Chapitre 3 Derrière des portes closes

Le point de vue de Julian

Le couloir du troisième étage s’étirait devant nous, baigné d’une lumière dorée et sourde ; les appliques projetaient de longues ombres sur les boiseries sombres.

Les tuyaux du chauffage bourdonnaient quelque part derrière les murs, et nos pas — les miens, posés ; les siens, chancelants — étaient les seuls autres bruits.

Le poids d’Elle s’appuyait contre mon flanc ; sa tête ballottait et venait se poser sur mon épaule tandis que je la portais à moitié le long du corridor.

Les sequins froids de sa robe me mordaient à travers la chemise, alors même que la chaleur de son corps brûlait dessous. Son parfum m’enveloppait à chaque pas incertain — cette odeur douce de pêche, désormais amplifiée par le champagne et la proximité.

Je me suis arrêté devant sa porte, essayant de la maintenir d’un bras tout en cherchant la poignée. Elle pesait de tout son poids contre moi, les doigts agrippés à ma veste avec une force surprenante.

La robe à sequins accrochait la faible lumière, semant de minuscules reflets sur les panneaux de bois. J’ai posé la main sur la poignée, j’allais la tourner, quand Elle a relevé la tête et a cligné des yeux vers moi, le regard vague.

« Je voulais t’embrasser », a-t-elle dit, les mots se mêlant les uns aux autres.

Puis elle s’est hissée sur la pointe des pieds et m’a embrassé.

Comme ça. Ses mains agrippant mon col, m’attirant vers elle, sa bouche se pressant contre la mienne.

Je me suis figé.

Ses lèvres étaient douces, chaudes, avec un goût de champagne et de sucre. Son parfum m’a submergé, et pendant trois secondes mon cerveau s’est entièrement vidé.

Puis l’instinct a pris le dessus et je l’ai serrée contre moi. Ma main a glissé dans ses cheveux tandis que je lui rendais son baiser avec un désespoir que je retenais depuis des mois.

Mon autre main est venue à sa taille, les doigts s’étalant sur les sequins froids et la peau chaude. Elle a laissé échapper un petit son et s’est plaquée contre moi jusqu’à ce qu’il n’y ait plus aucun espace entre nous.

Elle. Elle m’embrasse.

Elle a soudain poussé contre ma poitrine. Elle a repris son souffle, à bout d’air.

Ses yeux étaient toujours flous, les pupilles dilatées dans la pénombre. Elle a dit quelque chose que je n’ai pas compris, des mots qui auraient pu être mon prénom ou rien du tout. Mon cœur était sur le point d’exploser et je n’arrivais plus à respirer, plus à faire quoi que ce soit sinon attendre qu’elle le répète, qu’elle confirme qu’elle savait.

Mais quand je l’ai vraiment regardée — que je me suis concentré sur ses yeux plutôt que sur sa bouche — je l’ai vu.

Le voile vitreux. La manière dont son regard dérivait au-delà de mon visage pour se fixer sur le vide. Le léger tangage alors même que je la tenais.

Elle ne me regardait pas. Elle regardait à travers moi.

Elle n’avait aucune idée de qui j’étais.

Je l’ai lâchée comme si elle m’avait brûlé et j’ai reculé, même si mon corps hurlait de protester. Ma poitrine se soulevait à grands coups alors que j’essayais de reprendre mon souffle, d’ignorer mes mains qui tremblaient.

« Tu sais qui je suis ? » Les mots sont sortis à vif. « Elle. Tu sais qui je suis ? »

Elle n’a pas répondu.

Elle a juste cligné des yeux, la tête s’inclinant légèrement. Sa bouche s’est ouverte, refermée, ouverte encore. Aucun mot n’est venu. Elle a vacillé sur ses jambes, et, par réflexe, j’ai tendu la main pour la retenir, puis je me suis arrêté.

Demande-lui encore. Fais-la dire ton nom.

Mais ma gorge s’était nouée. Parce que si elle disait « Arthur », si elle disait n’importe quel prénom qui ne soit pas le mien, je devrais arrêter. Et une part affreuse de moi ne voulait pas savoir.

Elle a trébuché en avant avant que je puisse me décider.

Ses bras se sont refermés autour de ma taille, son visage s’écrasant contre ma poitrine. Je me suis raidit, incapable de la repousser alors que je savais que je le devais.

« Ne me laisse pas toute seule », a-t-elle dit, la voix cassée. « S’il te plaît. »

Ces mots m’ont frappé comme un coup. Elle ne me le demandait pas, à moi. Elle le demandait à n’importe qui.

Ça faisait plus mal que tout.

J’ai inspiré, sans réussir à remplir mes poumons, en essayant de penser clairement à travers le brouillard du désir et de la culpabilité. Je devais la faire entrer. Dans sa chambre, quelque part où elle serait en sécurité.

« D’accord », ai-je murmuré. « Je suis là. Mais il faut qu’on te fasse entrer. »

J’ai essayé de la tourner vers sa porte. Doucement. Avec précaution.

Mais elle ne lâchait pas prise. Quand j’ai tenté de décoller ses mains, elle a émis un petit son de protestation qui m’a glacé sur place.

Bien. Juste une minute, le temps qu’elle se calme.

Je reculai jusqu’à ma propre porte et m’y adossai, m’appuyant contre le bois massif. Peut-être que, si elle se reposait un peu, elle se montrerait plus coopérative.

Elle bougea brusquement.

Ses mains glissèrent de ma taille à mes épaules tandis qu’elle passait derrière moi, plaquant tout son poids contre mon dos.

— Chaud, marmonna-t-elle. Tu es chaud. Ne pars pas.

Tous les muscles de mon corps se figèrent.

La sensation de son corps contre le mien — des courbes souples, des sequins froids, la chaleur en dessous — me remonta le long de la colonne comme une décharge. Mes mains se crispèrent en poings, mes ongles s’enfonçant dans mes paumes, parce que la douleur était la seule chose qui pourrait couper court au désir prêt à me dévorer.

Elle n’avait aucune idée de qui la tenait. Elle avait juste besoin de quelqu’un. N’importe qui.

Ce n’était pas à propos de moi. Ça ne l’avait jamais été.

J’essayai de me concentrer sur ma respiration, mais je ne parvenais à me concentrer que sur elle. Son poids. Sa chaleur. La façon dont elle se moulait contre moi comme si elle avait été conçue pour ça.

Reste maître de toi. Fais juste entrer et éloigne-toi.

Elle lâcha mes épaules.

Une demi-seconde, je crus qu’elle reprenait ses esprits.

Mais elle revint se placer face à moi.

Sa main se leva. Toucha mon visage.

Lentement. Maladroitement. Traçant la ligne de ma mâchoire.

Je retins mon souffle, chaque atome rivé à ce contact. Mon cœur martelait mes côtes si fort que j’étais sûr qu’elle pouvait l’entendre.

Dis mon nom. S’il te plaît.

Sa veste glissa de ses épaules. Tomba au sol dans un bruit sourd et feutré. Elle ne le remarqua pas. Elle continua simplement à fixer ma bouche, son doigt suivant le contour de ma lèvre inférieure.

— Tes lèvres, dit-elle. La voix rêveuse et pâteuse. Tout à l’heure… c’était bien.

Elle se pencha de nouveau. Se hissa sur la pointe des pieds.

Quelque chose en moi céda.

Avant même de pouvoir m’en empêcher, je l’embrassais encore.

Mais, cette fois, je ne me figeai pas. Cette fois, je n’hésitai pas.

Je la saisis et la tirai contre moi, l’embrassant comme si je cherchais à m’imprimer dans sa mémoire. Ma main glissa dans ses cheveux, inclinant sa tête en arrière. Mon autre main alla à sa taille, puis à son dos, puis sous la robe.

Elle était si douce. Si chaude.

Elle gémit contre ma bouche. Ses mains agrippèrent mes épaules. Je sentis ses genoux fléchir.

Je la rattrapai. La fis reculer jusqu’à ce que son dos heurte le mur.

Je continuai à l’embrasser. À la toucher. À faire comme si c’était vrai.

Ma main remonta le long de sa colonne. Je trouvai l’agrafe de son soutien-gorge à travers le tissu, sentis les petits crochets métalliques sous mes doigts.

Une partie lointaine de mon cerveau me hurlait d’arrêter. Mais je n’y arrivais pas.

Parce qu’une fois dégrisée, elle ne me regarderait plus jamais. C’était tout. Ma seule chance de savoir ce que ça ferait qu’elle me veuille, même si, en réalité, elle ne me voulait pas.

Juste cette fois. Laisse-moi faire semblant qu’elle est à moi.

Mes doigts s’accrochèrent sous l’agrafe. Je sentais à quel point ce serait facile de juste—

Des pas.

Dans l’escalier.

Je me figeai.

Les pas se rapprochèrent.

Arthur.

Merde.

S’il nous voyait comme ça — Elle plaquée contre le mur, ma main sous sa robe, sa veste par terre — il n’y aurait aucun moyen d’expliquer.

Je retirai ma main. Lui saisis le poignet. Poussai ma porte.

La tirai à l’intérieur.

Claquai la porte. Cherchai la serrure à tâtons.

Quatre secondes pour prendre possiblement la pire décision de ma vie.

Les pas s’arrêtèrent.

Juste devant ma porte.

J’appuyai mon dos contre la porte, le souffle court. La pièce était sombre et je distinguais à peine la silhouette d’Elle, seulement l’éclat de sa robe dans le mince filet de lumière sous la porte.

Sa veste. Mon Dieu, sa veste est encore dehors.

Juste devant ma porte. Là où Arthur la verrait.

Il comprendrait.

La pièce était silencieuse, hormis mon pouls qui cognait et la respiration douce d’Elle. Elle cligna des yeux vers moi, confuse, essayant de s’habituer à l’obscurité. Les sequins scintillaient à chaque inspiration.

— Julian, résonna la voix d’Arthur. Froide. Neutre. Tu es avec Eleanor ?