Bölüm IX: Hata

Dük'ün odasına gelişini endişeyle beklerken, Isabella ve diğer seçilmiş kızlar bir halının üzerinde birbirlerine sokulmuş oturuyorlardı, havada hissedilen bir gerginlik vardı. Zaman adeta yavaş ilerliyordu, ta ki Dük ziyafetten sonra odaya girene kadar.

Lady Theda tatlı bir gülümsemeyle öne çıktı ve kızları işaret etti. "Majesteleri, Kral'dan size bir hediye sunmama izin verin—en seçkin cariyelerinden bir gece eğlencesi."

Dük, otururken gözleri kızların üzerinde gezindi. "Gerçekten cömert bir hediye," dedi, sesi derin ve alçaktı. "Keyif alacağım."

Isabella, diğer kızlarla birlikte dansa katıldı, hareketleri zarif ama altında bir korku hissi vardı. Dönerken ve sallanırken, her adımda Dük'ün dikkatinden kaçınmaya çalışıyormuş gibi hissediyordu.

Gece ilerledikçe, Lady Theda kızları sıraya dizdi ve Dük'ün her birine bakmasına izin verdi. Isabella nefesini tuttu, kalbi göğsünde çarparken sessizce fark edilmemeyi diledi.

Ama kaderin başka planları vardı, çünkü Dük'ün bakışları onun üzerinde durdu, gözlerinde açlık benzeri bir parıltı vardı. "Sen," dedi, sesi omurgasından aşağıya bir ürperti gönderdiği anda bileğinden tutmak için elini uzattı. "Bu hoşuma gitti."

Lady Theda diğer kızları odadan çıkarırken, Isabella Dük'ün karşısında tek başına kaldı, sinirleri gerilmiş bir halde bu soylu adamla yüzleşti. Onun dikkatli bakışları, sanki Isabella'nın içini görebiliyormuş gibi hissettiriyordu.

"Adın ne, kız?" diye sordu Dük, sesi bal gibi tatlıydı.

"Isabella," diye cevapladı, sesi hafifçe titreyerek.

Dük'ün gözlerinde bir tanıma parıltısı belirdi, cevabını işlerken. "Isabella," diye tekrarladı, dudaklarının köşelerinde bir gülümseme belirdi. "Allendor Prensesi Isabella, değil mi? Ejderha Kralı'nın koleksiyonuna yeni katılan."

Isabella, onun kim olduğunu bildiğini ve bir prensesle birlikte olma fikrinden hoşlandığını fark edince kalbi sıkıştı. Cevap vermeye fırsat bulamadan, Dük'ün tonu şehvetli bir hale geldi ve görünüşü hakkında konuşmaya başladı, bu da Isabella'nın derisinin ürpermesine neden oldu.

"Ah, ne kadar da güzel bir manzarasın," diye mırıldandı, gözleri rahatsız edici bir yoğunlukla onun üzerinde gezindi. "Böylesine parlak bir güzellik. Genellikle bu kadar güzel kızların büyük memeleri olmaz. Sen şanslısın."

Isabella, Dük'ün elinin göğsüne dokunmak için uzanmasıyla titremeyi bastırmaya çalıştı, parmakları derisinde dolaşırken midesi bulandı. Sözleri arzu ve şehvetle doluydu, her biri kalbine saplanan bir hançer gibiydi.

Onun varlığına hapsolmuş olan Isabella, çaresizlik hissinin üzerine çöktüğünü hissetti, her içgüdüsü ona kaçmasını bağırıyordu. Dük'ün bir hamlesinden sıyrıldı, onun hayal kırıklığı öfkeye dönüştü. Hızlı bir hareketle, Dük onu kollarından yakaladı ve yatağına fırlattı, demir gibi sıkı tutuyordu. Isabella'nın içinde panik yükseldi, onun kavrayışından kurtulmaya çalışırken zihni kaçış düşünceleriyle doldu.

Gözleri Dük'ün yanındaki hançere kaydı, içinde bir umut ışığı belirdi. Eğer ona ulaşabilirse, kendini savunma şansı olabilirdi. Riskleri biliyordu—ona saldırmak muhtemelen ölümüne yol açardı—ama onuruyla ölme düşüncesi, yaklaşan tehlike karşısında ona bir parça cesaret verdi.

"Seninle zorla birlikte olmaktan zevk alacağım, prenses. Ve bence sen de sonunda zorla birlikte olmaktan zevk alacaksın," dedi Dük, pantolonunu açmaya çalışırken. Isabella'nın kalbi korku ve tiksintiyle göğsünde çarptı. Ama o iğrenç niyetini gerçekleştiremeden önce, kapıya aniden vurulan bir darbe odadaki gerginliği paramparça etti, ikisini de yerinde dondurdu.

Bir an için, Dük tereddüt etti, kesintiye uğramaktan dolayı rahatsızlık duyduğu yüzüne yansıyordu. Isabella'nın nabzı hızlandı, sessizce kurtuluş için dua ederken, beklenmedik kesintinin sonucunu beklerken nefesi boğazında düğümlendi.

Dük kapıya yönelirken, Isabella'nın kalbi korku ve merakla hızlandı, zihni beklenmedik kesinti hakkında sorularla doluydu. Onun şaşkınlığına, kapının diğer tarafında Lady Theda vardı, varlığı hem beklenmedik hem de rahatsız ediciydi.

"İçeri gel," diye emretti Dük, sinirini belli eden bir tonla Lady Theda'ya içeri girmesini işaret etti.

Isabella, Lady Theda'nın aceleyle özür dilediğini gözleriyle izledi, sözleri telaşla dökülürken durumu açıkladı. "Özür dilerim, Ekselansları," diye başladı, sesi sinirle titriyordu. "Bir hata oldu. Lady Bella bu gece sizi eğlendirmek için uygun değil."

Dük, bu habere kaşlarını çatarken, hayal kırıklığı belirgindi ve bir açıklama talep etti. "Ve neden, söyleyin bakalım, prenses uygun değil?" diye sordu, sesi sabırsızlıkla doluydu. "O burada, değil mi?"

Lady Theda'nın elleri hafifçe titrerken doğru kelimeleri bulmakta zorlandı. "Bu benim hatamdı, efendim," diye itiraf etti, bakışları endişeyle Isabella'ya kaydı.

"Lady Bella, bu akşam için zaten Kral'ın odalarına çağrıldı."