Prologue I

"Gardez la monnaie," dit Emerald au chauffeur de taxi en fermant son sac à main. L'homme d'âge moyen lui adressa un sourire doux avant qu'elle n'ouvre la porte et ne descende.

Elle respira l'air frais du matin en regardant son immeuble avec un sourire satisfait, ses yeux verts brillants ayant une lueur familière. Les passants ne pouvaient s'empêcher de regarder la beauté en robe rouge. Elle portait des lunettes à monture noire, qui reposaient élégamment sur l'arête de son nez.

Ils n'avaient jamais vu quelqu'un rendre des lunettes recommandées aussi sexy qu'elle le faisait actuellement. Elle se tenait devant le bâtiment de trois étages pendant quelques minutes, ses stilettos noirs et son sac noir pendu à son épaule droite, orné de petits diamants argentés.

Sa robe rouge épousait parfaitement son corps, mettant en valeur ses courbes. Les hommes passants la regardaient avec convoitise tandis que les femmes l'observaient avec une jalousie palpable. Ses jambes délicieusement longues et bronzées, ses seins voluptueux, son ventre parfaitement plat et son derrière plutôt volumineux. Tout chez elle était parfait et la robe moulante rouge ne cachait rien de ses caractéristiques voluptueuses.

C'était une robe simple avec une fermeture éclair dorée sur la poitrine et une petite fente en forme de triangle rectangle au niveau du genou, révélant un peu de sa cuisse droite. Elle avait ses cheveux châtain clair en chignon au sommet de sa tête et portait peu de bijoux. Une boucle d'oreille en forme de goutte dorée, un bracelet doré avec une pierre précieuse émeraude au milieu et une cheville assortie en émeraude autour de sa cheville droite étaient tout ce qu'elle portait.

Elle dégageait confiance et élégance en se dirigeant vers la porte tournante, poussant alors qu'elle marchait vers le bureau de la réceptionniste. Ses talons claquaient contre les carreaux alors qu'elle approchait du comptoir en marbre où Claire, sa réceptionniste, était assise.

"Bonjour Mademoiselle Pearce," la réceptionniste la salua.

"Bonjour Claire," répondit la femme grande, aux courbes généreuses et plutôt superbe, mi-américaine, mi-australienne, en s'arrêtant au bureau.

"Des séances aujourd'hui ?" demanda-t-elle en regardant les doigts de Claire tambouriner légèrement contre le marbre.

"Hum, voyons voir... Oui, il y a une séance avec Madame Levine, prévue pour 12h30 cet après-midi," elle lut sur l'ordinateur devant elle.

"À part ça, il n'y a rien d'autre," elle leva les yeux et sourit à la déesse devant elle.

Lorsqu'elle avait postulé il y a un an pour le poste de réceptionniste au cabinet de thérapie de E.P., elle avait été jalouse de la beauté hors du commun de sa patronne et au début, elle l'avait prise pour une femme fière et égotiste. Ce n'est qu'après avoir travaillé pour elle pendant environ trois mois qu'elle réalisa que c'était simplement sa manière d'être.

Elle n'était pas une personne qui montrait beaucoup d'émotions et n'était pas non plus du genre à converser. Elle était une écoute attentive et une excellente thérapeute. Elle était une personne vraiment directe et franche qui vous disait vos problèmes en face. En somme, elle était excellente dans son travail.

Emerald hocha simplement la tête et ajusta ses lunettes. "Merci," dit-elle et se tourna vers l'ascenseur, montant à son bureau. Elle appuya sur le bouton avec le numéro 3 avant de reposer sa tête contre le mur d'acier derrière elle. Fermant les yeux, elle prit de profondes respirations en savourant la paix et le calme qu'elle pouvait actuellement atteindre avant de commencer sa journée.

Ce fut un week-end palpitant et plutôt épuisant. Elle avait rendu visite à sa mère, qui résidait actuellement avec son petit ami. Apparemment, elle avait donné la priorité à son travail plutôt qu'à sa famille et cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas vu sa mère. Les paroles de sa mère, pas les siennes.

Elle n'avait donc pas eu d'autre choix que de passer le week-end avec elle et Luca, le petit ami de sa mère. Vendredi, après le travail, elle avait pris un vol pour Boston et était revenue vers 16h hier afin de se coucher avant 19h et se réveiller tôt pour aller au travail aujourd'hui. Mais, selon son plan, elle avait dû dormir quelques minutes après 21h à cause des questions incessantes de son amie qui voulait tout savoir sur ses prétendues 'aventures' avec le beau mec de ses fantasmes.

Oriana, son amie de longue date et colocataire, était une rousse typique avec un caractère pétillant. Émeraude n'avait aucune idée de comment elles étaient restées amies, étant donné qu'elles étaient totalement opposées, mais elles avaient immédiatement accroché à Harvard cinq ans auparavant, quand Oriana avait embrassé Émeraude par erreur (et oui, sur les lèvres) pendant l'une de ses fantasmes de prince charmant.

Elle s'était excusée abondamment en rougissant tellement de gêne qu'elle ressemblait presque à une tomate tant elle était devenue rouge.

Elles s'étaient revues au café près du campus universitaire et depuis, elles étaient devenues meilleures amies, bien qu'Ori ait continué à douter de sa propre sexualité pendant trois bonnes semaines jusqu'à ce qu'elle embrasse un gars et ressente les feux d'artifice familiers, prouvant qu'elle était hétérosexuelle. Mais malheureusement, le gars n'était intéressé par elle que pour ses 'seins beaucoup trop volumineux' (elle avait cité) et il s'était avéré que l'idiot avait une petite amie à l'époque.

La sonnerie de l'ascenseur retentit alors qu'il s'ouvrait au troisième étage, où se trouvait son bureau. Elle se dirigea directement vers la porte qui se trouvait au centre. L'étage ne comptait que trois pièces. Son bureau au centre, la salle de bain sur le côté droit et une pièce pratiquement inutile sur le côté gauche. Elle n'avait pas encore trouvé d'utilité à cette pièce, donc pour le moment, c'était juste un espace vacant.

Elle glissa sa carte de clé dans la fente et poussa la porte avant d'entrer dans l'espace ni trop grand ni trop petit. Le sol était recouvert d'un tapis de couleur rouge-bordeaux, la seule chose dans la pièce avec une couleur différente. Tout le reste dans la pièce était soit une teinte soit une nuance de noir.

Son bureau était en bois d'ébène, sa couleur d'un brun très foncé, presque ressemblant au noir, et ses murs étaient peints en gris. Elle avait une fenêtre du sol au plafond qui donnait sur la ville de Manhattan, mais la vue était actuellement cachée derrière les stores vénitiens couvrant la fenêtre.

Même le coin salon — qui consistait en une table centrale en verre et quelques canapés avec deux tables basses placées aux extrémités des espaces vacants à côté du canapé — était décoré dans les couleurs noir et argent. Il y avait deux sièges simples se faisant face et deux ensembles de canapés placés en positions antipodales.

Elle n'était pas particulièrement fan des couleurs vives. À part le noir ou le gris et parfois quelques touches d'or et d'argent dans ses tenues, elle ne décorait rien de ses affaires—que ce soit son bureau ou sa chambre—avec des couleurs vives.

Elle posa son sac à main sur son bureau et alluma la petite lampe posée dessus avant de s'affaler dans son fauteuil en cuir noir et de pousser un profond soupir. Elle enleva ses lunettes et les déposa sur son bureau, puis attrapa la télécommande de la climatisation placée dans un support avec celle de la télévision avant de mettre en marche la climatisation de son bureau.

Elle se laissa aller contre le fauteuil en cuir, ferma les yeux et se concentra simplement sur sa respiration. Pendant quelques minutes, elle resta là dans l'obscurité, avec la petite lampe comme seule source de lumière dans son bureau.

C'était sa routine habituelle chaque matin pour rassembler ses pensées et se préparer mentalement pour la journée à venir. Elle restait dans l'obscurité, sans ouvrir les stores avant quelques minutes.

Après avoir terminé sa routine habituelle, elle ouvrit les yeux et ôta ses talons avant de marcher pieds nus à travers son bureau vers un placard. Elle l'ouvrit et attrapa ses pantoufles noires confortables avant de les enfiler.

Elle se dirigea vers un autre espace dans le coin de son bureau. C'était une petite cave bien garnie de vins à faible teneur en alcool, principalement des vins de fruits, quelques vins rouges, du champagne et un mini réfrigérateur avec des bouteilles d'eau. Un cabinet contenait les verres, les gobelets, les verres à vin et les flûtes, tandis qu'un autre contenait des lingettes pour les verres.

Elle prit un verre à vin, le nettoya avec une lingette avant de se mettre sur la pointe des pieds pour attraper la bouteille qui se trouvait à quelques centimètres au-dessus d'elle. Elle finit par l'attraper avant de retourner à son siège.

Elle dévissa le bouchon, entendant un pop satisfaisant avant de se verser un verre d'Arbor Mist Blackberry Merlot. Elle prit une gorgée en regardant vers les stores. En inclinant la tête sur le côté, elle roula son siège vers les fenêtres et tira soigneusement les stores, révélant Manhattan en dessous d'elle.

Assise devant la fenêtre, ses yeux balayèrent le restaurant/café en face de son bâtiment. Elle pouvait voir l'enseigne audacieuse affichant les mots Debonair Burgers au-dessus du toit avec un petit modèle de burger sur le côté. En général, quand il faisait nuit, l'enseigne s'illuminait et le burger était éclairé par des néons.

Fidèles à leur réputation, ils servaient des burgers vraiment délicieux et à lécher les doigts, ainsi que du café. Leurs burgers étaient vraiment supérieurs et ils étaient fréquentés par la plupart des employés du quartier. Elle connaissait bien le propriétaire, Sébastien Novak, un homme très sympathique qui semblait avoir été un vrai charmeur à l'époque.

Comme elle prenait toujours son déjeuner là-bas, elle allait soit le chercher, soit Sébastien faisait apporter son repas par un employé si elle était trop occupée pour se déplacer. Elle avait toujours apprécié ses efforts et essayait de donner un pourboire à l'employé, mais celui-ci refusait, disant que des ordres stricts venaient de Sébastien de ne pas accepter même un centime de plus que le montant exact.

Apparemment, c'était sa punition pour avoir refusé son offre de lui donner toujours son déjeuner gratuitement. Elle n'avait jamais été une femme dépendante ou quelqu'un qui se nourrissait des autres et elle n'allait certainement pas commencer en acceptant l'offre de Sebastian, alors elle avait refusé son offre catégoriquement avant même qu'il ne termine sa phrase.

Elle laissa son regard glisser vers Alora's Floral Bliss qui se tenait magnifiquement à côté de Debonair Burgers. Alora était une femme d'âge moyen, une sexagénaire précisément. Elle était vraiment douce mais aussi fougueuse, et plutôt énergique pour quelqu'un de son âge. Elle dirigeait la petite boutique de fleurs avec son mari, Levi, qui était un Marine américain à la retraite. Ils formaient un couple adorable et assez aventureux.

Pour quelqu'un qui était assez solitaire et qui n'avait pas vraiment de cercle social existant à part Oriana, Emerald ne savait pas comment elle avait réussi à attirer ces gens autour d'elle, mais elle ne se plaignait pas non plus. C'était un groupe assez amusant qui semblait toujours égayer sa journée.

Alors qu'elle sirotait son vin, elle vit Alora sortir de la boutique avec un chiffon et une raclette avant de nettoyer la vitre qui permettait aux passants de voir la jolie boutique. Peu de temps après, Levi sortit de la boutique en tenant un bouquet de Dianthus blancs Itsaul. Il se mit ensuite à genoux devant sa femme, faisant semblant de demander sa main en mariage.

Elle ne put s'empêcher de rire à cette vue. Alora roula simplement des yeux en voyant le sourire espiègle sur ses lèvres avant de lui donner un petit coup sur la tête avec le chiffon. Levi bloqua rapidement sa tête des coups d'Alora et se leva, un large sourire sur son visage.

Il commença à se rapprocher de son visage, semblant chercher un baiser et Alora leva les yeux vers lui avant de vaporiser le liquide nettoyant sur son visage, le faisant pousser un cri de surprise. Emerald ne put retenir son rire et ils durent l'entendre car simultanément, leurs yeux rencontrèrent les siens et ils lui firent de grands signes enthousiastes avec de larges sourires.

Elle ne put s'empêcher de leur rendre leurs sourires avant de leur faire signe en retour et de déplacer son siège vers son bureau. Elle leva les yeux vers l'horloge murale et il était 10h53, ce qui signifiait qu'il lui restait environ une heure et demie avant sa séance avec Mme Levine. Elle avait besoin de quelque chose pour passer le temps.

Elle ouvrit un tiroir de son bureau et trouva différents romans qu'elle avait achetés plus tôt ce mois-ci. Elle les tria, essayant de trouver le parfait pour commencer avant de tomber sur un avec une couverture très accrocheuse.

Il y avait une femme ou une fille avec un sweat à capuche rouge couvrant presque la moitié de son visage avec d'autres éléments comme une fille courbée, retenue par des chaînes et entourée de bougies allumées. En tout, la couverture était vraiment captivante.

Elle sortit le livre avant de fermer le tiroir. Elle mit ses lunettes et jeta un coup d'œil au livre, "Bound By The Erstwhile Chains", lisait le titre. Elle le retourna et vit le nom de l'auteur, Lara .A. Falowo, et un peu à son sujet. Fascinée par le prologue, elle se plongea dans le livre, tournant les pages jusqu'à ce qu'elle entende une voix venir par l'interphone.