Chapitre 1 CHAPITRE UN

POINT DE VUE D’EMILY

En gémissant, je clignai des yeux, la tête martelée comme si quelqu’un me frappait à coups de marteau. Je frottai mon pouce contre mon front, essayant d’apaiser la douleur. Quand j’ouvris enfin les yeux, j’observai ce qui m’entourait. J’étais dans ma chambre, celle que je partageais avec mon compagnon, à la maison de la meute. La veille, c’était son couronnement en tant que nouvel Alpha de la meute du Croissant d’Argent.

Je sentais une main forte et musclée posée sur ma taille, et je souris : je savais que c’était Stefan. Je me rappelais avoir bu un verre de vin, pourtant le martèlement dans mon crâne laissait entendre que j’avais peut-être bu plus que ça. Est-ce que Stefan et moi étions remontés dans la chambre ?

Je n’en avais aucun souvenir. En réalité, mon dernier souvenir de la célébration d’hier, c’était d’être debout aux côtés de Stefan, au moment où l’on me couronnait Luna de la meute du Croissant d’Argent. Je l’avais embrassé brièvement, puis je l’avais laissé pour qu’il discute avec les autres chefs de meute venus pour la fête.

Je me revoyais prendre une coupe de vin des mains d’un serveur, pendant que je discutais avec miss Celine Denova, la fille de l’Alpha Castor Denova, l’un de nos alliés les plus puissants. Après ça… tout était blanc dans ma tête.

Je soupirai, puis je me tournai pour souhaiter bonjour à mon compagnon. Je hurlai en voyant le visage devant moi, le réveillant au passage.

En serrant la couverture contre moi, je clignai des yeux, tentant de comprendre ce que je voyais. Au lieu de mon mari et de mon compagnon, j’étais dans le lit avec Roman Fisher, le bêta de notre meute et le meilleur ami de Stefan.

Il bondit hors du lit, la stupeur peinte sur le visage.

— Emily, qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il.

Moi, j’étais trop choquée pour répondre. Il se tenait là, complètement nu devant moi. Je fermai les yeux, essayant de me calmer pour rationaliser cette situation. Avant que l’un de nous puisse dire quoi que ce soit, la porte s’ouvrit à la volée. Stefan se tenait sur le seuil, la bouche entrouverte, le visage dur, fermé, tandis qu’il assimilait la scène : Roman et moi, dans cette position compromettante.

En une fraction de seconde, il se jeta sur Roman et le frappa de toutes ses forces. Une bagarre éclata entre eux. Je me levai en tenant la couverture autour de mon corps nu. J’étais perdue et terrifiée, alors je me précipitai vers eux.

— S’il te plaît ! Arrête, Stefan ! hurlai-je, en l’appelant par son nom, en pleurant, une main crispée sur mon ventre.

Du sang coulait de Roman, qui restait au sol, encaissant chaque coup. À ce rythme, Stefan allait le tuer avant même qu’on comprenne ce qui s’était passé. Il s’arrêta, me fusilla du regard, puis, à une vitesse inhumaine, il fut devant moi et ses doigts se refermèrent sur ma gorge. Je griffai sa main, les larmes dévalant mes joues.

— Comment as-tu pu me faire ça ? gronda-t-il, la rage déformant ses traits.

À présent, des membres de la meute, attirés par le vacarme, s’étaient rassemblés autour de nous.

— S’il te plaît… s’il te plaît…, réussis-je à souffler, luttant pour respirer.

Je sentais la vie me quitter tandis qu’il serrait plus fort. Il fallut plusieurs guerriers de la meute pour le forcer à lâcher ma gorge.

Je toussai bruyamment, frottant mon cou pour calmer la brûlure. J’essayai de m’approcher de Stefan, mais il recula. Il détourna le regard, les yeux clos avec force, comme s’il se retenait de m’étrangler à mort.

— Jetez-les au cachot jusqu’à ce que je décide quoi faire de ces porcs, ordonna-t-il, avant de s’éloigner d’un pas rageur.

Roman et moi fûmes traînés à travers la maison de la meute. On ne me laissa même pas le temps d’enfiler quelque chose de convenable. Je serrai la couverture contre moi, tentant de préserver le peu de dignité qu’il me restait, tandis qu’on me traînait comme une criminelle jusqu’au donjon de la meute.

Je croisai des regards pleins de pitié, ceux d’amis et de proches. Il était évident que mon destin était scellé. Stefan était un leader fort et, d’ordinaire, bon… mais tout le monde savait ce qu’il faisait à ceux qui trahissaient la meute.

Et moi, je l’avais trahi de la pire des manières.

On nous jeta dans des cellules séparées. Toujours agrippée à la couverture, j’appelai Owen, un ami et un guerrier de notre meute. Il se retourna, refusant de me regarder.

— S’il te plaît, j’ai besoin de parler à Stefan. Ce n’est pas ce que tu crois. S’il te plaît, crois-moi.

— Je ne peux pas faire ça, Emily, répondit-il. Toi plus que quiconque, tu sais qu’on ne peut pas raisonner Stefan quand il est dans cet état. Laisse-lui du temps pour se calmer.

Je m’affaissai, sanglotant à grands cris. Je sentais la douleur que mon compagnon endurait. Owen poussa un soupir, puis quitta le donjon. J’essayai d’atteindre Stefan à travers le lien des âmes sœurs, mais je fus aussitôt bloquée.

— Emily, je suis tellement désolé… J’ai entendu Roman crier.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? lui demandai-je. Je ne me souviens de rien. Je me rappelle juste avoir bu un verre de vin, et ensuite… je me réveille à côté de toi.

— Moi non plus, je ne me souviens de rien de la nuit dernière, dit-il.

Mon cœur se serra. Il était mon seul espoir pour comprendre ce qui s’était passé. J’étais certaine de ne pas avoir couché avec lui ; j’aimais Stefan bien trop pour lui faire une chose pareille. Il fallait que je découvre la vérité, parce que le fait que nous n’ayons aucun souvenir, tous les deux, était trop suspect.

Je dus somnoler, car Owen me secouait, m’ordonnant de me lever. Il nous tendit des vêtements à enfiler. On allait nous faire comparaître devant le conseil de la meute pour attendre notre châtiment. Je savais que la plupart des membres du conseil ne statueraient pas en ma faveur ; en réalité, j’étais persuadée qu’ils avaient manigancé tout ça, puisque la plupart d’entre eux n’avaient jamais accepté que je sois leur Luna.

Je suis orpheline. Cette meute m’a recueillie quand je n’avais que douze ans. Je n’ai aucun souvenir d’où je viens, ni même de qui je suis. La mère de Stefan, la Luna, m’a prise sous son aile et m’a élevée. Je me rappelle la première fois que Stefan s’est métamorphosé : j’avais hurlé, terrifiée, incapable de comprendre ce qui arrivait, ni comment un être humain pouvait devenir un loup-garou.

La Luna m’avait expliqué calmement qui ils étaient, et ce que j’étais, puisque j’étais sous forme de louve quand ils m’avaient trouvée. Depuis, il m’a toujours été très difficile de me transformer. Je ne change que lorsque je suis en danger de mort. Après avoir consulté plusieurs médecins, aucun n’a su expliquer pourquoi. Stefan, Roman et moi avons grandi ensemble ; ils étaient mes meilleurs amis, et je suis tombée amoureuse de Stefan.

J’avais été si heureuse d’apprendre qu’il était mon compagnon, malgré la désapprobation de certains membres du conseil, qui estimaient que j’étais trop faible pour être leur Luna. Nous nous étions mariés, envers et contre tout, et maintenant… tout s’effondrait sous mes yeux.

On me traîna devant le conseil. Je voyais leurs visages penchés vers moi, pleins de suffisance. Roman se tenait à mes côtés, droit, raide comme un piquet. Mes yeux balayaient la salle à la recherche de Stefan. Il me regardait déjà : ses magnifiques yeux, qui m’avaient toujours transmis son amour, étaient froids et lointains. Je lisais le dégoût sur son visage lorsqu’il me fixait.

On nous demanda d’expliquer ce qui s’était passé. Et même si, au fond de moi, je savais qu’il était impossible que j’aie couché avec Roman, je baissai la tête. Les larmes ruisselaient sur mes joues tandis que je murmurais que je n’avais aucun souvenir d’hier.

Des ricanements moqueurs emplirent la salle. Évidemment, personne ne me croirait, surtout puisque Roman et moi ne pouvions « commodément » pas nous souvenir de ce qui s’était passé. Désespérée, j’en appelai à Stefan pour qu’il me croie, sanglotant à voix haute tandis que je regardais tous ces visages, espérant qu’au moins une personne sache que je n’étais pas capable de faire quelque chose d’aussi cruel à Stefan.

Même la mère de Stefan détourna le regard, refusant de me regarder.

— Nous sommes parvenus à un accord, déclara Stefan.

Ses yeux me transperçaient. Je n’arrivais plus à l’atteindre à travers notre lien.

— Moi, Stefan Regan, Alpha de la meute du Croissant d’Argent, je te rejette, Emily Snow, en tant que compagne et Luna de ma meute. Je déchois également Roman Black de son rang de bêta de ma meute. En conséquence, vous serez tous les deux bannis immédiatement.

Je m’effondrai au sol, hurlant tandis que la douleur me traversait. Comment pouvait-il me faire ça… briser notre lien sans la moindre hésitation ? Je n’arrêtais pas de hurler son nom pendant qu’on me traînait hors de la salle. J’avais le cœur en miettes.

On nous entraîna jusqu’à la frontière du territoire de la meute. Je refusai de franchir la limite, sachant que ce serait la fin si je le faisais.

L’un des gardes sortit ses griffes. Soit je passais, renonçant de fait à mon statut de Luna du Croissant d’Argent, soit je mourais. Je restai là, refusant de partir. Mieux valait mourir que vivre loin de Stefan.

Roman me tira de force, me serrant contre lui tandis que je me débattais. Nous franchîmes immédiatement la frontière, et tous les liens avec la meute et ses membres furent tranchés. Je hurlai en le sentant, l’âme comme arrachée à mon corps, tandis qu’une douleur brûlante, aussi chaude que la lave, se déversait en moi.

— Stefan…

C’était le dernier mot que je ne cessai de répéter avant de m’écrouler, terrassée par la douleur.