Chapitre 5 : Dangers cachés

Layla

Je laisse mes doigts caresser mon poignard pour calmer mes nerfs, mais la sensation d'une menace imminente persiste. Alden s'approche de moi. « Détends-toi », murmure-t-il, sa voix basse, juste pour moi. Sa main effleure la mienne, un contact fugace qui envoie une décharge dans mes veines. « Tu es en sécurité ici. Avec moi. »

Je hoche la tête, forçant un sourire qui n'atteint pas vraiment mes yeux. « Je sais. » Il est mon protecteur, mais chaque fois que j'ai ressenti cela auparavant, un dragon était proche. Oui, nous pouvons être inaperçus comme avant, mais peut-être pas. Je ne peux pas risquer qu'il arrive quelque chose à Alden à cause de moi. J'ai appris à tenir à lui autant que possible, malgré le fait qu'il ne soit pas un dragon. S'il était un dragon, je lui demanderais d'être mon Élu.

Mon Élu, quelque chose que je n'aurai jamais. Je devrais abandonner cette idée complètement. Quand le diamant noir a fusionné avec mon cœur et mon âme, j'ai renoncé à toute chance de normalité. Je n'aurai jamais de compagnon choisi, je n'aurai jamais de progéniture ou de Destiné, et je ne cesserai jamais de fuir. Je me sens en sécurité avec Alden. S'il dit que je peux me détendre, je vais essayer. Il semble que des décennies se sont écoulées depuis que je peux me lâcher et profiter du moment.

Plus tard, alors que le groupe fait une pause et que la foule se disperse, Alden propose que nous sortions prendre l'air. J'ai apprécié la musique, mais une pause dans l'action serait agréable. J'aime cet endroit dans le monde humain, car le climat est similaire à celui du monde des dragons. Bien que la chaleur à Dracos soit beaucoup moins humide qu'ici. Parfois, j'ai l'impression d'être enveloppée dans du film plastique au lieu de vêtements.

Nous nous promenons dans une rue plus calme, le seul bruit étant le grondement lointain d'un tramway et le chant occasionnel des grillons. La nuit est chaude, l'humidité s'accrochant à ma peau comme une seconde couche, rendant chaque respiration lourde, enivrante. Les odeurs de nourriture et de péché se mêlent en un arôme enivrant. Il y a quelque chose de libérateur dans tout cela.

« Tu te retiens encore, » dit soudainement Alden, son ton doux mais ferme. Ses yeux cherchent les miens, et je me sens mise à nu sous son regard. « Même ce soir. Même avec moi. »

Je soupire, passant une main dans mes cheveux. Le poids de ses mots pèse sur moi, un fardeau dont je ne peux me défaire. « C'est difficile de ne pas le faire, Alden. Chaque fois que je baisse ma garde, il se passe quelque chose. Quelqu'un essaie de me tuer, ou je manque de me dévoiler, ou… »

« Ou tu te souviens que tu n'es pas juste Layla, » termine-t-il, sa voix douce, presque un murmure. « Tu es la porteuse du diamant noir. La cible. La chassée. »

Je m'arrête de marcher, me tournant pour lui faire face. Le réverbère projette ses traits dans l'ombre, mais je peux voir l'inquiétude dans ses yeux, les lignes de souci gravées sur son visage. « C'est épuisant, » j'avoue, ma voix à peine audible. « Faire semblant d'être normale. Faire semblant d'être humaine. Ne pas être un dragon, et ne pas avoir la seule vie que je connaissais. »

Il s'approche, sa main frôlant la mienne à nouveau, cette fois avec intention. Son toucher est chaud, rassurant. “Tu es humaine, Layla. Et tu es un dragon. Et tu es bien plus que cela. Mais tu n'as pas à tout porter seule.”

Je détourne le regard, la gorge serrée par des larmes non versées. “Je sais. Mais ce n'est pas si simple. Si je lâche prise, même un instant, quelqu'un pourrait être blessé. Quelqu'un que j'aime.”

“Comme moi ?” demande-t-il, son ton léger mais ses yeux scrutateurs. Son pouce caresse le dos de ma main, un petit geste intime qui me fait frissonner.

Je croise son regard, mon cœur battant la chamade. “Oui. Comme toi.” Cela fait du bien mais c'est vulnérable de lui faire savoir l'ampleur de mes sentiments pour lui. Mais c'est enfin dit.

Pendant un long moment, nous restons là, le poids de nos mots non prononcés suspendu entre nous comme un nuage d'orage. Puis, Alden sourit ; un sourire doux, triste qui n'atteint pas tout à fait ses yeux. “Tu es plus forte que tu ne le crois, Layla. Plus courageuse que tu ne le sais. Et tu n'es pas seule. N'oublie jamais ça.” Avant que je puisse répondre, il me prend dans ses bras, son étreinte chaude et familière. Je ferme les yeux, me laissant aller au réconfort, à l'odeur de santal et de fumée qui imprègne ses vêtements. Pendant un bref instant, je me permets d'oublier le diamant, les dragons, la peur. Pendant un bref instant, je suis juste Layla. Cela fait tellement de bien. Alden peut me voir différemment, et j'aimerais pouvoir me voir à travers ses yeux, mais j'ai peur. J'ai peur de celle que je verrais.

Depuis que le diamant a fusionné avec moi, je sens cette obscurité m'envelopper comme une couverture… un bouclier protecteur contre le monde. Je ne sais pas si c'est le diamant qui le fait pour se protéger ou si ce sont mes parents qui essaient de me réconforter de toutes les façons possibles. Cependant, lorsque nous nous séparons, le monde revient en force. Ma bulle de sécurité éclate alors que j'entends au loin le bruit de pas. Bientôt, je vois la lueur faible d'une cigarette, les yeux d'Alden se plisser, son corps se tendre comme un ressort comprimé. “Qu'est-ce que c'est ?” je demande, ma main allant instinctivement à mon poignard. Mon cœur bat, un tambour d'avertissement.

“Je ne suis pas sûr,” dit-il, sa voix basse, dangereuse. “Mais quelque chose ne va pas.” Son incertitude fait se dresser les poils sur ma nuque. Des frissons recouvrent ma peau moite alors que l'adrénaline commence à se répandre dans mes veines.

Nous restons là, figés, tandis que la nuit semble retenir son souffle. Et puis, des ombres, une silhouette émerge — grande, mince, avec des yeux qui brillent comme des braises dans l'obscurité. Notre nuit d'évasion s'est transformée en cauchemar. Mon sang se glace, chaque instinct me criant de courir, de me battre, de survivre.