Chapitre 5

La semaine suivante passa dans un tourbillon de réunions et d’entraînements. Les moines refusaient toujours de laisser partir le moindre guerrier, répétant encore et encore qu’ils étaient tous plus en sécurité ensemble.

Elaina commença à faire connaissance avec ses compagnons guerriers du Nord, se disant qu’il valait mieux les comprendre que les éviter totalement. Il y avait pourtant un guerrier qu’elle évitait, Chase.

Il avait essayé de lui parler le premier jour où l’entraînement avait commencé, mais Elaina avait prétendu qu’elle avait ailleurs où être, puis s’était précipitée hors de la pièce.

Elle n’avait pas beaucoup vu Charise non plus : les moines avaient obligé l’autre fille à dormir dans une chambre séparée de la sienne. Selon eux, moins ils tissaient de liens entre eux, plus il leur serait facile de se battre le moment venu. Ce n’était pas de la méchanceté ; c’était simplement, à leurs yeux, le meilleur choix pour tout le monde : si tu t’attachais en pleine bataille, tu pouvais facilement te faire tuer en essayant d’aider un ami.

Tout, dans le temple comme dans le monde des guerriers, se résumait à combattre et à défendre la cause.

À la fin de la semaine, Chase avait fini par renoncer à lui parler, comprenant enfin le message et lui laissant l’espace qu’elle réclamait.

Elaina en fut reconnaissante et décida qu’il valait mieux l’oublier, tout simplement.

À présent, tandis qu’elle était assise dans le jardin, à ne rien faire, profitant du soleil, une ombre se projeta sur elle, la tirant de sa concentration : elle était en train de mémoriser de nouvelles tactiques de combat apprises plus tôt dans la journée.

— Salut, étrangère.

C’était Charise, souriante, une bouteille d’eau à la main, dont elle buvait une gorgée.

— J’ai l’impression que les moines font exprès de me tenir éloignée de toi. Comment tu vas ?

Elaina y réfléchit.

— J’ai connu mieux, je crois.

C’était ce qu’elle pouvait dire de plus vrai à son amie. Malgré sa décision de rester, Elaina envisageait toujours de s’enfuir en douce au cœur de la nuit.

— Je suis juste vraiment courbaturée à cause de l’entraînement au corps à corps, aujourd’hui. Les guerriers du Nord, ils frappent fort… vraiment fort.

Charise rit en s’asseyant.

— Tu m’étonnes. Hier, j’étais persuadée que Chase m’avait fait un œil au beurre noir, mais j’ai eu de la chance. Mon visage, comme tu le sais, c’est ce qui me fait vivre. J’en ai besoin intact.

— Bonne chance, marmonna Elaina. Dans notre métier, les cicatrices et les bleus, c’est compris dans le lot.

— Je sais, répondit Charise en haussant les épaules avant d’avaler une autre gorgée. Je dis juste que ce serait agréable d’éviter ça le plus longtemps possible. Enfin… vu comme les choses tournent, je me dis que j’aurai peut-être de la chance.

Elaina frissonna.

— Baisser ta garde, c’est la pire erreur que tu puisses faire. Ne pars jamais du principe que quoi que ce soit est acquis. Rien n’est certain.

La voix de Frère Benjamin s’invita sans prévenir dans sa tête, lui répétant exactement la même chose quand elle était plus jeune. Après la mort de ses parents, les bêtes avaient cessé d’attaquer ; elle avait forcément cru que, peut-être, elles avaient enfin obtenu ce qu’elles voulaient et qu’elles en avaient fini. Un jour plus tard, il y avait eu une attaque massive dans son ancien quartier. Ce qu’il restait de la maison de ses parents avait été totalement détruit, sans rien laisser derrière. Quoi que la bête fût venue chercher, elle ne l’avait pas trouvé et avait tenté de le retrouver.

Pas pour la première fois, Elaina se demanda ce que les guerriers sombres avaient bien pu vouloir. Aucune des maisons des autres guerriers n’avait été attaquée ni détruite. Seulement la sienne. Ce qui la ramenait à cette question : pourquoi les moines estimaient-ils qu’il valait mieux qu’ils restent tous enfermés au temple ?

Aucune maison de guerrier n’était jamais attaquée ; les guerriers sombres s’en fichaient. Ils préféraient les frapper quand ils ne s’y attendaient pas.

— Allô, Elaina.

Charise agitait la main devant le visage d’Elaina, essayant de capter son attention.

Elaina secoua la tête et sourit à son amie.

— Pardon… J’ai cru voir quelque chose, là-bas, dit-elle d’un ton peu convaincant.

Charise arqua un sourcil. « Évidemment. Tu as quelque chose à me dire ? »

Elaina scruta le visage de son amie ; Charise avait l’air très sérieuse tandis qu’elle la fixait droit dans les yeux.

« Laisse-moi deviner, reprit Elaina en soupirant. Tu as parlé à Chase à un moment ou à un autre cette semaine, et il t’a tout raconté au sujet de ma tentative de fuite. »

Charise hocha la tête. « Pourquoi est-ce que tu as seulement pu envisager de faire un truc aussi stupide ? »

« Parce que Chase a dit que les bêtes ne s’en prenaient qu’à moi. Elles n’avaient absolument aucun intérêt pour vous autres, alors je me suis dit que si je me retirais de l’équation, vous pourriez tous reprendre vos vies confortables. » Elaina répondit d’un ton nonchalant. « Je vous rendais service, en fait. »

« Tu essaies de duper qui ? » demanda Charise, s’efforçant de garder une voix égale. « Tu crois vraiment que personne n’en aurait quelque chose à faire si tu disparaissais et qu’on te retrouvait morte un jour ? »

« Pas vraiment… » commença Elaina.

Charise la coupa d’un regard noir. « Tu es ma meilleure amie depuis avant même que je sache marcher. Je serais complètement anéantie si tu disparaissais. Il y a de fortes chances que j’aille te traquer moi-même. Ne pense plus jamais à faire un truc pareil, tu m’entends ? »

Elaina observa son amie avec attention. Ses yeux sombres flamboyaient et ses joues s’étaient légèrement empourprées. Son calme habituel avait totalement disparu.

« D’accord. Je reste ici et je serai une bonne guerrière. Ça te va, comme ça ? »

Agacée, prête à aller démolir Chase de lui avoir parlé, Elaina se leva en s’étirant. « Je vais rentrer. J’ai méditation bientôt, et je veux y être avant qu’on prenne tous les bons tapis. »

Charise ne dit rien ; elle se contenta de continuer à fixer Elaina.

Elaina savait que Charise ferait partie de ceux que ça bouleverserait, mais elle s’était dit qu’elle finirait par s’en remettre, comme elle s’en remettait de ses nombreux petits amis.

Pendant un moment, tout était parfait, puis il disparaissait. Charise faisait mine d’être abattue un jour ou deux, puis redevenait elle-même, ressortant en boîte du coin à la recherche de la prochaine nouveauté.

Elaina savait que leur amitié était plus solide que ça ; elles avaient traversé tellement de choses ensemble.

Charise était là quand elle avait pleuré la mort de ses parents, et elle avait combattu et s’était entraînée à ses côtés. Elle connaissait tous les secrets d’Elaina et la connaissait entièrement, comme personne d’autre n’y était jamais parvenu.

Après un dernier regard vers son amie, Elaina se hâta de rentrer, désireuse de fuir l’étrange sensation qui lui courait dans le ventre.

« Inspire profondément et expire. Imagine quelque chose de paisible, quelque chose qui te procure de la joie. »

La voix de Frère Isaac parvint jusqu’à Elaina, les yeux fermés très fort.

Elle essaya de faire ce qu’on lui disait, d’écarter tout ce qui la rongeait.

Sa conversation avec Charise était encore vive dans sa tête : la façon dont son amie l’avait regardée quand elle l’avait confrontée à propos de sa fuite, cette lueur presque blessée qui avait traversé ses yeux avant que la colère ne prenne le dessus.

Elaina savait que Charise finirait par s’en remettre, mais elle ne l’avait jamais vue aussi en colère, surtout pas contre elle.

Puis Chase s’imposa de nouveau, sans y être invité, et une colère éclata, blanche et brûlante, si intense qu’Elaina dut prendre une inspiration tremblante pour se calmer.

Personne n’avait jamais provoqué une telle rage chez Elaina, pas même les frères quand ils la réprimandaient enfant après une erreur.

D’ordinaire, leurs punitions se résumaient à la fessée ou à l’isolement, selon l’ampleur de sa faute.

Elle avait été en colère, à l’époque, furieuse même. Une fois, elle avait même donné un coup dans le mur et y avait laissé un trou, après avoir dû rester à l’isolement plus d’une heure. Cette colère-là n’avait rien à voir avec celle qu’elle ressentait maintenant : c’était nouveau, étranger.

« Elaina, concentre-toi. » La voix de Frère Isaac était juste à côté d’elle.

Surprise, Elaina rouvrit brusquement les yeux et plongea son regard dans le visage ravagé du frère.

Frère Isaac était le plus âgé des guerriers blancs.

D’ordinaire, les Frères vivaient au moins jusqu’à cent ans ; le frère Isaac frôlait les cent trois ans, et il paraissait toujours aussi alerte. Ses yeux vitreux l’observaient avec une attention songeuse.

— Pardon, murmura Elaina, le visage en feu.

Quelques guerriers assis autour d’elle avaient cessé de méditer et regardaient dans sa direction. Elle leur lança un regard avant de refermer les yeux et de prendre de profondes inspirations.

Une fois encore, elle essaya de tout laisser s’écouler hors d’elle, de laisser partir toute pensée de colère et de douleur, comme un fleuve qui emporte tout. Elle suivit la douce lumière blanche qui commençait à se former dans sa tête.

Bientôt, elle se sentit glisser vers un état de néant. De petits éclats tentaient de se transformer en images, mais Elaina ne les laissa pas venir comme ils le voulaient.

D’ordinaire, quand elle méditait, elle voyait des choses, des choses qu’elle ne comprenait pas tout à fait et qu’elle n’avait aucune envie d’évoquer avec qui que ce soit. Des flashes d’un champ, d’un soleil éclatant rendant l’herbe d’un vert si intense qu’il en paraissait irréel.

Ses parents se tenaient devant elle, faisant face à quelque chose. Ils se retournèrent pour vérifier qu’elle était distraite — et elle l’était : elle jouait avec un petit lapin blanc qui avait bondi jusqu’à ses pieds. Ses moustaches frémissaient violemment tandis qu’elle lui tendait la main.

Elle entendait courir des chuchotements, mais elle continuait de prêter attention au lapin, si émerveillée par la petite créature qu’elle ne se souciait pas de l’homme sombre avec qui ses parents parlaient.

De temps à autre, elle percevait un souffle coupé et tressaillait légèrement.

Finalement, elle leva les yeux au moment où l’homme tendit à sa mère quelque chose enveloppé de soie ; celle-ci le fourra à la hâte dans une poche, en jetant encore un regard vers Elaina.

Comprenant que sa fille la regardait, elle devint blême, comme si toute couleur disparaissait d’un coup.

L’homme sombre accrocha le regard d’Elaina ; ses yeux s’illuminèrent d’un rouge vif. Il sourit, dévoilant des dents aussi tranchantes que des rasoirs, qu’il fit claquer l’une contre l’autre, arrachant à Elaina un cri.

En riant, il se redressa de toute sa hauteur et déploya d’immenses ailes noires. Elles semblaient faites de cuir lorsque le soleil s’y refléta. Avec un autre sourire menaçant, il disparut, ne laissant plus qu’elle et ses parents dans le champ.

Haletante, Elaina ouvrit les yeux. Tout le monde la regardait désormais, l’air perplexe. Sa respiration se faisait en petites bouffées rapides, et la sueur coulait sur son front. Le frère Isaac s’agenouilla près d’elle, lui tenant la main, murmurant des paroles apaisantes. Incapable de donner un sens à la scène autour d’elle, Elaina se releva d’un bond, s’inclina une fois, puis s’enfuit hors du temple, laissant les questions sans réponse.

Elle continua de courir jusqu’à se retrouver dans la bibliothèque, cherchant désespérément de l’air. Elaina ralentit et essaya de réfléchir, d’interpréter ce qu’elle venait de voir.

Ses parents ne pouvaient pas comploter avec les guerriers des ténèbres ; c’était impossible.

Se sentant faiblir, elle s’affaissa sur une chaise, la tête retombant dans ses mains.

— C’était quoi, ça ? exigea une voix derrière elle.

Pas maintenant. N’importe quand, sauf maintenant, pensa Elaina, désespérée, se préparant à affronter Chase, qui se trouvait là quand elle avait perdu le contrôle en méditation.

— S’il te plaît, va-t’en, dit Elaina sans prendre la peine de relever la tête. Je n’ai vraiment pas envie d’être dérangée.

Des pas retentirent, puis une chaise glissa à côté d’elle.

Elle jeta un coup d’œil : Chase s’asseyait près d’elle, l’air confus.

— Qu’est-ce qui s’est passé là-bas ? insista-t-il. Tu as commencé à te tordre et à crier, et après tu t’es levée et tu es partie.

— Je t’ai dit que je ne veux pas en parler, répliqua Elaina sèchement en se ressaisissant. T’es idiot ou juste têtu ?

Chase se contenta de la fusiller du regard, ses yeux verts lançant des éclairs.

— Tu m’évites toute la semaine et, d’un coup, tu pètes les plombs en méditation… Qu’est-ce qui se passe avec toi ?

« Pourquoi tu t’en soucies ? » hurla Elaina en se retournant contre lui. « Tu ne me connais pas, et tu n’es pas mon ami. Pourquoi tu t’acharnes à venir me chercher ? »

« Charise a trop peur pour s’asseoir et vraiment parler avec toi ; elle tient à toi, tu le sais, même si tu refuses de l’accepter. Si tu n’arrives même pas à lui parler, alors il y a un sérieux problème. » Une détermination passa sur le visage de Chase, et Elaina comprit qu’il ne lâcherait pas.

Elle soupira, vaincue. « Qu’est-ce qui te fait croire que je vais te parler à toi, si je ne parle même pas à ma meilleure amie ? »

Pendant une seconde, Chase ne dit rien. Il se contenta d’observer Elaina comme si elle était quelque chose qu’il n’avait jamais vu.

« Je me suis dit qu’une oreille impartiale serait mieux. » finit-il par dire en haussant les épaules.

« Tu t’es trompé. »

« Tu sais, tu ne trompes personne. »

Choquée, Elaina lança un nouveau regard à Chase. C’était qui, ce type, pour lui parler comme ça ? « De quoi tu parles ? »

« Toute cette attitude du “je m’en fiche” et du “je n’ai besoin de personne” que tu essaies de garder… tu ne dupes personne avec ça, tu sais. Moi, je vois qu’en dessous il y a une fille terrorisée, qui se cache de ses problèmes. » dit-il en se levant. Après un dernier regard, il s’éloigna et la laissa de nouveau seule.

Trop sidérée pour dire quoi que ce soit, elle le suivit des yeux jusqu’à ce que Chase disparaisse entre les étagères de livres.

Elaina ne savait pas si elle devait être en colère ou reconnaissante ; à cet instant, elle éprouvait un mélange des deux.

Elle savait, au fond, que Chase s’attendait à la voir se lever d’un bond pour le suivre et exiger une explication sur ce qu’il venait de dire à son sujet, mais Elaina n’allait pas lui offrir cette satisfaction. Au lieu de ça, elle resta simplement là où elle était, s’efforçant de faire le vide.

Pourquoi, pensa-t-elle alors, pourquoi tout arrivait maintenant ? Pendant douze ans, elle s’était contentée de combattre des bêtes mineures, les terrassant facilement. Il n’était jamais rien arrivé de grave ; puis, sans prévenir, l’enfer s’était déchaîné. Ça n’avait aucun sens. Peut-être que cela avait un lien avec la réunion des guerriers, mais ça n’expliquait toujours pas pourquoi les pires bêtes faisaient enfin leur apparition.

De nouveau, la voix du frère Benjamin surgit dans sa tête, lui rappelant de ne jamais baisser sa garde.

On avait toujours parlé d’une bataille colossale entre les ténèbres et la lumière, mais Elaina s’était simplement dit que ce jour viendrait quand elle serait trop vieille pour y participer. Elle s’était juré d’y être toujours prête ; pourtant, maintenant qu’il semblait que cela allait se produire bien plus tôt qu’elle ne l’avait imaginé, elle sentit une pointe de peur — quelque chose qu’elle n’avait jamais éprouvé auparavant. Bien sûr, elle avait connu la douleur et la tristesse, mais elle n’avait jamais eu peur, pas une seule fois.

Après la mort de ses parents, elle avait perdu toute envie de vivre, se moquant de ne pas se réveiller un matin. Elle s’était jetée dans les combats pour étouffer tout ce qu’elle ressentait, et ça avait marché.

Elle s’était sentie invincible, comme si rien ne pouvait l’atteindre, mais après avoir été mordue par une bête burlack et avoir failli être tuée par son venin, elle n’était plus si sûre d’être réellement prête à mourir, prête à renoncer à tout ce qu’elle avait. Même si elle n’avait que les frères et Charise, c’était encore assez pour avoir envie de vivre.

Se levant, Elaina s’étira et secoua une fois la tête. Tout ce qu’elle voulait, c’était rejoindre sa chambre et disparaître dans un sommeil bienfaisant. Elle savait qu’au matin elle aurait des explications à donner ; les frères voudraient savoir ce qui l’avait tant effrayée. Mais, pour l’instant, elle trouva du réconfort dans la solitude qui l’engloutissait.

Marchant lentement, elle quitta la bibliothèque, ne jetant qu’un seul regard en arrière vers les étagères poussiéreuses chargées de livres, puis elle se hâta de monter à l’étage où se trouvaient les dortoirs. Elle ouvrit sa porte bien trop brusquement et disparut à l’intérieur, sans prendre la peine d’allumer. Toujours habillée, elle s’effondra sur son lit et ferma les yeux.