Sposami

Il muro di muscoli alto sei piedi avvolse le sue mani forti intorno a lei in modo protettivo, fermando l'assalto con un solo gesto. Le calde mani protettive intorno a Elaine le dissero una cosa: era in mani sicure.

"Muoviti," comandò con una voce profonda e autoritaria, la prima parola che aveva pronunciato in sua presenza. Lentamente, con le gambe tremanti, seguì la sua guida mentre la conduceva lontano dalla scena, la sua presenza era impattante.

Elaine stava già respirando pesantemente, il suo respiro era forte e chiaro, i suoi occhi erano offuscati. Tutto ciò che riusciva a vedere era rosso. Improvvisamente, si fermarono e lui le tolse la coperta di dosso, il suo sguardo valutando la sua condizione.

Scavando una mano nella tasca, tirò fuori un inalatore. Con la sua mano gentile/forte sui suoi capelli, la avvicinò, guidando l'inalatore nella sua bocca e aiutandola finché la sua respirazione non si stabilizzò.

"Ora puoi aprire gli occhi," disse.

Lentamente, molto lentamente, Elaine aprì gli occhi, spalancandoli sul petto ampio su cui caddero. Il profumo? Dio.

Il sangue le defluì dal viso proprio mentre il suo sguardo scivolava sul suo volto. Come se fosse una sorta di pianta proibita, si allontanò immediatamente da lui.

"Signor Romano?"

Rimase impassibile, riducendo la distanza tra loro, pulendo il suo corpo con la coperta prima di gettarla con un gesto disinvolto del polso.

"Sali in macchina."

Elaine si rese conto che erano nel parcheggio solo quando sentì il suo ordine. I suoi occhi lo scrutarono dai capelli neri ben pettinati fino alle scarpe di ossidiana. Tutto di lui era avvolto nell'oscurità, espressione inclusa. Ma perché era presente nella sua azienda? Anche con un inalatore. Forse Jimmy l'aveva mandato?

Dalla sua memoria, lo aveva incontrato alcune volte. La prima volta che si erano incontrati, nella casa ancestrale della famiglia Romano, non le aveva mai rivolto uno sguardo né le aveva parlato. Sapeva anche che lui e Jimmy erano in cattivi rapporti.

Xavier Romano. Il nome era sinonimo di potere, faccia e, per di più, ricchezza. Il trentenne scapolo più ambito e CEO del gruppo RC. Sorprendentemente, era lo zio di Jimmy.

Strano, vero? Beh, lui e Jimmy avevano solo cinque anni di differenza e, da quanto Elaine aveva sentito, la madre di Jimmy lo aveva avuto a 18 anni.

"Ch...che? Perché?"

"Sali. Parleremo dopo. Puzzi."

Sentendolo dire così, si annusò, arricciando il naso in disgusto. Aveva proprio ragione. Puzzava. Bleah!

Mentre saliva sul sedile anteriore dell'auto, lui aprì il sedile posteriore e tirò fuori un vestito che le lanciò. "Quando hai finito di cambiarti, avvisami." Si voltò.

Senza pensarci due volte, Elaine si tolse il vestito blu fino al ginocchio, gettandolo immediatamente sul sedile posteriore prima di indossare il vestito nero che Xavier le aveva dato. Le calzava perfettamente, abbracciando le sue curve nei punti giusti proprio come il vestito precedente. Ma come faceva a conoscere la sua taglia? Davvero, era venuto preparato. Tutte le domande nella sua testa, non conosceva le risposte, e per una ragione sconosciuta, si sentiva al sicuro intorno a lui.

"Ho finito."

Xavier girò rapidamente intorno all'auto, sistemandosi sul sedile del conducente e manovrando l'auto lontano dalla scena.

Elaine tirò fuori il telefono dalla borsa e scorse l'articolo di notizie solo per trovarsi di fronte a un video di Ria.

Era seduta su un letto d'ospedale, spiegando al mondo come era stata maltrattata dalla sua sorella e capo che l'aveva bullizzata per mesi, facendola sentire inutile e spingendola a tentare il suicidio. Raccontava al mondo come sua sorella fosse gelosa del suo matrimonio, implorando giustizia. Elaine spense il telefono con rabbia, gettandolo di nuovo nella borsa.

L'aveva trattata con nient'altro che gentilezza, persino offrendole un trattamento preferenziale rispetto ai dipendenti regolari, eppure? Sì, aveva alzato la voce e l'aveva rimproverata alcune volte, ma quella era la natura del loro rapporto di lavoro. Non l'aveva mai bullizzata o sminuita. Del matrimonio di Ria, ne stava solo sentendo parlare. Non era una sorpresa, dato che tutta la sua famiglia la vedeva come un'estranea.

Finalmente, l'auto si fermò davanti a un hotel a cinque stelle, i suoi occhi esaminando l'ambiente lussuoso.

"Perché siamo qui?" chiese.

Xavier non disse nulla e uscì dall'auto. Senza aspettarla, entrò nell'hotel con determinazione, lasciando Elaine senza altra scelta se non seguirlo. Lo seguì, lanciando occhiate all'arredamento, non si rese conto che l'uomo davanti a lei si era fermato e finì per scontrarsi con un muro di muscoli alto sei piedi - la sua schiena.

"Ahi."

"Stai più attenta. Se lo fossi stata, la tua azienda non starebbe crollando." Le sue parole crudeli la colpirono come coltelli affilati.

La voce di Elaine tremava. "Cosa intendi?"

"Eri distratta, ragazza. Non hai visto il pericolo che ti circondava sempre."

La condusse con passi rapidi verso una suite presidenziale senza vedere la receptionist, la porta si aprì dopo l'inserimento della password. Le fece strada, ma lei rimase piantata sul pavimento in confusione.

"Mi hai portato qui all'improvviso. Posso sapere il motivo?"

"Entra, ragazzina. Abbiamo molto di cui parlare."

"Di cosa?"

Si avvicinò, il suo viso si avvicinò di più.

"Del tuo fidanzato."

Sentendo parlare di Jimmy, annuì, dirigendosi verso la grande stanza, gli occhi che esploravano l'ambiente. La sua bocca si aprì alla vista degli interni della suite presidenziale. Letto king-size con materasso lussuoso, divano bianco e un'area soggiorno privata con un grande schermo TV. Tutto gridava lusso.

"Siediti."

Comandò, dirigendosi verso l'area soggiorno privata ma non senza prendere una bottiglia di vino e due bicchieri dal bar.

Elaine si sedette sul bordo del divano, guardandolo con sospetto mentre versava una generosa quantità di vino in ogni bicchiere.

"Puoi dirmi perché sono qui?" chiese.

Il suo sguardo si alzò per incontrare il suo, e le parole inaspettate uscirono dalla sua bocca.

"Sposami."

Elaine trovò la sua testa gettata all'indietro, il suo stomaco che brontolava mentre rideva forte e a lungo.

"Signor Romano, non può essere serio," disse tra i singhiozzi. "Sono la fidanzata di Jimmy, che scherzo." Il suo sorriso svanì, rendendosi conto della risolutezza nei suoi occhi. "Sei serio? Sono di Jimmy."

"No, non lo sei. Il ragazzo si sta sposando."

"È solo arrabbiato."

Xavier rise.

"Cresci, ragazzina. Ecco."

Le passò il suo iPad, costringendo i suoi occhi a guardare le foto pre-matrimoniali di Jimmy.

"Ria?" Il suo battito cardiaco aumentò quando i suoi occhi caddero sulla ragazza sorridente accanto a Jimmy.

"Quella è Ria. Mia sorella. Mi hanno ingannato entrambi."

L'avevano tradita dopo tutto. Era stata nient'altro che una buona fidanzata e sorella per loro, ma questo era il modo in cui ripagavano la sua gentilezza? Perché non l'aveva notato? C'erano così tanti segnali. Quanto male si era lasciata ingannare.

"Sposami, e li faremo pagare insieme. Lo vuoi, vero?"

Con gli occhi rossi che riuscivano a trattenere le lacrime, guardò l'uomo davanti a lei. L'uomo che riusciva sempre a far tremare le gambe di Jimmy al solo sentir pronunciare il suo nome.

"Sei lo zio di Jimmy."

"Abbiamo lo stesso nemico qui, ragazza. Il ragazzo continua a darmi sui nervi. Sposami e insegnerai una lezione al tuo dannato fidanzato. Ti aiuterò con la tua azienda e prima che te ne accorga, sarai al top."

Elaine fissava il vuoto, la sua testa cercando di registrare le parole dello zio di Jimmy. Se c'era qualcuno al mondo intero che poteva aiutare la sua azienda a rimettersi in piedi con un semplice schiocco di dita, era Xavier Romano.

Non sarebbe più stata l'Elaine che usavano così facilmente. Questa volta, avrebbe insegnato loro una lezione di vita.

"Va bene allora, sposiamoci, signor Romano."