Chapitre 1 Ne regardez pas
Le POV d’Eleanor
Le bruit des roulettes d’une valise sur le parquet me fit sursauter.
Je bondis du fauteuil en velours près de la cheminée, manquant de renverser le champagne. Je lissai une dernière fois la robe pull sans manches en cachemire crème.
Arthur était enfin là.
— Chérie, tu vas finir par trouer ce tapis, dit Chloé, à côté de moi, tandis qu’elle me regardait faire les cent pas sans relâche.
Ma meilleure amie me voyait tourner en rond depuis deux heures.
— Tu es sublime.
Wyatte sortit de la salle de jeux et claqua des doigts dans notre direction.
— Mesdames, qui attendez-vous avec autant d’impatience ? On n’a jamais eu droit à un accueil pareil quand on venait avant. Vous avez des favoris, hein ?
Il me tapota l’épaule.
— Si tu attends Julian, pas besoin de t’inquiéter : il viendra, c’est sûr. S’il savait, ça le ferait pleurer d’émotion.
J’allais protester que je n’attendais pas ce gros crétin quand Chloé l’attrapa pour l’éloigner en lâchant :
— Tu ne sais absolument rien.
Blake et Zach étaient encore dans la salle de jeux ; leurs voix se répercutaient dans le chalet. Le rire tonitruant de Blake éclatait toutes les quelques minutes.
La porte d’entrée s’ouvrit à la volée.
Je retins mon souffle.
Julian Vance entra.
Pas Arthur. Julian.
Le cœur me tomba.
Julian claqua la porte du pied et traîna sa valise à l’intérieur. Des flocons fondaient dans ses cheveux bruns. Jean sombre, pull anthracite. Il s’avança dans la lueur du feu et ses yeux gris-bleu se posèrent sur moi. Ce sourire en coin, exaspérant, lui tira la bouche et rendit encore plus visible le petit grain de beauté au coin de son œil.
— Eh ben, eh ben… fit-il en sifflant bas. Regarde-moi ça. Toute apprêtée.
— Salut. Contente que tu sois arrivé. Où est Arthur ?
— Salut à toi aussi, Red. Il jeta son manteau sur le canapé.
— Ne m’appelle pas comme ça. Je croisai les bras. Où est-il ?
— Retardé. Appel pro. Le regard de Julian glissa lentement sur moi. C’est quoi, cette tenue ? Un peu chic pour un chalet de ski, non ?
— J’avais envie de m’habiller. Il y a une fête plus tard.
— Bien sûr que si, murmura-t-il.
Il marcha droit sur moi et s’arrêta beaucoup trop près.
— Et tu t’es même bouclé les cheveux. Ça remonte à quand, la dernière fois ? Le jour de la remise des diplômes, en terminale ? Tu t’es brûlé la main en essayant d’impressionner— oh, attends. Il marqua une pause, un sourire élargi. Tu essayais déjà d’impressionner Arthur, non ?
Je lui donnai une tape sur le bras.
— La ferme.
— Fais-moi taire, Red.
Il tendit la main et tira doucement sur une de mes boucles, la regardant rebondir. Je chassai sa main, mais il se contenta de rire.
— Tu fais encore ce truc où tu te places près de la cheminée pour avoir la meilleure lumière ? Il pencha la tête, m’observant. Très cinématographique. Arthur va entrer et croire qu’il est dans un téléfilm de Noël.
— Tu es vraiment un con.
— C’est ce qu’on me dit. Il m’arracha la flûte de champagne des mains. Du courage liquide ?
— Hé ! Je voulus l’attraper, mais il la leva au-dessus de ma tête, hilare.
— Réponds d’abord à la question.
— Julian, je te jure devant Dieu—
— Tu jures devant Dieu quoi ? Il but une gorgée de mon champagne en soutenant mon regard. Que tu vas dire à Arthur que tu es follement amoureuse de lui ? Ce soir ?
Ma bouche s’entrouvrit.
— Comment tu—
— Oh mon Dieu, souffla Chloé depuis la cuisine. Elle, tu lui as dit ?
— Je ne lui ai rien dit !
— Elle n’avait pas besoin, répliqua Julian en me rendant le verre ; ses doigts effleurèrent les miens. Elle porte du parfum. Red ne porte jamais de parfum. Tu te souviens en cinquième, quand tu as essayé le Chanel de maman et que tu as éternué pendant trois heures ?
Je le poussai. Fort. Il recula d’un pas, en riant.
— Tu es le pire.
— Mais je suis honnête. Il se rattrapa et revint dans mon espace. Elle, sérieusement. Tu as réfléchi à tout ça ?
— Bien sûr.
— Vraiment ? Il attrapa mon poignet avant que je ne le frappe encore. Parce qu’Arthur ne t’a jamais donné la moindre indication qu’il te voyait autrement que comme sa petite sœur.
J’arrachai mon bras.
— Tu n’en sais rien.
— Ah non ? Sa voix s’abaissa. Laisse-moi deviner. Tu lui as envoyé des messages. Tu as lâché des sous-entendus. Et lui, il a fait quoi ? Poli ? Sympa ? Il t’appelle « gamine » ?
J’ouvris la bouche. La refermai.
— C’est bien ce que je pensais. Il me reprit ma flûte et la vida d’un trait. Tu t’apprêtes à tendre un guet-apens à ton crush d’enfance avec une déclaration dont il n’a clairement pas envie.
— Et comment tu saurais ce dont il a envie ?
— Parce que c’est mon frère. Quelque chose passa dans son regard. Et, moi, je fais attention.
— Ah oui, tu fais attention ? Je lui arrachai le verre vide des mains. À quoi ? À tes sports extrêmes et à tes groupies ?
— Aïe. Il porta une main à sa poitrine. Celle-là, elle fait mal.
« Bien. »
« Tu sais ce qui fait le plus mal ? » Il s’adossa à la cheminée. « Te regarder dépérir pour quelqu’un qui ne te verra jamais comme tu veux qu’il te voie. »
« Tu n’en sais rien. »
« Il a dit oui à ce séjour tout de suite, » insistai-je. « Ça veut forcément dire quelque chose. »
« Ou ça veut dire qu’il voulait des vacances au ski gratuites. » La mâchoire de Julian se crispa. « Il t’a envoyé un message depuis qu’il est monté dans la voiture ? »
Je sortis mon téléphone. Aucun nouveau message. « Il conduit. »
« Évidemment. » Sa voix devint neutre. « Et toi, tu vas rester là à attendre que le Prince Charmant franchisse cette porte et réalise qu’il t’a aimée depuis le début. »
« Pourquoi ça t’importe autant ? »
La question resta suspendue dans l’air.
L’expression de Julian changea — quelque chose de brut passa sur son visage avant qu’il ne le masque derrière ce sourire nonchalant. « Ça m’importe pas. J’ai juste pas envie de gérer les larmes après. »
« Je ne pleurerai pas. »
« Tu as pleuré quand tu t’es brûlé la main avec un fer à boucler, Red. Tu vas forcément pleurer quand mon frère… »
« Elle ! » La voix de Blake tonna lorsqu’il apparut avec Zach en sortant de la salle de jeux. « Putain, t’es canon comme ça ! »
« Pas vrai ? » dit Julian, trop enjoué. « Elle prévoit de dire à Arthur qu’elle est amoureuse de lui ce soir. »
« Julian ! » Je lui donnai un coup de poing dans le bras.
« Aïe ! Bordel, t’es violente quand t’es stressée. »
« Je suis violente quand tu te comportes comme un connard. »
« Donc, tout le temps ? » Il se frotta le bras, en ricanant.
« C’est ton moment ! » Chloe tapa dans ses mains, encourageante.
« Ça va être incroyable, » dit Blake.
« Ou un désastre total, » marmonna Julian.
Je me tournai brusquement vers lui. « Tu sais c’est quoi, ton problème ? »
« J’en ai tellement. Il va falloir être plus précise. »
« Tu ne supportes pas l’idée que je sois heureuse. »
Son sourire vacilla. « C’est pas… »
« Tu as toujours été comme ça depuis qu’on est gamins. Chaque fois que j’étais excitée par quelque chose, tu devais le gâcher. » Je lui plantai un doigt dans la poitrine. « Tu te souviens de mes dix ans ? J’étais tellement contente du collier dauphin qu’Arthur m’avait offert, et toi, tu as dit qu’on aurait dit un truc de distributeur de chewing-gums. »
« Ça ressemblait à… »
Je le poussai plus fort du doigt. « Alors excuse-moi si je ne prends pas de conseils amoureux de quelqu’un qui n’a jamais eu une relation qui ait duré plus d’un week-end. »
Sa mâchoire se contracta, quelque chose se refermant derrière ses yeux.
« D’accord. » Sa voix redevint plate. « Fais ce que tu veux. C’est ton enterrement. »
Il attrapa sa valise et s’enfonça dans le couloir.
Je restai là, le cœur affolé, les mains tremblantes.
« C’était dur, » dit Chloe doucement.
« C’est lui qui a commencé. »
« Vraiment ? » Elle me tendit une coupe de champagne fraîche. « Ou il essayait de te protéger ? »
« Il ne sait pas de quoi il parle. » Je bus une longue gorgée. « Arthur et moi, c’est du sérieux. »
Mais le doute s’insinua.
À Thanksgiving, quand j’avais dit à Arthur qu’il me manquait, il avait répondu : « Tu me manques aussi, gamine. » Quand j’avais parlé de ce séjour, il avait eu l’air content. « Avec plaisir. Merci d’avoir pensé à moi, Elle. »
Ça devait vouloir dire quelque chose.
Les minutes s’étirèrent. Je fis les cent pas. Vérifiai mon téléphone. Lissai ma robe.
Blake, Zach et Wyatte retournèrent dans la salle de jeux. Chloe s’activa dans la cuisine.
Puis — des voix dehors. Des portières qui claquent.
Mon cœur s’emballa.
Julian réapparut au bout du couloir, les cheveux humides de sa douche, un pull noir propre sur le dos. Il avait dû l’entendre aussi.
Il s’arrêta quand il me vit. Nos regards se croisèrent.
Pendant une seconde, son expression fut totalement à nu. Inquiète.
Puis il détourna les yeux.
Je m’approchai de la porte, le cœur battant à tout rompre.
À travers le verre dépoli, je distinguais des silhouettes dehors. J’entendais la voix d’Arthur.
J’entrouvris la porte — et me figeai.
Par l’étroite ouverture, Arthur se tenait dehors sous la neige qui tombait, sa silhouette encadrée par des flocons tourbillonnants.
Il n’était pas seul.
Une femme dans un manteau bordeaux. Longs cheveux bruns. Elle se hissa sur la pointe des pieds, sa main glissant sur la poitrine d’Arthur.
Et puis elle l’embrassa.
Son bras entoura sa taille. Automatique. Facile.
Comme s’ils avaient fait ça mille fois.
Le monde s’arrêta.
Un son m’échappa.
Ma main jaillit vers ma bouche. Mes jambes se dérobèrent. J’agrippai le chambranle de la porte, mais mes genoux lâchaient, ma vision se resserrait —
Des pas derrière moi. Rapides.
« Elle, ne— »
La voix de Julian, aiguë de panique.
Puis ses bras m’entourèrent : une main rattrapa ma taille pour m’empêcher de tomber. L’autre se leva, sa paume se posant doucement sur mes yeux, me cachant la scène qui brûlait déjà ma rétine.
« Regarde pas. » Sa voix se brisa quand il jeta un coup d’œil dehors, âpre et fendue. « Putain, Elle, regarde pas. »
