Chapitre 2 Je veux t'embrasser
Point de vue d’Eleanor
La main de Julian me couvrait les yeux. Son autre bras s’était verrouillé autour de ma taille, la pression étant la seule chose qui empêchait mes genoux de céder.
« Écoute-moi. » Son souffle chaud effleura mon oreille. « Je vais te lâcher. Tu respires. Tu souris. Et tu n’as pas intérêt à pleurer. »
De l’autre côté de la porte, la voix d’Arthur porta jusqu’à nous. « Allez, dépêche, il gèle. On rentre. »
Mes ongles s’enfoncèrent dans mes paumes. La piqûre vive m’aida.
La main de Julian se leva. La lumière du feu inonda mon champ de vision. Chloé se tenait près de l’arche de la cuisine, sa flûte de champagne suspendue à mi-chemin de ses lèvres. Blake et Zach sortirent de la salle de jeux, leurs pas ralentissant jusqu’à s’arrêter.
La porte s’ouvrit d’un coup.
Arthur entra, des flocons fondant dans ses cheveux sombres. Son bras entourait la taille d’une femme — grande, élégante, de longs cheveux bruns cascade sur un manteau bordeaux.
« Désolé, on est en retard, tout le monde ! »
Elle défit son écharpe. Un bracelet Cartier accrocha la lumière.
La main d’Arthur se posa au creux de ses reins. Le geste était naturel. Familier. La façon dont on touche quelqu’un qui vous appartient.
« Voici Vivienne Ashford. » Son sourire atteignit ses yeux. « Ma copine. »
Derrière moi, le souffle de Chloé se brisa.
J’étirai mes lèvres. Le même sourire que j’avais perfectionné aux dîners de la famille Sterling — toutes dents, rien derrière.
La bouteille de bière de Blake glissa dans sa main. Il la rattrapa. « Euh… salut. Bienvenue. »
Julian ne dit rien. Il s’adossa au manteau de la cheminée, les mains dans les poches, les yeux fixés sur son frère.
Vivienne glissa vers nous, la main tendue. Son parfum arriva avant elle — quelque chose de français, cher, le genre qui s’accroche. « Je suis ravie de vous rencontrer. Arthur parle de vous tout le temps. »
Elle traversa la pièce comme si elle l’avait répété. Chaque poignée de main ferme. Chaque sourire calibré.
« Toi, tu dois être Chloé. Biologie marine avec Elle ? »
Le sourire de Chloé semblait peint. « Ouais. Colocs. »
« Et Blake — rugby, c’est ça ? Et Zach chez Goldman Sachs ? »
Puis elle se tourna vers moi.
« Et Elle ! » Sa voix se réchauffa, comme si on était déjà amies. « Arthur m’a tellement parlé de toi. Tu es comme une petite sœur pour lui. »
La flûte de champagne trembla dans ma main. Je verrouillai mon coude.
« Enchantée. » Les mots venaient d’un endroit très loin.
Je lui serrai la main. Sa prise était sûre. Sa peau, douce.
Julian émit un son — à moitié un rire, à moitié quelque chose de plus coupant.
La tête d’Arthur pivota vers lui. « Un truc drôle ? »
L’épaule de Julian se souleva dans un haussement nonchalant. Ce rictus. « Non. Félicitations, frérot. Elle est parfaite. »
Arthur traversa la pièce. Sa main ébouriffa mes cheveux — le même geste qu’il avait fait mille fois. « Elle, tu es magnifique ce soir. »
Son regard descendit vers ma robe. Un pli apparut entre ses sourcils. « Mais tu n’as pas froid ? Il fait moins dix là dehors. »
Ma gorge se serra. J’avalai. « Ça va. Il y a une soirée plus tard. »
« Ah oui, le truc en boîte. » Son visage s’éclaira. Il attira Vivienne contre lui. « Parfait. Viv pourra rencontrer tout le monde — »
Le reste de ses mots devint un bruit blanc.
Julian rit encore. Un son avec des arêtes.
Arthur se retourna. « Sérieux, c’est quoi ton problème ? »
« Aucun problème. » Julian se redressa. Ses yeux étincelèrent dans la lueur du feu. « J’admire juste à quel point tu es aveugle. »
« Elle est où, notre chambre ? » Le regard d’Arthur effleura le mien, puis s’éloigna.
« Au fond. Deuxième étage. » J’étudiai le sol.
Leurs pas montèrent l’escalier. Son rire résonna dans le couloir.
Chloé se précipita vers moi. « Elle — »
« Non. » Je me dégageai d’un mouvement sec. Le champagne déborda du bord. « Ça va. »
Julian resta près de la cheminée. À regarder.
« Tu comptes toujours aller à cette soirée ? » Son ton se voulait décontracté.
Je relevai le menton. « Pourquoi pas ? Je suis canon. Je devrais m’amuser. »
« Mauvaise idée. »
« Je m’en fous. »
Julian secoua la tête. « Tu vas regretter. »
« Probable. » Je vidai mon champagne. Les bulles brûlèrent. « Mais là, tout de suite ? Je m’en bats les couilles. »
La fête avait déjà avalé la moitié du resort. D’immenses feux de joie jetaient une lumière orange sur la neige. La cabine du DJ pulsait, une basse qui vibrait dans le sol. Des chauffages industriels luisaient rouge, créant des îlots de chaleur dans la nuit gelée.
Je m’étais changée. Mini-robe noire à sequins. Veste en cuir. Maquillage sombre qui creusait mon regard.
« Chérie, peut-être que tu devrais — » La main de Chloé chercha mon bras.
« Ce soir, je vais m’éclater comme jamais. » Je fonçai droit vers le bar de glace le plus proche.
Wyatt y était déjà. Il se retourna, croisa mon visage une seconde. « Wow, Elle — »
« Shots de tequila. Trois. Maintenant. »
Le barman les aligna. Sel. Citron vert. Un liquide clair qui attrapait les lumières colorées.
J’ai rejeté le premier shot d’un trait. J’ai reposé le verre avec assez de force pour le fendre. Le deuxième m’a brûlé tout le long. Le troisième est passé plus facilement.
J’ai attrapé une flûte de champagne sur un plateau qui passait et je me suis éloignée.
Derrière moi, la voix de Wyatt s’est faite plus basse. « Il est où, Julian ? »
La musique était si forte que je la sentais vibrer dans ma poitrine. J’ai fermé les yeux et renversé la tête. Des flocons se sont posés sur mon visage, fondant aussitôt.
Quelqu’un m’a attrapée par le coude.
« Doucement, Red. »
Julian.
Mes yeux se sont ouverts d’un coup. « Qu’est-ce que tu veux ? »
« T’empêcher de faire une connerie sous ma surveillance. » Il m’a pris ma coupe de champagne et l’a reposée sur un plateau qui passait.
« Hé ! »
« Danse avec moi d’abord. » Encore ce sourire en coin. « Allez. Montre-moi que tu tiens encore debout. »
« T’es vraiment un connard. »
« Ouais, mais un connard utile. » Il m’a tirée vers la piste de danse.
Les basses vibraient jusque dans mes os. J’étais assez ivre pour ne pas me débattre.
Sa main s’est posée sur ma taille. L’autre a pris la mienne. Sa paume était chaude, calleuse.
« T’es content, maintenant ? » Les mots se mélangeaient un peu. « À me regarder m’humilier ? »
« Je regarde un accident au ralenti. » Sa voix était sèche. « Pas vraiment divertissant. »
« T’avais raison. » J’ai ri. Le son est sorti de travers — acéré, cassant. « Il ne me voit que comme sa petite sœur. »
La chanson a changé. Plus lente. Il a ajusté notre mouvement, me rapprochant de lui.
« Il m’a sauvé la vie, Julian. » Ma gorge s’est serrée. La neige s’est mêlée à quelque chose de plus chaud sur mes joues. « Quand j’avais huit ans. Sur la jetée de Greenwich. L’eau était si froide et je n’arrivais plus à respirer, et il a sauté dedans. Comment je peux juste… oublier ça ? »
« Je sais. J’étais là. » Sa mâchoire a tressailli. « Douze ans. Inutile comme pas possible pendant que mon frère parfait sauvait la situation. »
Ma tête est tombée contre son épaule. Son pull sentait le feu de bois et quelque chose de propre.
« Pourquoi t’es toujours aussi insupportable ? » Les mots se sont empâtés.
Sa gorge a bougé contre ma tempe. « Parce que j’aime… »
Il s’est interrompu.
J’ai relevé la tête. Même à travers le brouillard de l’alcool, quelque chose dans sa voix m’a obligée à me concentrer.
Son souffle s’est accroché. Pendant trois secondes, il a oublié de bouger.
Puis—
« Elle ! »
On s’est tous les deux retournés.
Arthur. Vivienne à son côté, dans une robe rouge profond. Son visage était plein d’inquiétude, mais quelque chose dans ses yeux avait l’air fatigué. Répété.
Vivienne lui a effleuré le bras. « Tout va bien, mon chéri ? »
« Ça va. » Arthur m’a regardée. « Tu as trop bu. Julian, ramène-la. »
Quelque chose, sur le visage de Julian, s’est glacé. Dur.
« Elle a dit que ça allait. »
Les yeux d’Arthur se sont plissés. « Ça ne te regarde pas. »
« Ah oui ? » Julian a fait un pas en avant, se plaçant entre Arthur et moi. « Tu as amené ta copine au voyage d’Elle. Tu l’as appelée “ta petite sœur” devant tout le monde. Et tu t’étonnes qu’elle soit bouleversée ? »
« Ne fais pas ça. » Je suis passée devant Julian. Le monde a basculé. « Ne vous disputez pas à cause de moi. Je ne vaux pas ça. »
« Elle… » Arthur a tendu la main.
Je me suis écartée d’un mouvement sec. « Je rentre. Toute seule. »
« Non, tu ne rentres pas. » Julian m’a attrapée par le poignet. « Tu tiens à peine debout. »
« Alors je ramperai. » J’ai soutenu son regard. « Lâche-moi. »
« Hors de question. »
Mes épaules se sont affaissées. Je l’ai laissé m’emmener plus loin.
Le trajet du retour s’est fait en silence. Juste la neige qui crissait sous nos pas. Ma démarche qui trébuchait par moments. Le bras de Julian autour de ma taille, portant presque tout mon poids.
À mi-chemin du sentier, je me suis arrêtée. La neige s’accrochait à mes cheveux, fondant contre mon cuir chevelu.
« Julian. » Mon souffle faisait un nuage dans l’air froid. « Est-ce que je serais plus heureuse si je ne l’avais jamais rencontré ? »
Il est resté silencieux un long moment. Quand il a parlé, sa voix était à peine plus qu’un murmure. « Peut-être. Pourquoi tu ne peux pas… pourquoi tu ne peux pas regarder les gens autour de toi ? »
Quand on a atteint le chalet, mes jambes ne coopéraient plus. Ma tête ballottait contre son épaule.
« Je ne veux pas aller dans ma chambre. »
Il a soupiré. M’a guidée jusqu’au troisième étage. Loin d’eux.
Il m’a adossée au mur devant une chambre vide, juste à côté de la sienne.
« Il faut que tu dormes. »
« Je ne veux pas être seule. »
Il s’est accroupi. Il a commencé à délacer mes talons. Ses doigts étaient prudents, méthodiques.
Ma main s’est posée sur sa tête. Ses cheveux étaient doux entre mes doigts.
« Tu es vraiment gentil. »
« Je ne le suis vraiment pas. »
« Si. » Avec ma logique d’ivrogne, tout était simple. Limpide. « Si. Tu es gentil et tu es… »
J’ai relevé son menton. La lumière du couloir a accroché son visage. Des yeux gris-bleu. Une mâchoire nette. Même flou, même en tournant, je pouvais le voir.
« T’es vraiment beau. »
Il s’est figé. « Elle, tu es saoule. »
« Je sais. » Mon pouce a suivi la ligne de sa mâchoire. La barbe naissante y était rêche. « Mais tu es quand même… tellement beau. »
« Arrête— »
« Je veux t’embrasser. »
Son souffle s’est coupé. Je l’ai senti — l’immobilité soudaine dans sa poitrine sous ma paume, la manière dont son pouls a bondi sous mes doigts, le long de sa mâchoire.
