Bölüm 1

BİRİNCİ CİLT: EĞER YARIN GELİRSE, BÖLÜM 1

On yıl önce

"Seni seviyorum," dedim, babama veda ederken ona sarılarak. Volkswagen Beetle'ım yüklenmişti - o kadar ki arka tarafı çökmüştü, babam arka amortisörlere daha fazla hava eklemiş olmasına rağmen.

"Kendine iyi bak," dedi saçlarıma nefesini üfleyerek, beni göğsüne bastırırken. Sonra, gözlerimin içine bakmak için geri çekildi. "Bana yazacağına söz ver."

"Tanrım, James," diye cevap verdi annem, gülümseyerek. "Sadece Nashville'e gidiyor; Ay'a değil."

"Baba, bir cep telefonun olsaydı, istediğin zaman bana mesaj atabilirdin."

İkinci düşünce olarak, belki de olmaması iyi bir şeydi. Hayatım boyunca şarkıcı ve müzisyen olmuştum, kilise korosunda şarkı söyleyip çalmaya başlamıştım, ardından farklı yerel mekanlarda sahne almıştım. Nashville'de hayatımın bu yeni bölümüne başlamak için sabırsızlanıyordum.

"Biliyorsun, fikrini değiştirmek için hala geç değil. Her zaman üniversiteye gidebilirsin." Annem gözünden bir yaşı sildi ve sonra beni kucakladı.

"Anne, bunu defalarca konuştuk. Birkaç yıl beklemek istiyorum." İç çekerek söyledim. "Hayatım boyunca bunu bekledim ve çok fazla beklersem, çok geç olacak."

"Canım, sadece on sekiz yaşındasın." Annem güneşten sararmış saçlarımı okşadı. "Önünde koca bir hayat var-"

"Maggie, bırak gitsin," dedi babam, beni kurtararak. Annem ona dönüp sertçe bakarken ekledi, "Şimdi kim fazla sıkı tutuyor?"

Annem güldü, gözlerinde yaşlarla bana bir kez daha bakarak. "Alyssa, unutma: İstediğin zaman eve dönebilirsin."

"Biliyorum, anne," dedim, derin bir nefes alarak. "Ama durmazsan, beni de ağlatacaksın."

"Hadi tatlım." Babam annemi belinden sararak geri çekti. "Onu bırakmalıyız."

Annem ve babam birbirlerine çok aşıktılar. Onların halka açık sevgi gösterilerine midemi bulandıran sesler çıkarırdım, ama gizlice bir gün ben de böyle birini bulmayı umardım, gerçi onların seviyesine ulaşmak zor olurdu. Mükemmel bir ilişkileri vardı; her zaman birbirlerine karşı sabırlı ve şefkatliydiler. Hayatım boyunca, birbirlerine sert bir kelime söylediklerini hiç hatırlamıyordum.

"Hey, kardeşim." Greer beni kucakladı. "Yazmayı unutma," dedi babamı omzunun üzerinden gülümseyerek alaycı bir şekilde. Babam gözlerini devirdi, annemi sallayarak, kolları hala omuzlarına sarılıydı. Sonra Greer beni çekip kulağıma fısıldadı, "Kendini fazla kontrol etme. Eğlen biraz."

Güldüm ve onu ittim. Onun da benim gibi uzun, güneşten açılmış saçları vardı, ama benden biraz daha kısaydı, sadece bir yaş küçük olmasına rağmen. Eğlenceliydi, neşeliydi ve ona her şeyi anlatabilirdim. Sık sık gecenin ilerleyen saatlerine kadar konuşurduk. Odamıza gizlice geldiğinde gece sohbetlerimizi özleyeceğim. Saatlerce oturur, konuşur ya da Oreo ve süt yerdik. Bir keresinde, bir oturuşta bir galon süt ve bir paket bisküviyi bitirmiştik, ikimiz de bir gram bile almamıştık. Annem ertesi sabah bunu öğrendiğinde çılgına dönmüştü, ama buna değmişti. Greer'i çok seviyordum.

"Hey! Belki beni ziyaret edebilirsin."

"Liseden mezun olana kadar değil," dedi babam, annem gülümserken.

"Baba, hadi ama!" Greer sızlandı. "Bahar tatilinde bile mi?"

"Hayır."

"Kim şimdi aşırı korumacı oluyor?" dedi annem, gülerek. Babam onu gıdıkladı ve annem sevinçle çığlık attı.

"Seni özleyeceğim, Greer," dedim, onu son bir kez hızlıca kucaklayarak. "Kendine iyi bak ve derslerini ihmal etme!"

Greer biraz parti kızıydı, bu yüzden eğlenmesini hatırlatmam gerekmiyordu. Görünüşlerimiz benzer olmasına rağmen ben tam tersiydim. O her zaman daha fazla eğlenmemi hatırlatırdı, ben de ona çok fazla eğlenmemesini hatırlatırdım. Orada olmadan biraz kontrolden çıkabileceğinden endişeleniyordum. Ama akıllıydı ve doğru kararları vereceğini biliyordum.

Greer gözlerini devirdi. "Merak etme, Alyssa. Belki babamı okula dönmeden önce beni ziyaret etmeye ikna edebilirim."

"Bahse girme," dedi babam arkamızdan.

Greer gülümsedi, sonra yanağıma hızlı bir öpücük kondurdu. "Peki, ben de ağlamaya başlamadan önce git. Seni seviyorum, abla."

"Ben de seni seviyorum," dedim, sonra VW'ye binip vites değiştirdim ve ailemi geride bırakarak yola çıktım. Onlar yol kenarında el sallarken ben dikiz aynasından onlara baktım ve I-95'e doğru, Nashville, Tennessee'ye doğru ilerledim.

West Palm Beach, Florida'da büyümüştüm, ama Nashville'de şansımı denemeyi hep hayal etmiştim. Bugün babamın davranışlarından, gitmemi istemeyen kişinin o olduğunu düşünebilirdiniz, ama aslında beni annemden kurtaran o olmuştu. Nashville'e taşınma planlarımı ona söylediğimde, annem gitmeme izin vermemekte kararlıydı. Ama sonunda babam onu ikna etmişti, bana kanatlarımı açmamı söylemişti. Babam harika bir şarkıcıydı ve Nashville'de şansını denemediği için hep pişman olmuştu. Aynı hatayı benim yapmamı istemiyordu. Annem hala yalnız gitmeme razı değildi ama sonunda boyun eğmişti.

Şimdi I-95'te, nihayet özgür hissettim.