je franchis la dernière ligne d’arbres.
La route s’étire devant moi, vide et silencieuse sous la lune.
La liberté.
J’y étais presque.
Je contourne un arbre et je percute de plein fouet quelque chose de solide.
Un torse dur.
Des mains puissantes agrippent mes bras avant que je ne bascule en arrière.
Je me débats aussitôt.
« Lâche-moi ! »
« Aria. »
Cette voix me cloue sur place.
Je lève les yeux.
Barric.
Ses yeux bleus, hypnotiques, sont calmes, mais c’est l’inquiétude qui y brille qui me fait m’immobiliser.
Le soulagement me submerge avec une telle violence que mes genoux manquent de céder.
« Barric— » Ma voix se brise. « Il faut que tu coures. »
Mes mots se bousculent, affolés.
« Des loups— il y a des loups— ils ont attaqué Ransom et— »
Ses bras se referment autour de moi avant que je puisse finir. Forts. Solides… Sûrs.
« Aria, » murmure-t-il d’un ton ferme, les yeux rivés sur les bois. « Ça va. »
Mon corps tremble sans contrôle tandis que des grognements lointains résonnent derrière nous, dans la forêt.
« Barric, il faut qu’on parte— »
Sa main se pose doucement à l’arrière de ma tête, et il presse mon visage contre sa poitrine.
Sa voix est calme.
Stable.
Sûre.
« Tu. Vas. Bien, » dit-il d’un ton qui ne souffre aucune contestation.
Son cœur bat fort sous mon oreille.
Lentement.
Sans vaciller.
« C’est fini. »
