Chapitre 7

Le lendemain matin arriva dans un fracas. Littéralement. Dehors, le ciel avait cette vilaine teinte gris violacé, et la pluie martelait la fenêtre de la chambre d’Elaina comme une poignée de graviers. Après un été au temps presque parfait, la première tempête d’automne était enfin là.

Elaina frissonna en écoutant le vent qui s’acharnait contre le temple. À côté d’elle, Charise dormait toujours à poings fermés ; s’il y avait bien une chose à laquelle elle excellait, c’était de dormir à travers presque n’importe quoi.

En se redressant, Elaina donna une poussée à son amie. Charise jura et tenta de s’enfouir sous la couette blanche d’Elaina ; d’un coup sec, Elaina la lui arracha. Charise grogna et se retourna en la foudroyant du regard.

— S’il n’y a pas le feu, je vais te détruire.

— Je ne t’ai pas déjà dit que si quelque chose prenait feu, je te laisserais te débrouiller toute seule ? demanda Elaina d’un ton joyeux. Tu connais le dicton : chacun pour soi.

Charise continua de la fusiller du regard.

— On n’est pas des hommes. On est des femmes, donc ça ne compte pas.

Haussant les épaules, Elaina se leva et s’étira, dénouant tous ses muscles.

— Je comptais aller courir ce matin, mais on dirait que Mère Nature en a décidé autrement. Tu veux plutôt faire un peu de corps à corps avec moi ?

— Pas tant que je n’ai pas de caféine dans le sang, grogna Charise en finissant par bouger. Quelle heure il est ?

Elaina consulta l’horloge.

— Huit heures et demie.

Charise gémit et se leva. Sans dire un mot, elle marcha d’un pas lourd vers la porte, s’arrêtant seulement pour marmonner quelque chose entre ses dents avant de disparaître, laissant Elaina seule pour se changer.

Après avoir enfilé un débardeur et un pantalon de survêtement, Elaina sortit en hâte de la chambre et descendit vers la salle à manger. Il n’y avait pas grand monde, ce qui voulait dire qu’elle pouvait choisir tranquillement son petit déjeuner.

Comme la plupart des guerriers étaient restés éveillés tard pour une réunion, elle savait qu’ils feraient la grasse matinée.

Se servant une tasse de café et un bagel, Elaina alla s’asseoir près des grandes fenêtres en baie, au fond de la pièce.

Tout en grignotant, elle regardait les éclairs se succéder, illuminant les rideaux de pluie qu’on distinguait à peine, même à moins d’un mètre.

Quand des vagues d’eau vinrent claquer contre la vitre, l’esprit d’Elaina repartit vers la nuit précédente et la discussion qu’elle avait eue avec Charise et Chase.

Elle se surprit à se demander si Chase allait la dénoncer aux frères. Elle ne le connaissait pas assez, et elle n’avait même pas été assez gentille avec lui pour qu’il ait une vraie raison de garder ses secrets. Pourtant, elle sentait qu’il ne répéterait pas quelque chose qui ne lui appartenait pas ; et au moins, Charise avait été là, sinon il ne se serait sans doute pas précipité pour lui raconter.

Un nouvel éclair illumina le monde au-dehors, et Elaina aperçut quelque chose, immobile, à la lisière des bois.

Elle lâcha son bagel et fixa encore plus. Un autre éclair cerna la silhouette, dehors, comme si elle l’observait.

Le cœur cognant contre sa poitrine, Elaina resta pétrifiée, les yeux rivés dessus. Il y avait quelque chose de familier, sans qu’elle parvienne à mettre le doigt dessus. La forme ne bougeait pas, laissant la pluie ruisseler sur elle.

Un souffle s’échappa des lèvres d’Elaina quand des ailes se déployèrent dans son dos ; puis la chose disparut, la laissant se demander si elle avait réellement vu quoi que ce soit, ou si son esprit lui jouait des tours.

Une main se posa sur l’épaule d’Elaina, la faisant sursauter. Elle se tourna et se retrouva face à Christopher, qui avait l’air légèrement embarrassé.

Elle l’observa un instant, puis afficha un sourire et lui désigna la place à côté d’elle.

— Tu es sûr que ça ne te dérange pas que je m’asseye ? demanda Christopher rapidement, l’indécision traversant ses yeux bruns. Tu ne voulais pas être seule, si ?

— Non, ça va, assieds-toi, répondit Elaina en détournant enfin le regard de la fenêtre avant de prendre une gorgée de café.

Christopher était vraiment la dernière personne qu’elle s’attendait à croiser, d’autant qu’elle ne l’avait pas revu depuis la nuit des attaques.

Pour l’essentiel, elle s’était contentée de se dire qu’il avait été un lâche et qu’il avait pris la fuite quand tout avait dégénéré, mais à présent elle savait que non.

« Alors, comment tu vas ? » demanda Christopher ; l’inquiétude était palpable dans ses yeux comme dans sa voix.

« Ça va. » répondit Elaina en reprenant une gorgée de café. « Je m’ennuie, surtout. Être coincée ici me rend folle, c’est tout. »

Christopher rit. « Tu m’étonnes… J’ai voulu descendre en ville la semaine dernière pour acheter deux ou trois trucs, et les frères ont failli m’arracher la tête. Tout le monde est sur les nerfs depuis l’attaque. »

« Je ne vois pas pourquoi. » Constatant qu’elle avait un ton un peu sarcastique, Elaina se reprit : « Enfin… ce ne sont pas eux qui ont été attaqués. Pas vraiment, en tout cas. »

Quelque chose passa sur le visage de Christopher, puis disparut aussi vite que c’était venu. « Tu as été incroyable, là dehors. Je voulais te le dire, mais je ne t’avais pas croisée. »

Elaina balaya ça d’un geste de la main. « N’importe qui aurait fait pareil. »

« Je serais d’accord avec toi… sauf qu’ils ne l’ont pas fait : ils se sont tous enfuis comme des bébés », fit remarquer Christopher. « Même moi, je me suis tiré. Je suis désolé, d’ailleurs. »

« Il n’y a aucune raison d’être désolé », murmura Elaina en soutenant son regard. « Si tu demandes à quelqu’un qui me connaît assez bien pourquoi je l’ai fait, on te dira que c’est parce que j’ai un désir de mourir. »

« C’est le cas ? » insista Christopher.

« Un désir de mourir ? » répéta Elaina en le regardant hocher la tête. « Non. Je n’ai pas un désir de mourir. »

Aucun des deux ne parla pendant que Christopher mangeait ses céréales, continuant de l’observer d’un air pensif.

Pour ne pas paraître impolie, Elaina reposa sa tasse et recommença à manger son bagel.

Comme le silence s’éternisait et devenait gênant, Elaina se creusa la tête pour trouver quelque chose à dire. D’ordinaire, elle n’avait jamais de mal à meubler une conversation, mais Christopher avait quelque chose qui la mettait mal à l’aise. C’était peut-être ses yeux sombres, ou autre chose, mais elle ne trouvait aucun sujet intéressant.

« Il me faut du café. » annonça-t-elle soudain en se levant. « Tu en veux ? »

Christopher eut l’air perplexe, puis secoua la tête. « En fait, je ne supporte pas ça. »

« Tu ne sais pas ce que tu rates. » Elaina sourit en reculant, puis se retourna et se hâta vers la cafetière encore fumante que Frère Alex venait de poser.

Charise se tenait à côté, en train de se servir. En levant les yeux, elle aperçut Elaina qui arrivait vers elle. Elle lui fit un signe de salut et attendit qu’Elaina fasse les derniers pas jusqu’à la cafetière.

Sans rien dire, Elaina se servit une nouvelle tasse et jeta un coup d’œil rapide vers la table où elle était assise ; Christopher n’avait pas bougé, le regard perdu au-dehors, sur la tempête déchaînée.

« On dirait que tu as un admirateur », remarqua Charise en désignant Christopher d’un air appuyé.

Elaina, un peu déstabilisée, écarta le commentaire d’un geste. « Il est juste gentil parce qu’il m’a laissée me débrouiller toute seule quand le temple a été attaqué. »

« Tu te rends compte que beaucoup de gens t’ont laissée te débrouiller toute seule, et qu’eux n’ont pas pris la peine d’être gentils avec toi », dit Charise avec sagesse. « Mais surtout, ne te gêne pas : continue à vivre dans le déni. On dirait que c’est ton endroit préféré. »

« Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ? » demanda Elaina, sincèrement perplexe. « J’étais persuadée de vivre dans le monde réel depuis le début. »

Charise avait l’air déconcertée. « Tu ne te rends pas compte quand quelqu’un flirte avec toi ou essaie de te draguer ? »

« Non, et je m’en fiche. » admit Elaina. « Je n’ai pas le temps pour ce genre de choses. »

En levant les yeux au ciel, Charise accompagna Elaina jusqu’à la table, où Christopher était toujours assis, à présent en train de les regarder.

« Salut, moi c’est Charise, l’amie qui t’a aidée avec Elaina », se présenta Charise avec un large sourire.

« Enchanté, Charise. Je suis Christopher. » Christopher lui adressa un petit sourire amusé, puis se tourna de nouveau vers Elaina.

« Alors, mon amie et moi, on avait justement une conversation très intéressante. » Charise se pencha en avant, les coudes posés sur la table devant elle. « Tu trouves qu’Elaina est jolie, pas vrai ? »

Pris complètement au dépourvu, Christopher vira au rose vif avant de répondre. « Je dirais que oui. »

Mal à l’aise, Elaina se mit à gigoter. « Charise, arrête. »

Charise sembla ne pas l’entendre et poursuivit : « Tu essayais, oui ou non, de la draguer juste avant qu’elle ne bondisse comme un chiot effrayé ? »

« Charise », siffla Elaina en tentant de lui donner un coup de coude. « J’ai dit d’arrêter. »

Christopher expira longuement. « C’était si évident que ça ? »

Charise hocha la tête avec sagesse. « Oui, au moins pour ceux d’entre nous qui ne sont pas aveugles à tout ce qui se passe autour d’eux. » Elle lança à Elaina un rapide regard de “je te l’avais dit”, puis se tourna de nouveau vers Christopher.

« Cela dit, j’ai peur de devoir t’annoncer qu’Elaina, ici présente, a un autre prétendant en lice pour son cœur. »

« Ah ? » Christopher se redressa un peu. « Je suppose que je devrais sortir mon charme un peu plus. »

« Je pense que ce serait préférable, oui. » Charise prit une gorgée de café et poussa un long soupir de plaisir. « On peut dire… que le meilleur gagne. »

« Vous savez que je suis assise juste là ? » claqua Elaina, exaspérée par la conversation. « Et qu’on soit bien clairs : je ne veux sortir avec personne, ni maintenant ni dans un futur proche. » Elle jeta un coup d’œil rapide à Christopher. « Sans vouloir t’offenser, tu as l’air sympa et tout. »

« Pas de souci. » Christopher gardait le sourire. « Même si… je peux peut-être te faire changer d’avis. »

« J’aime bien ce type », déclara simplement Charise en applaudissant. « Déterminé, et agréable à regarder. »

« Je suis vraiment désolée pour elle ; elle est née sans filtre », dit Elaina en regardant Christopher d’un air contrit. « Tout ce qu’elle pense sort de sa bouche, et elle ne peut pas s’empêcher de se mêler de tout. »

À côté d’elle, Charise n’en eut visiblement rien à faire, occupée à se servir de la pomme sur son plateau.

« Ça va, vraiment, mais je dois y aller : les frères veulent s’entraîner au lancer de dague », dit Christopher en se levant. « Mais… on se revoit, hein ? »

Elaina le fixa tandis qu’il attendait sa réponse. Elle se contenta de hocher la tête avant de reporter son attention sur ce qu’il restait de son petit-déjeuner.

Constatant qu’elle n’avait plus faim, elle finit son café et attendit patiemment pendant que Charise prenait tout son temps pour manger sa pomme. Pour agacer Elaina, elle mâchait le plus lentement possible, réduisant chaque bouchée en des millions de minuscules morceaux avant d’avaler. Une fois terminé, elle but une gorgée de café, le couvant comme si c’était la dernière tasse qu’elle boirait de sa vie.

Ça le sera. pensa Elaina, maussade, les bras croisés.

« Oh, tu m’attends ? » demanda Charise, l’air interloqué.

« Ne fais pas semblant d’être perdue avec moi », gronda Elaina. « Après la conversation qui vient d’avoir lieu, je suis plus que prête à me battre avec quelqu’un. Dommage pour toi : c’est toi qui vas recevoir mon agressivité. »

« Ne m’en veux pas juste parce que tu avais trop peur d’aborder le sujet — à savoir que quelqu’un pourrait être attiré par toi », répliqua Charise, en reprenant une minuscule gorgée de café.

« Je n’ai pas peur ! » protesta Elaina. « Je ne suis juste pas intéressée. »

« Si tu n’étais pas intéressée, tu l’aurais rembarré en une seconde. » Charise leva un doigt pour couper court à la réplique immédiate d’Elaina. « Ne me dis pas que c’était juste pour être gentille. Je t’ai vue rembarrer beaucoup d’hommes ; les pauvres avaient l’air sacrément blessés, en plus. Sauf que tu ne le fais pas avec Christopher — ni avec Chase, d’ailleurs. À mon avis, tu commences peut-être à baisser ta garde et à laisser quelqu’un entrer, pour une fois. »

Elaina y réfléchit, puis balaya l’idée d’un rire. « On est peut-être sur le point d’entrer dans une bataille majeure. Je n’ai pas besoin d’ennemis, j’ai besoin d’alliés. »

« Trouve l’excuse que tu veux. » Charise haussa délicatement les épaules. « Moi, je dis les choses comme je les vois. »

« Toi, tu vois toujours tout en noir et blanc, Charise. » Elaina soupira. « Alors qu’il y a toujours un entre-deux. Tu devrais essayer de le regarder, parfois. »

« Je crois que tu devrais retourner te coucher, Elaina. Tu es franchement grincheuse ; et, même pour toi, ce matin, ça se remarque. »

Elaina continua d’observer son amie. Charise avait fini son café et, à présent, elle faisait distraitement glisser un doigt sur le bord de la tasse ; de petits sifflements doux parvenaient jusqu’aux oreilles d’Elaina.

« On peut y aller, maintenant ? » demanda Elaina en se levant. « Si on n’y va pas vite, la salle sera bondée et on ne pourra rien faire. »

« Tu prends jamais un jour de repos ? » demanda Charise sans croiser son regard. « Je veux dire… tu peux prendre une journée pour toi. Une qui ne tourne pas autour du combat ou de je ne sais quoi. Tu pourrais lire un livre, ou regarder la télé. T’es pas obligée de concentrer toute ton attention sur le fait de te battre et de te préparer à une guerre. »

« Pour toi, c’est facile. » expliqua Elaina. « Toi, tu n’as jamais vraiment voulu de cette vie. Moi, on m’y a formée dès que j’ai été assez grande pour comprendre. C’est ce que mes parents auraient voulu. » Elle inspira profondément. « C’est le minimum que je puisse faire pour eux… surtout après leur sacrifice. »

« Tu crois vraiment qu’ils auraient voulu pour toi une vie à tuer et à être traquée ? » souffla Charise. « Je ne pense pas qu’un seul parent puisse vouloir ça pour son enfant. »

Elaina répondit d’une voix douce : « S’ils n’avaient pas voulu ça pour moi, pourquoi m’auraient-ils entraînée eux-mêmes ? Ils auraient pu garder ce monde séparé du mien, mais ils ne l’ont pas fait. »

« Peut-être pour te protéger de quelque chose que tu ignores complètement ? » La phrase de Charise sonnait davantage comme une question que comme une affirmation.

« J’imagine qu’on ne le saura jamais. » dit simplement Elaina.

Un coup de tonnerre, si violent qu’il fit trembler tout le bâtiment, la fit sursauter ; elle se tourna de nouveau vers l’extérieur. La visibilité était désormais presque nulle : les rideaux de pluie étaient si épais qu’elle ne distinguait même plus le monde dehors. Charise regarda aussi, les sourcils froncés.

« Tu as peur de l’orage ? » demanda Elaina, essayant de changer de sujet. « Il ne te fera rien, je te le promets. »

« Je n’ai pas peur. » grogna Charise en se levant avec sa tasse vide et son trognon de pomme. « J’ai cru voir quelque chose. »

Le sang d’Elaina se glaça aux mots de Charise. Elle avait cru voir quelque chose… était-ce la même chose que celle qu’Elaina avait aperçue, pas même dix minutes plus tôt ?

Frissonnante, elle fixa le matin noir, attendant qu’un éclair vienne illuminer la scène. Lorsqu’il éclata, elle constata qu’il n’y avait rien, dehors. Le front plissé, elle se retourna vers Charise, toujours debout.

« Prête à y aller ? » demanda-t-elle calmement.

« Je crois que je vais plutôt regarder un film. Je n’ai pas vraiment la force de m’entraîner aujourd’hui », répondit Charise.

Adieu l’entraînement au corps à corps avec un partenaire, pensa Elaina, amère.

Affichant un sourire, elle regarda Charise aller jusqu’à la poubelle, jeter son trognon, puis poser sa tasse à café avec les autres plats sales. Charise se retourna et fit un signe de la main, une seule fois, avant de disparaître de la pièce.

Elaina promena son regard autour d’elle, se demandant ce qui pouvait bien traverser l’esprit de tous les autres, assis là à prendre leur petit-déjeuner.

Étaient-ils aussi sérieux qu’elle, à propos de cette histoire de guerriers ? Ou bien étaient-ils là pour la même raison que Charise ? La plupart avaient été forcés de rejoindre les guerriers parce que leurs parents avaient fait la même chose avant eux : c’était, en quelque sorte, une affaire de famille.

Soupirant, elle sortit, ne jetant qu’un seul coup d’œil au monde au-delà du temple pour vérifier s’il y avait quelque chose. Bien sûr que non ; elle devenait simplement paranoïaque. On aurait dit que, ces derniers temps, son esprit lui jouait des tours. Haussant les épaules, elle accéléra le pas, ayant besoin de mouvement, de quelque chose de physique pour détourner son attention de toutes ses pensées en vrac.