Chapitre 3

5 Ans Plus Tard

Lucas

« Salut chérie, je voulais juste t'appeler pour te donner la nouvelle. Rappelle-moi dès que tu reçois ce message. » Je venais de laisser à Katrina le troisième message vocal dans la dernière heure. Je ne pouvais plus contenir ma nouvelle plus longtemps, j'étais excité de pouvoir enfin rentrer à la maison maintenant que j'avais décroché un emploi à plein temps à l'Union El Dorado en tant qu'entraîneur adjoint. Ce n'était pas mon lycée, mais si je mettais quelques années là-bas, je trouverais le moyen de revenir à Bear Valley.

Katrina et moi nous étions reconnectés lors de ma troisième année à l'université après qu'elle ait abandonné. Ses parents avaient dit qu'ils ne paieraient pas pour qu'elle échoue à cause de ses fêtes incessantes. Compréhensible.

Nous avons passé quelques mois à simplement nous voir, puis nous nous sommes finalement mis ensemble. Nous venions de commencer à devenir sérieux, et parfois elle laisse entendre qu'elle veut se marier. Je ne peux même pas imaginer devoir être financièrement responsable de son style de vie, même avec un emploi à plein temps. Entraîner une équipe de football de lycée ne paie même pas assez pour ses visites mensuelles au salon ou ses « rafraîchissements », qui, j'ai appris, sont ses diverses thérapies. Botox, lasers, et d'autres choses que j'aurais préféré ne pas savoir sur ce que ma copine fait pour rester comme elle est.

Le coût d'être une femme, aujourd'hui, je suppose. Rien de mal à cela. Quand on aime quelqu'un, on accepte ses défauts, non ? Elle n'en est certainement pas dépourvue. Mais moi non plus.

Le coach principal à l'Union El Dorado est Thomas Greenfield. Il a été l'entraîneur de football et de basket-ball pendant les vingt dernières années ou plus. Il ne cherchait pas à prendre sa retraite, mais j'ai entendu dire qu'il voulait abandonner l'équipe de football pour ne pas avoir à voyager autant. Quelque chose à propos de passer plus de temps avec sa famille.

Il n'a presque pas fait d'entretien lorsqu'il a réalisé qui j'étais. Ce n'était même pas un entretien en soi. Il m'a appelé après avoir lu mon CV et voulait clarifier si j'étais ce Lucas Kennedy qu'il connaissait de Bear Valley.

Il était heureux d'avoir quelqu'un de local dans l'équipe. Il a dit qu'il se souvenait de la fois où nous étions la seule équipe à battre la sienne quand je jouais et comment il avait essayé de négocier un échange avec mon entraîneur de l'époque, Coach Matheson.

Je ne pensais pas que c'était possible, mais ça m'a fait rire. J'aime bien ce type, vraiment. Nous allons bien nous entendre.

Après avoir confirmé qui j'étais, il a essentiellement dit que le poste était à moi et m'a envoyé par email le contrat qu'ils avaient préparé. Pour un récent diplômé universitaire avec des diplômes d'enseignement fraîchement obtenus, c'était une bonne opportunité pour moi. Surtout que ce n'était pas comme si je pouvais être recruté par la NFL. J'avais fait la paix avec ça, après ma première saison à l'université.

J'ai réalisé que ce n'était pas vraiment ce que je voulais faire, mais je voulais toujours encourager les autres à grandir et à jouer à un sport qu'ils aiment. Entraîner au lycée est là où je veux être. Alors j'ai travaillé dur pour le reste de mon parcours scolaire, étudié, et obtenu les notes nécessaires pour terminer dans un programme accéléré. Après avoir vu certains de mes amis s'installer, même pendant l'université, j'ai réalisé que je voulais ça aussi. Maison, famille, tout ça. Des enfants plus tard, mais pas trop tard.

Je me gare dans l'allée devant ma maison. Mon père et sa femme ont vendu son atelier de mécanique il y a quelques mois, puis ont décidé de prendre une retraite anticipée et de déménager en Provence pour passer leur retraite à faire ce que les gens font dans le sud de la France. Jen, sa femme qu'il a rencontrée en réparant sa voiture, avait un mari qui est décédé il y a environ dix ans, mais il lui a laissé assez d'argent pour vivre confortablement le reste de sa vie. Je suis tellement heureux de les voir heureux ensemble.

Quand papa a décidé d'acheter une maison en Provence, il était content de me laisser la maison pour que je n'aie pas à m'inquiéter de louer un appartement pendant que je m'installe.

Je remarque la voiture de Katrina dans l'allée et je comprends rapidement pourquoi elle n'a pas répondu à mes appels. Elle est soit tellement ivre qu'elle n'a pas pu répondre à son téléphone, soit elle est complètement assommée. Je sais qu'elle aime s'amuser et faire la fête tout le temps, mais si elle veut se marier, elle doit grandir un peu.

Je ne peux pas lui en vouloir pour son comportement, elle a été gâtée toute sa vie et a toujours obtenu ce qu'elle voulait. Mais malgré tout, c'est l'une des plus belles filles que je connaisse, et quand elle n'est pas complètement saoule, on s'amuse beaucoup ensemble. Et en plus, elle sait exactement comment me plaire.

Comme je le soupçonnais, elle est allongée sur mon lit, complètement étalée dans l'un de mes t-shirts et rien d'autre. Avant, je lui sautais dessus quand je rentrais et qu'elle m'accueillait comme ça, mais elle était éveillée et le faisait pour me souhaiter la bienvenue après les cours. Maintenant, c'est juste sa façon de dormir pour se remettre d'une gueule de bois.

Je la mets sous les couvertures, lui laisse un verre d'eau et de l'aspirine pour quand elle se réveillera, puis je me dirige vers le garage pour travailler sur ma vieille Mustang. Je l'avais laissée quand je suis parti à l'université, car je n'en avais pas besoin en vivant sur le campus. Plein de bons souvenirs dedans.

Mon téléphone sonne pendant que je suis sous la voiture. En glissant pour sortir, je me cogne la tête contre le pare-chocs en me levant trop vite. « Merde ! »

Heureusement, je décroche juste avant que ça ne s'arrête de sonner et je réponds, essoufflé. « Allô ? »

« Salut Lucas, c'est Tom. Écoute, j'organise des essais pour les premières et deuxièmes années qui veulent entrer dans l'équipe ce week-end. Je sais que le contrat n'est pas encore finalisé, mais si tu veux, tu peux venir aider et rencontrer certains des autres entraîneurs et nos joueurs déjà dans l'équipe pour la saison prochaine ? »

J'entendais ce qui ressemblait à un enfant rire en arrière-plan. Il n'arrêtait pas de lui dire de se taire pendant qu'il parlait.

« Désolé, j'ai mon petit-fils ce soir pendant que ma fille est sortie. »

« Pas de souci, » je ris, « et oui, ça a l'air super. Envoie-moi les détails et je serai là. »

« D'accord, je t'envoie ça ce soir. Ça commence à sept heures demain matin, les entraîneurs arrivent généralement environ trente minutes avant. »

« Papi ! Regarde-moi ! » cria une petite voix en arrière-plan.

« Bon, je dois y aller, il est sur le point de sauter du frigo au sol. »

Il a raccroché avant que je ne dise quoi que ce soit. J'avais entendu, au lycée, qu'il avait une fille à peu près de mon âge. Tout le monde disait qu'elle était vraiment jolie mais que personne n'avait le droit de la toucher à cause de Tom. Apparemment, il a laissé quelqu'un la toucher si elle a déjà un enfant.

Ce n'est pas mes affaires, après tout.

Je me suis réveillé ce matin plein d'énergie. J'ai embrassé Katrina sur le sommet de sa tête pendant qu'elle dormait avant de lui laisser un mot sur la table de nuit pour lui dire où je serais. Je me suis couché et je me suis réveillé à 2h du matin en l'entendant boire et rire avec ses amis dans le salon. Je suis resté au lit au lieu de sortir. Ses amis peuvent être un peu trop tactiles et je n'en avais pas besoin aujourd'hui.

Kat s'est glissée dans le lit vers 4h30 du matin.

Je mets mes lunettes de soleil et je conduis jusqu'à l'école. Les vacances d'été viennent de commencer pour les élèves, et le soleil brillant du matin était déjà insupportable. Il fera chaud aujourd'hui, donc c'est une bonne chose qu'ils commencent tôt.

Je suis arrivé à l'école et j'ai trouvé les autres entraîneurs facilement. Il suffit de trouver les gars avec des visières et des polos rentrés dans leurs pantalons de survêtement sous leurs ventres à bière. C'est ce que Tom m'a dit dans son email, et il avait raison.

Tom m'a serré la main, heureux de me rencontrer enfin en personne. En comparaison avec les autres entraîneurs, il y a environ trente ans de différence entre moi et tout le monde.

Je ressemblais juste à un type debout avec les entraîneurs, plutôt qu'à un entraîneur.

"Tiens, fiston," Tom m'a tendu une des casquettes de l'équipe. "Le soleil va taper fort sur nous aujourd'hui. Ça pourrait aider un peu."

"Merci, Tom," j'ai pris la casquette et j'étais content de ressembler au moins à quelqu'un qui avait une véritable association ici. "Alors, c'est ton petit-fils là-bas ?" J'ai pointé du doigt le petit garçon à quelques mètres derrière nous. Tom a hoché la tête et a commencé à parler mais a été interrompu par une petite voix.

"Papi ! Maman a dit que je dois mettre de la crème solaire !"

Ce garçon se tenait en short avec un t-shirt qui disait "Coach Jadon" tout en tenant un clipboard et une bouteille d'eau. Il avait l'air petit, peut-être quatre ans et était adorable pour un petit enfant avec son grand-père. Il portait une vieille casquette de l'équipe et des petites lunettes de soleil rouges pour enfants. De ce que je peux dire, Tom s'assurera que ce gamin soit dans le football ou le basket dès qu'il sera assez grand.

"Ugh," Tom a soupiré. "Tiens cette pensée. Si Jadon dit à ma fille que je ne l'ai pas fait, elle me tuera."

En ricanant, je le regarde vaporiser Jadon de crème solaire.

Les joueurs et les parents remplissent le terrain et les gradins. Je me souviens avec tendresse de sortir avec mon père pour essayer de faire partie de l'équipe de varsity. C'était stressant mais c'était le meilleur sentiment de voir mon nom sur la liste du camp pour le poste de quarterback.

Tom a fait courir des exercices aux joueurs toute la matinée et nous avons pris des notes sur les forces et les faiblesses de chaque joueur. Tom a demandé mon avis sur eux ainsi que celui des deux autres entraîneurs, Don et Barry. Don et Barry étaient plus âgés, envisageant bientôt de prendre leur retraite, mais voulaient aider à constituer une nouvelle équipe d'entraîneurs avant de partir.

Les trois ont vraiment porté cette équipe à un nouveau niveau. Ils ont été champions nationaux trois fois, et champions d'État neuf des dix dernières années, avec une seule défaite contre mon équipe lors de ma dernière année.

Don a expliqué comment Tom avait reçu plusieurs offres de certaines universités mais les avait refusées pour ne pas avoir à déménager sa fille. Et après qu'elle soit apparemment tombée enceinte, Tom s'est donné pour mission d'être là pour l'enfant puisque le père était absent.

Les mecs sont des cons. Tom aurait pu faire tellement plus.

À 15 heures, nous étions épuisés, et les joueurs avaient du mal à marcher. Nous quatre, ainsi que le jeune coach Jadon, savions déjà qui nous allions éliminer et qui était prêt à jouer. Une fois que les joueurs et leurs parents furent partis, nous nous sommes dirigés vers les vestiaires pour passer en revue nos notes. Tom ouvrait la marche en portant son petit-fils endormi dans ses bras.

« Tom, je pensais qu'Allie allait le récupérer après le déjeuner », demanda Barry.

« Oui, elle le pensait, mais Ted l’emmenait voir une montagne ou quelque chose comme ça et elle ne savait pas à quelle distance c’était. Je pense qu’il voulait juste passer plus de temps seul avec elle. »

« Tu crois qu’ils vont se marier bientôt ? » demanda Don. « Ça fait déjà un an. »

Tom haussa les épaules, « Je ne sais pas, elle ne semble pas vouloir se précipiter. Je veux dire, je comprends, elle a un enfant mais il connaît Jadon depuis toujours. Mais j’ai déjà appris ma leçon en essayant de gérer sa vie. Je vais la laisser prendre ses propres décisions. »

« Papa ! » Une voix pressée appelle de loin. Probablement sa fille, et oui, les rumeurs étaient vraies. Elle est magnifique. Je veux dire, elle porte des lunettes de soleil, mais c’est évident qu’elle est superbe.

Nous nous arrêtons tous sur les terrains de basket à l’extérieur du gymnase où étaient attachés les vestiaires, tandis que la fille de Tom court vers nous. « Désolée pour le retard, nous ne nous étions pas rendu compte de la longueur du trajet. Ted m’a déposée à ma voiture et je suis venue aussi vite que possible. »

« C’est bon, chérie. Il a été très utile aujourd’hui », il hocha la tête en direction de Jadon.

« Oh bien, j’espère qu’il n’a pas été trop embêtant. »

« Allie, il a été très sage, ne t’inquiète pas. Oh ! » il se tourna et me fit signe. « Allie, voici le nouvel assistant coach, Lucas. » Je tendis la main pour serrer la sienne et elle répondit à mon geste. Je remarquai immédiatement à quel point sa main était douce et délicate et la façon dont les poils de mon bras se dressèrent au contact.

« Bonjour, je suis Allie. Enchantée de te rencontrer, Lucas… »

« Kennedy. Lucas Kennedy. » Dès que je prononçai mon nom, son sourire s’évanouit et elle lâcha ma main comme si je l’avais brûlée. Si elle avait été plus dramatique, elle l’aurait probablement arrachée. C’est quoi son problème ?

« Papa », elle se tourna complètement vers Tom. « On doit y aller, je vais prendre Jadon et te laisser travailler. »

« Oh, laisse-moi t’aider à le mettre dans la voiture— »

« Non ! Je m’en occupe. C’est bon. On se voit ce soir pour le dîner, d’accord ? Oh, Ted vient aussi. Il a dit qu’il devait te parler. »

Tom hocha la tête et remit Jadon à sa mère. « D’accord, je serai à la maison dans une heure ou deux. » Allie fit un signe d’au revoir à Don et Barry après avoir embrassé son père sur la joue. Elle ne m’a même pas regardé, mais je ne la connais pas et je ne vais pas critiquer la fille de mon patron. Peut-être qu’elle devait juste rentrer chez elle.

Quand nous arrivons dans les vestiaires, je vérifie mon téléphone pour voir si j’ai des messages avant d’entrer dans le bureau des coachs. J’en ai quelques-uns de Katrina me félicitant et me disant qu’on pourrait fêter ça ce soir, avec une photo d’elle posant nue sur le lit.

Oh, j’ai hâte de rentrer.