Bölüm II: Efsane
Gizem ve efsanelerle örtülü bir ailede doğan Alaric'in, damarlarında ejderha kanı taşıyan hükümdarların soyundan geldiği söylenirdi. Bu miras, onlara ölümlülerin kavrayışının ötesinde güçler bahşederdi. Bu kan bağı fısıltılarla konuşulurdu, kökenleri ejderhaların göklerde dolaştığı ve tarihte iz bıraktığı bir çağa kadar uzanırdı. Alaric'in soyundan bahsedilmesi bile hayranlık ve korku uyandırırdı; çünkü ejderha kanı taşıyanların büyük işler için doğduğuna, kaderlerinin krallıkların yükselişi ve çöküşüyle iç içe olduğuna inanılırdı.
Alaric, küçük yaşlardan itibaren büyüklük için yetiştirildi, kaderi atalarınınkiyle iç içeydi. Cesaret ve fetih hikayeleriyle büyüyen Alaric, savaş ve strateji konularında eğitildi, yeteneklerini geliştirerek kaos içindeki bir dünyada güç ve hırsın simgesi haline geldi. Eğitimi zorlu ve tavizsizdi, onu bir savaşçı-kralın örneği olarak şekillendirmek için tasarlanmıştı. İnsanları yönetebilecek ve düşmanlarını alt edebilecek kapasitede olması için diplomasi ve entrika sanatlarını, saray hayatının inceliklerini ve savaş alanının acımasız gerçeklerini öğrendi. Bu sayede çok yönlü ve korkutucu bir lider haline geldi.
Ancak onu diğerlerinden ayıran sadece savaş yetenekleri değildi—onun soyu, kadim kehanetlerle bağlantısıydı. Kehanetler, farklı diyarları tek bir bayrak altında birleştirecek olan seçilmiş birinden bahsederdi—Ejderha bayrağı. Nesiller boyunca kâhinler, ejderha kanı taşıyan bir kralın güç kazanacağı ve yeni bir hakimiyet ve ihtişam çağı başlatacağı zamanın geleceğini öngörmüşlerdi. Bu kehanetler, Alaric'in varlığının dokusuna işlenmişti, her hareketini ve kararını yönlendiriyordu. Bu kaderin ağırlığı hem bir yük hem de bir yol gösterici ışık olarak onu ileriye itiyordu.
Ve böylece, Allendor Krallığı onun fetihlerine karşı son direniş kalesi olarak durduğunda, Alaric sadece bir genişleme fırsatı değil, aynı zamanda ilahi emrinin yerine getirilmesini de gördü. Damarlarında ateş ve iradesinde demirle ordusunu sınırların ötesine taşıdı, gözleri ödüle—Allendor tahtına ve kaderinin yerine getirilmesine—dikiliydi. Seferleri parlak stratejiler ve acımasız taktiklerle işaretlendi, düşmanlarını bir usta taktisyen hassasiyetiyle yarıp geçti. Allendor halkı, cesur çabalarına rağmen, onun kuvvetlerinin saldırısına dayanamadı.
Savaş tüm şiddetiyle devam ederken ve çeliklerin çarpışma sesi tarlalarda yankılanırken, Alaric zaferle çıktı, düşmanlarını yendi ve krallığını güvence altına aldı. Topraklar, kampanyasının vahşetini kanıtlayan yaralarla doluydu. Zaferinin harabeleri arasında dururken, sadece eski kehanetleri yerine getirmekle kalmayıp, aynı zamanda diyarların meşru hükümdarı olarak yerini sağlamlaştırdığını biliyordu. Çünkü Alaric sadece bir kral değildi—o, kan ve kaderle dünyayı kendi iradesine göre şekillendiren bir doğa gücü, bir ejderha suretiydi. Hükümdarlığı, eşi benzeri olmayan bir güç ve birlik dönemi olacaktı, eski dünyanın küllerinden dövülmüş yeni bir çağ.
Şimdi ayaklarının altında yatan topraklara bakarken, hükümdarlığının daha yeni başladığını biliyordu—tarihin sayfalarında yankılanacak bir hükümdarlık, onu Alaric, Büyük Ejderha İmparatoru olarak ölümsüzleştirecekti. Adı, ejderha soyunun gücünün ve ihtişamının simgesi olarak saygı ve korkuyla anılacaktı. Mirası sadece fetihlere değil, imparatorluğunun birleştirilmesine ve ilerlemesine dayanacaktı, kan hattının nesiller boyunca sürmesini sağlayacaktı.
Alaric'in Allendor Prensesi Isabella'yı cariyesi olarak alma kararı, sadece bir varis isteği ya da kehanetin yerine getirilmesiyle ilgili değildi. Bu, fethettiği krallıklar boyunca ördüğü karanlık bir mirasın devamıydı. Kraliçeler ve prensesler tahtlarından alınmış ve onun iradesine boyun eğmişti, onların direnişi onun üstünlüğünün ağırlığı altında ezilmişti. Bu kadınları hayatta tutmak, hareminde ona hizmet ettirmek, aynı zamanda onların soyundan gelen önemli soylu ailelerin itaatini sağlamak için bir yoldu. Bu kadınlar hem birer ganimet hem de siyasi araçlardı, varlıkları onun üstünlüğünün ve ailelerinin boyun eğmişliğinin sürekli bir hatırlatıcısıydı.
Yine de Isabella'da farklı bir şey hissetti—gözlerindeki kıvılcım onu hem meraklandırıyor hem de öfkelendiriyordu. Onun ateşli ruhu, bir zamanlar dostu olan, yolları ayrılmadan önce Alaric'in düşmanı haline gelen Aldrus, Nazik Kral'ı hatırlatıyordu. Fetihlerinin siyasi entrikalarıyla iç içe geçmiş kişisel bir intikam vardı, ona karşı çıkma cüretinde bulunan adamın tek kızını elde etme arzusu. Ve şansına ya da talihsizliğine, Isabella beklediğinden çok daha güzel bir kadın olmuştu.
