Bölüm VI: Ceza

Isabella, kalbi korkuyla çarparak ana salonun güvenliğine doğru koştu. Nereye kaçacağını bilmiyordu, çünkü muhafızlar onu asla bırakmazdı, ama kral ile yalnız kalmaktansa her yer daha iyiydi. Kaçma umutları, Lady Theda'nın gölgelerden çıkıp bir hayalet gibi önünde belirmesiyle suya düştü. Acımasız kadın, elindeki sopayla Isabella'yı yere düşürdü, acı dolu bir çığlıkla yere çakıldı.

Isabella'nın vücudu sert zemine çarparken acı içinde kıvrandı, darbenin etkisiyle nefesi kesildi. Kendine gelmeye çalışırken, Lady Theda'nın soğuk bir ilgisizlik maskesi takmış yüzüyle üzerine eğildiğini gördü ve onu sertçe ayağa kaldırdı.

"Kalk, zavallı küçük fahişe," diye tükürdü Lady Theda, sesi küçümsemeyle doluydu. "Nereye gitmeyi düşünüyorsun, ha?”

Lady Theda, vahşi bir hareketle Isabella'nın yanağına sert bir tokat attı, darbenin gücüyle kafasında acı dalgaları yankılandı. Isabella'nın gözleri yaşlarla doldu, dudağında kanın metalik tadını hissetti, ruhu esir alanının zalim eliyle hırpalandı.

Isabella ve Lady Theda, banyo evinden çıkan kırmızı bir cüppeye bürünmüş Ejderha Kralı'nın aniden belirmesiyle irkildiler. Lady Theda hızla eğildi, Isabella da boynuna inen keskin bir tokatla zorla eğildi.

Kral, Lady Theda'ya seslenirken ifadesi karardı, sesi ince bir öfkeyle doluydu. "Lady Theda," diye başladı, tonu soğuk ve otoriterdi. "Prensesi çağırdım, ama emrime karşı geldi."

Lady Theda, suçu hemen Isabella'ya yükledi, sesi kin doluydu ve intikam sözü verdi. "Majesteleri, onu uygun şekilde cezalandıracağım," diye ilan etti, gözleri acımasız bir memnuniyetle parlıyordu. "Nasıl davranması gerektiğini öğrenecek, emin olun.”

Kral'ın bakışları Isabella'ya kaydı, ifadesi okunamazdı. "Onu sonra odama getirin," diye emretti, sesi Isabella'nın omurgasında ürperti yaratan derin bir hırlamayla doluydu. "Onunla kendim ilgileneceğim."

Lady Theda, Isabella'yı uzaklaştırırken, Isabella'nın kalbi Kral'ın öfkesine karşı duyduğu korkuyla hızlandı. Yaklaşan cezanın gölgesinde yalnız kalan Isabella, Ejderha Kralı'nın elinde bekleyen kaderine dayanma gücü için dua edebildi.

Güneş ufkun altına inerken, Harem'in üzerine uzun gölgeler düşürdü, Isabella kendini ana salonda kapalı buldu, her geçen anla birlikte beklentisi artıyordu. Yaklaşan cezanın ağırlığı havada asılı duruyor, itaatsizliğinin sessiz bir hatırlatıcısıydı.

Gün boyunca Isabella, ana salonun boğucu sessizliğinde hapsolmuştu, kulakları diğer cariyelerin fısıldayan alayları ve gülüşmeleriyle doluydu. Acımasız sözleri kalbine hançer gibi saplanıyordu, ama zayıflığını göstermemek için kendini sertleştirdi.

Gece çöktüğünde ve Lady Theda onu Kral'ın odasına götürmek için geldiğinde, Isabella'nın kalbi korkuyla sıkıştı. Loş ışıklı oda önünde belirdi, baskıcı atmosferi gerilim ve beklentiyle doluydu.

Ejderha Kral, tek kelime etmeden Isabella'ya yakındaki bir masaya eğilmesini işaret etti, sesi alçak ve otoriterdi. "Emrime karşı gelmeye cüret ettin," dedi, sözleri öfkeyle doluydu. "Kaderinden kaçabileceğini düşündün, ama yaptıklarının sonuçlarından kaçış yok."

Kral, elbisesini kaldırıp çıplak kalçasını açığa çıkardı. Isabella, hissettiği utanca rağmen dişlerini sıkıp, böyle bir küçük düşürme karşısında bile kendini topladı.

Hiçbir uyarı olmadan, Kral'ın eli kemeri sıktı ve ilk darbe indi, deri Isabella'nın çıplak tenine keskin bir şaklama ile vurdu. Acı duyuları patlattı, vücuduna bir yangın gibi yayılan yakıcı bir sıcaklık.

Tekrar tekrar, kemer indi, her darbe Isabella'nın onurunu yırtan ateşli bir iz bıraktı. Her cezalandırıcı darbede, Isabella çığlıklarını bastırmak için mücadele etti, dişlerini sıkıp, onu tüketmekle tehdit eden acıyı bastırmaya çalıştı.

Kral'ın sesi, dişlerinin arasından çıkan bir yankı gibi kulaklarında çınladı, sözleri durmaksızın bir kınama ve intikam seliydi. "Bana karşı gelmenin sonuçlarını öğreneceksin," dedi, tonu soğuk ve acımasızdı.

Ceza devam ettikçe, Isabella'nın vücudu protesto etti, her sinir alev alev yandı.

Gözyaşları Isabella'nın yanaklarından süzülürken, her cezalandırıcı darbenin acısıyla karışan çığlıklarıyla, merhamet dilemek için cesaretini topladı. "Lütfen," diye hıçkırdı, sesi acı ve çaresizlikle hamdı. "Bırak beni, yalvarıyorum."

Kral'ın cevabı, bakışlarındaki çelik kadar soğuk ve katıydı. "Kalk," diye emretti, tonunda hiçbir sempati yoktu.

Titreyen uzuvlarıyla, Isabella itaat etti, son bir güç kırıntısını toplayarak yıpranmış bedenini masadan kaldırdı. Ama kalkarken, acı dayanılmaz hale geldi ve dünya etrafında baş döndürücü bir bulanıklıkla döndü.

Yere yığılmadan önce, Kral'ın güçlü kolları onu sardı, düşmesini engelledi. Acı ve yorgunluk sisinin içinden, Isabella onun dokunuşunda beklenmedik bir şefkat hissetti—cezasının zalimliği arasında kısa bir merhamet anı.