Bölüm 4

Gecemi Atlanta'nın diğer tarafındaki bir otelde geçirdim çünkü farların ötesini göremiyordum. Bir şey kesindi: Georgia'nın otoyolları karanlıktı. Gece körü olduğum ve karanlıkta hiç göremediğim için durmak zorunluydu.

Ertesi sabah, parlak altın güneş ışınları pencereden içeri süzüldü ve odayı aydınlattı. Otelin ikramı olan bir Peynirli Danimarkalı çörek ve bir fincan kahveyle hızlıca bir şeyler atıştırdıktan sonra, yüklenmiş VW Bug'ımla tekrar Nashville'e doğru yola çıktım. Birkaç saat sonra, Nashville'in yüksek binaları görüş alanıma girdiğinde kalbim göğsümde çarptı. Hemen aracı Music Row'a doğru sürdüm, gerçekten orada olduğuma inanamayarak. Bu anı hayatım boyunca beklemiştim ve şimdi gerçekten gerçekleşiyordu. Müzik Şehri, ABD'deydim, dünyanın country müzik başkenti.

Tamam. Bir daire bulmalıyım, diye düşündüm kendi kendime, etrafa bakınarak. İş bulana kadar para biriktirmek için Music Row'a yakın bir yerde yaşamak istiyordum. Sonra Broadway'e döndüm.

Downtown Nashville'e geldiğimde başımın dertte olduğunu anladım. Restoranlar, barlar ve honky tonks beni bombardımana tuttu, duyularımı keskinleştirdi. Schermerhorn Senfoni Merkezi'nin önünde bir CD tutan bir melek heykeli gördüğümde durmak zorunda kaldım. Arabayı park edip dışarı çıktım, karşı koyamadan. Heykele doğru yürüdüm ve onun istediğim her şeyi, bir müzik kariyerini simgelediğini fark ettim. Sanki cennet ve melekleri bile anlıyordu. Hızla bir dua ettim, Nashville'e gelen her şarkıcı-söz yazarı gibi dileklerimin gerçekleşmesini umarak. Arabamı bıraktım ve Tootsie's Orchid Lounge, Ernest Tubb's Record Shop ve Rippy's Bar Grill'in önünden geçerek yürüdüm, Nashville'in eski kahverengi taş binaları yeni cam gökdelenlerle nasıl harmanladığına hayran kalarak. Pembe ve mor ışıklar, Nashville'in neon ışıkları yanmaya başladıkça kararan mavi gökyüzünü aydınlattı. Henüz bir şey yemedim fark ettim, bu yüzden akşam yemeği için Powder Keg Tavern'a girdim.

"Ne alırsın, tatlım?" dedi sakız çiğneyen, gevşek bir topuz yapmış sarışın bir garson.

"Hum... Mantarlı İsviçre Burger, biraz patates kızartması ve bir Kola alayım," dedim menüyü kapatarak. Şu an harcamak istediğimden daha fazla olduğunu biliyordum ama atmosfer karşı koyulamazdı.

"Hemen geliyor," dedi garson, gülümseyerek uzaklaşırken.

Etrafa baktım. Henüz erken olduğu için çok kalabalık değildi, ama bir saat içinde buranın dolup taşacağından emindim. "Bu arada, adım Judy, bir şeye ihtiyacın olursa haber ver," dedi.

"Teşekkürler, Judy," dedim, gülümsemeye karşılık vererek.

Odanın karşısında, iki adamla bir masada oturan esmer bir kız yüksek sesle güldü, dikkatimi çekti. Tanıdık geldi, ama hayal gücümün beni yanıltıyor olabileceğini düşündüm.

"Sahneden önce kanatlarda kusmuştu ama gecenin en iyi performansını sergiledi! İnanabiliyor musun?" dedi esmer, iki adam gülerken.

"Şekerim, acele et ve ye," dedi adamlardan biri tabağını ona doğru iterken. "Gitmemiz gerekiyor."

"Ne zamandan beri bu kadar otoriter oldun?" diye şaka yaptı, ama Reuben sandviçini alıp bir ısırık aldı. "Aman Tanrım! Bir lokma daha yiyemem."

"Kızım, neredeyse hiç dokunmadın!" diye ısrar etti adam. "Ye! Gücünü koruman gerekiyor." Adam, sıkı siyah tişörtünün altında kaslıydı. Aslında, her iki adam da siyah tişört ve kot pantolon giymişti, kovboy çizmeleriyle. Bilmiyor olsaydım, onları güvenlik görevlisi ya da koruma sanırdım.

"Buyur tatlım," dedi Judy, önüme en iyi burger ve patates kızartmalarından biriyle birlikte bir Kola koyarken.

"Teşekkürler," dedim, kahverengi saçlı kıza ve onun arkadaş grubuna göz ucuyla bakarak. Judy yürümeye başladı, ama onu durdurdum. "O kim?" diye alçak sesle sordum, kahverengi saçlının duymamasını istemiyordum.

Judy odanın karşısına bakarak güldü. "O, Tasha Granger."

"Kim?"

"Tasha Granger," diye tekrarladı. "Yani bana Tasha Granger'ı duymadığını mı söylüyorsun?" Judy'nin sesi biraz yüksekti ve Tasha, sandviçini ısırmak üzereyken dikkatini çekti. "Tasha Granger sadece Grammy ödüllü ve şu anda üç albümü var."

"Dört," diye düzeltti Tasha, odanın karşısından gülümseyerek.

"Şimdi dört mü oldu?"

Tasha omuz silkerek başını salladı.

"Ah, zaman nasıl da geçmiş," dedi Judy, Tasha'nın yanındaki iki adam gururla gülümserken. "Sanki dün gibi, buraya ilk kez geldiğin zaman, tıpkı bu genç hanım gibi." Sonra tekrar bana döndü. "Adın ne, tatlım?"

"Alyssa," diye zorla söyledim. "Alyssa Collins."

"İlk ismini sevdim, ama soyadını değiştirmeyi düşünebilirsin," dedi Tasha, odanın karşısından. "Belki Alyssa Case? Daha hoş bir tınısı var." Bir ısırık daha aldı ve sonra sordu, "Şarkıcı mısın?"

Başımı salladım, hamburgerimden bir ısırık daha alarak. Olanlara inanamıyordum. Nashville'e yeni gelmiştim ve ünlü bir şarkıcı ve onun korumalarıyla tanışmıştım bile. Tasha'nın ne kadar mütevazı olduğunu görmek beni şaşırtmıştı. "Şarkı söylüyor ve yazıyorum."

"Orijinal şarkıların var mı?" diye sordu, merakla.

"Evet. Birkaç yıldır şarkı yazıyorum," dedim, hamburgerimden bir ısırık daha alarak, yapacak başka bir şey bulamadığım için. O kadar gergindim ki aslında yemek bile yiyemiyordum. "Bir gitar çantası dolusu şarkım var."

"Şaka yapıyorsun, değil mi?" dedi Tasha, sandviçini bitirirken gülerek. "Şarkılarını hala gitar çantanda mı saklıyorsun?"

Başımı salladım, bunun iyi bir şey olup olmadığını bilmeden.

"Gitarın yanında mı?" diye sordu Tasha, kaşlarını kaldırarak.

"Tasha, gitmemiz gerek," dedi korumalarından biri, sabırsızca saatine bakarak. "Yirmi dakika içinde sahneye çıkacaksın."

"Gitarın yanında mı?" diye tekrar sordu Tasha, korumasını görmezden gelerek.

"Arabamda. Neden?"

"Git al ve Double Shot Saloon'a gel," dedi Tasha, kolasından son bir yudum alarak. "Ne yapabildiğine bakalım."

"Gerçekten mi?" dedim, Noel'de bir çocuk gibi heyecanla.

"Gerçekten," dedi Tasha, gülerek. Daha yakından bakınca, benden çok da büyük olmadığını fark ettim. Bu kadar genç yaşta bu kadar çok şey başarmış olmasına hayran kaldım. "Şimdi gitmem gerek, ama buluşalım ve konuşalım."

"Tamam. Teşekkürler," dedim, söyleyecek başka bir şey bulamadığım için.

"Tash, hadi gidelim," dedi yanında oturan adamlardan biri.

"Tamam Frank, bir dakika," dedi, sonra tekrar bana döndü. "Adını kapıda bırakacağım. Sahne arkasına gel."

Başımı salladım, olanlara inanamayarak. "Geleceğim."

"Harika!" dedi, sanki ünlü birini akşam yemeğine davet etmiş gibi. "Orada görüşürüz."

Masada oturdum, Judy bana "Git! Bu fırsatı kaçırmak istemezsin!" dediğinde, Tasha'nın omzunun üzerinden bana el sallamasını izledim.

"Ciddi miydi?" diye sordum, ayağa kalkmaya başlarken.

"Evet, ama şimdi çıkmazsan fikrini değiştirebilir," diye şaka yaptı.

"Ama, ben"

"Düşünme! Sadece git! Ve şimdi iyi olur."

"Tamam. Ne kadar borcum var?" diye sordum, cebimdeki parayı arayarak.

"Bu sefer benden, tatlım," dedi Judy, gülümseyerek. "Büyük zamanlara ulaştığında beni unutma."

Güldüm. "Anlaştık."

"Şimdi, git!" dedi, beni kapıya doğru iterek.

Güldüm ve aceleyle dışarı çıktım, Judy'ye omzumun üzerinden son bir kez el sallayarak. Olanlara inanamıyordum ve bu gecenin nasıl sonuçlanacağını merak ediyordum.