Les lettres
°Royal Mile, Édimbourg, 1925°
« Les lycanthropes ont encore envoyé un message. » annonça l’un des gardes à mon père. J’avais la chance d’être en sa présence. On ne voyait presque jamais mon père, sauf lorsqu’il le décidait.
Il m’avait fait mander, et je savais que la discussion porterait sur ma faiblesse à faire couler le sang.
Un pli barra le front de mon père lorsqu’il prit la lettre des mains du garde. Il déchira l’enveloppe et parcourut le message. Puis il mit la lettre en lambeaux, en minuscules morceaux, et détourna le regard du garde.
« Mettez en place une défense et une barrière pour empêcher les Lycans d’entrer dans cette ville », ordonna-t-il, les yeux en feu.
« Oui, mon seigneur », répondit le garde avant de s’éclipser.
« Mais, père… pourquoi ne pas céder à leurs exigences ? » demandai-je, les lèvres tremblantes.
Il tourna vers moi un regard acéré. Je savais que se mêler de politique était le meilleur moyen de le rebuter, mais je n’y pouvais rien.
« Un vampire ne s’incline devant personne », dit-il.
« Tu préfères laisser mourir les sujets que tu as juré de protéger plutôt que de t’incliner devant une menace qu’on peut facilement contenir ? » osai-je répliquer.
« Voilà le mot, Ashlyn : “contenir”. On peut simplement la contenir. Je n’ai pas à m’incliner devant des lycanthropes de bas étage », répondit-il d’une voix fière et résolue. Mais il ignorait ce qui approchait. Nous l’ignorions tous.
« Mais, père… » commençai-je, avant qu’il ne me coupe d’un regard où flambait la fureur. Il s’emportait vite.
« Assez ! » tonna-t-il. « Ce n’est pas pour cela que je t’ai fait venir. Les affaires politiques du royaume ne te regardent absolument pas. » Je baissai la tête.
« Oui, père », soufflai-je, penaude.
Il balaya mes excuses d’un geste. « Ton frère me dit que tu as, encore une fois, échoué à une tâche qu’on t’avait confiée. Est-ce vrai ? » demanda-t-il d’un ton autoritaire, plongeant ses yeux dans les miens tout en sachant déjà quelle serait la réponse. À force de siéger chaque jour dans la salle du trône, sa mémoire en était-elle affectée ?
Il commençait à s’irriter de mon incapacité à me nourrir d’humains, et je m’en méfiais depuis que son manque de patience à mon égard s’était démesurément accru.
Je soupirai. « Crois-moi, ce n’est pas ma faute, père. J’ai essayé… » commençai-je, mais il m’interrompit encore.
« Tu n’essaies pas assez ! » lança-t-il en haussant la voix, et je sentis mon cœur se briser.
« Mais, père… » tentai-je de me défendre.
« Pas de “mais”, Ashlyn. Pas de “mais”. Les Ambrosia ne donnent pas d’excuses. » J’acquiesçai.
À cet instant, mère apparut sur le seuil. Elle venait toujours pour une seule raison : apaiser les choses… ou attiser l’incendie.
« Ne crie pas sur cette pauvre enfant », dit-elle de sa voix riche. Je la fixai, surprise. Qu’est-ce qui lui prenait, aujourd’hui ? me demandai-je.
« Elle a besoin d’une main de fer. J’ai été trop indulgent avec elle sur ce point. Je fais naître des vampires féroces, avec dans les veines le feu qui appelle le sang. Je fais naître des divinités oméga, pas des enveloppes faibles comme celle-ci », lâcha-t-il avec une dureté terrible, sans la moindre considération pour le fait que j’étais là, juste devant lui, à tout entendre. J’essayai de retenir mes larmes, mais j’échouais.
« Khalid, arrête. Tu vas la faire pleurer », dit-elle en remarquant mes lèvres tremblantes. Je ne savais pas si elle éprouvait de la compassion ou si elle se moquait de ma faiblesse. C’était ma mère. Celle dont j’aurais dû être proche. Celle en qui j’aurais dû avoir confiance… mais je n’en avais pas. Dans la famille, je ne faisais confiance à personne, sauf à Darius, mon frère aîné.
« Qu’est-ce que je t’ai toujours dit à propos des vampires ? » me demanda-t-il.
« Les vampires… » Mes lèvres tremblaient. « Les vampires n’ont pas peur de tuer », répondis-je, et il hocha la tête.
« Excellent. Je veux que tu t’assoies, que tu médites ces mots, et que tu les laisses s’enfoncer dans ta tête », dit-il. J’acquiesçai, et une larme me trahit, glissant le long de ma joue.
« Et essuie cette larme sur ton visage. Ça te rend encore plus pitoyable. » dit-il en détournant les yeux de moi.
« Oui, père », répondis-je avec une légère révérence, puis je quittai sa présence. J’essuyai vite la larme qui avait glissé de mes yeux du bout de l’index, et beaucoup d’autres menacèrent de remonter à la surface tandis que je sortais de la maison.
Pourquoi étais-je la seule de ma famille à ne pas pouvoir me nourrir d’humains ? La question m’avait toujours hantée et, pourtant, je n’obtenais aucune réponse. Par moments, je me demandais si j’étais vraiment la fille de ma mère, ou si j’avais été adoptée. Mais ma ressemblance frappante avec elle prouvait que je faisais partie de la famille. Alors… pourquoi ?
Pourquoi pas Joshua, Otis, ou même Darius ? Pourquoi moi ? Je n’arrêtais pas de me le demander et, comme d’habitude, mes questions restaient sans réponse.
•
Dans une situation très rare, père se joignit à nous pour le dîner, ce qui me surprit ; et j’espérai, je priai pour ne pas être le sujet de la discussion. Devant nous, des plats de venaison, d’agneau rôti et de haggis. Il y avait aussi une bouteille de whisky, de la vodka, et une cruche de sang pour équilibrer le tout. C’était l’un des avantages d’être un hybride. Nous pouvions manger ce que nous voulions, mais parfois notre côté vampire dominait davantage que notre côté loup-garou, et nous finissions par vomir tout ce que nous avions avalé, à l’exception du sang.
Je vis Joshua s’avancer vers nous, les lèvres et la chemise tachées de sang. Il était sorti pour la journée et rentrait à peine. C’était un vampire impitoyable. Ses victimes ne survivaient jamais à ses assauts. Parfois, son père le réprimandait, mais je savais que, derrière ses avertissements, il en était très fier. Josh était son portrait craché. La divinité qu’il avait engendrée.
« Salut, la famille », lança-t-il nonchalamment en tirant une chaise pour s’asseoir.
« Combien de fois faudra-t-il que je te le dise, Joshua ? Mets toujours une chemise propre avant de venir à table », le gronda-t-elle.
Il eut un rictus et balaya la remarque d’un haussement d’épaules. « À quoi bon ? Je vais encore la tacher. » Et il avait raison. Il allait encore se salir. C’était tout lui.
« Il a raison, Lucienne. Laisse un peu de répit au garçon », intervint père.
Darius descendit l’escalier avec son allure habituelle de parfait gentleman. Il était le cerf noble de la famille, et il me couvrait toujours. Réservé, mais mortel.
Puis Otis arriva derrière lui. Le benjamin vampire de la maison. Aussi téméraire que Josh, mais avec une petite nuance : c’était un coureur invétéré, et il n’avait que deux ans de moins que moi.
Seul père était un vampire âgé de mille ans dans cette maison — et probablement le plus vieux de la ville.
« Pourquoi sommes-nous réunis si tôt ? » demanda Darius de cette voix suave. Je l’admirais beaucoup. Parfois, j’aurais voulu qu’il ne soit pas mon frère. J’aurais voulu que nous ne partagions pas un lien de sang, mais quelque chose de plus… brûlant. Pourtant, c’était tout ce que nous étions. Un frère et une sœur. Et, sous cet angle, j’avais peut-être de la chance de l’avoir ainsi. Un frère. Un frère protégeant sa petite sœur.
Le raclement de gorge de mère me tira de ma rêverie.
« Ton père et moi avons trouvé quelque chose », commença-t-elle.
« Pour arrêter la guerre imminente ? » l’interrompis-je, les yeux brillants, en les regardant tous les deux.
Père et Josh froncèrent les sourcils et me lancèrent des regards acérés comme des lames.
« Père ne s’abaissera jamais devant les Lycans. Nous sommes des vampires, et nous ne faisons allégeance à personne », déclara Joshua. Ai-je oublié de préciser qu’il avait aussi hérité de l’attitude égocentrique de père ?
« Ce n’est pas pour ça que nous sommes réunis, Ashlyn. Nous sommes ici pour toi », dit mère, et je m’immobilis au moment de tendre la main vers un verre de vodka. J’avais le sentiment que j’allais entendre une mauvaise nouvelle.
