Chapitre 2 CHAPITRE DEUX

POV D’EMILY

Le martèlement des sabots résonnait dans le silence mortel de la forêt épaisse. Je me forçais à courir plus vite ; d’une seconde à l’autre, les loups qui me poursuivaient allaient me rattraper.

Comme si mes pensées prenaient vie, un loup noir, aux crocs pointus et hideux maculés de sang épais, me percuta soudain de côté. Nous roulâmes tous les deux le long de la pente boueuse de la forêt. À la vitesse de l’éclair, je me remis debout, crocs découverts, face à mon adversaire.

Nous tournions l’un autour de l’autre, cherchant la meilleure ouverture. Je voyais que ce loup était bien plus grand que moi, mais j’étais plus rapide, et j’en profitai : je bondis sur lui et plantai mes dents dans sa patte. Mon but était de l’affaiblir, juste assez pour avoir le temps de m’enfuir.

Du sang épais me coulait des babines tandis que le loup hurlait de douleur. Il abattit ses griffes sur le côté de ma tête, manquant de peu mes yeux. Je fis un bond en arrière, secouant la tête ; le sang s’échappait de ma tempe et glissait lentement jusqu’à mes paupières. Je commençais à m’épuiser. Il fallait que je trouve un moyen de m’échapper, sinon j’y laisserais ma vie.

Je repartis à l’attaque, cette fois en lui jetant tout mon corps dessus, essayant de lui arracher la gorge. Malheureusement, j’avais sous-estimé ce loup : il me projeta en arrière. Je hurlai quand mon dos heurta l’arbre derrière moi ; la douleur traversa mon corps meurtri. J’essayai de me relever, peinant à me redresser, tandis que le loup me maintenait plaquée au sol. Soudain, Stefan fut sur moi, du sang partout sur le corps, les griffes sorties, prêtes à me trancher la gorge.

— Stefan, non !!! criai-je…

Et je me réveillai en sursaut. Roman était aussitôt à mes côtés, me tenant contre lui pendant que je pleurais. Pourquoi… pourquoi moi ? Maintenant que j’avais enfin trouvé mon bonheur parfait, pourquoi fallait-il qu’on me l’arrache avec une telle cruauté ?

Je repoussai Roman et sortis précipitamment, avant de tomber à genoux sur le sol, vomissant tout ce qu’il me restait dans l’estomac. Roman s’approcha, me frottant le dos ; l’inquiétude assombrissait son visage.

Quand je n’eus plus rien à rendre, Roman me tendit une bouteille d’eau. J’en pris une gorgée pour me rincer la bouche, puis bus le reste, vidant la bouteille. Je n’avais pas réalisé à quel point j’avais soif avant que l’eau ne touche ma gorge.

Je m’assis par terre, respirai profondément, puis expirai lentement. La douleur était toujours là, mais c’était désormais une sourde brûlure tenace, une présence oppressante qui me suivrait toute ma vie. Je pensai à Stefan, me demandant ce qu’il ressentait. Je savais qu’il souffrait comme moi. Je me demandais s’il regrettait d’avoir rompu notre lien sacré avec une telle désinvolture.

Je ne l’avais pas rejeté en retour. Je ne crois pas que j’en serais capable. C’était un malentendu. Roman, Stefan et moi étions trop proches ; nous avions grandi ensemble. Ils me protégeaient des brutes, nous courions ensemble, et même si je ne pouvais pas me transformer, ils se relayaient pour me porter pendant que nous traversions en courant la forêt de la meute.

Je ne comprends pas comment Stefan a pu nous bannir aussi facilement, sans nous laisser le temps d’aller au fond des choses. Je suis certaine qu’il ne s’est rien passé entre Roman et moi… même si une partie de moi se demandait à quel point j’en étais sûre, puisque je ne me souvenais de rien.

— Emily, ça va ? demanda Roman.

Sa voix me tira de mes pensées.

Je fixai l’étendue de forêt en contrebas, pesant sa question. Bien sûr que non, ça n’allait pas. Je venais de perdre ma maison, mon âme sœur, tout ce que je connaissais. Mais Roman aussi avait beaucoup perdu. Son meilleur ami, sa position, sa famille… et j’étais certaine qu’il était aussi perdu que moi, même s’il se tenait mieux.

J’observai autour de nous. Nous étions au sommet d’une petite montagne, dans une petite grotte. Roman avait pris le temps de rendre l’endroit un peu plus confortable. Des tas de bûches brûlaient, enveloppant la grotte autrefois glaciale d’une chaleur douce.

— Depuis combien de temps j’étais inconsciente ? lui demandai-je.

— Quatre jours, répondit-il en venant s’asseoir près de moi.

Je le regardai en coin.

— Qu’est-ce qu’on fait, maintenant ?

Il me regarda, puis posa les yeux sur les arbres au-dessous de nous.

— On survit, dit-il.

— Tu as faim ? ajouta-t-il en se relevant, tandis qu’il s’enfonçait plus loin dans la grotte.

Il revint avec de la viande, posée soigneusement sur des feuilles qui servaient d’assiette de fortune. Apparemment, il était parti chasser et avait abattu une grosse antilope. Il l’avait fait rôtir pour que la viande ne tourne pas. Il m’annonça aussi qu’il avait trouvé une petite rivière, pas très loin de l’endroit où nous étions, et que je pouvais aller m’y baigner si je voulais.

Je mâchonnai la viande ; il avait raison. J’avais vraiment besoin de me laver, puis de me ressaisir. Je n’abandonnais pas. Je n’avais pas rejeté Stefan, donc notre lien n’était pas complètement rompu. Je devais tirer cette histoire au clair.

« Finis, pour que je te montre l’endroit, dit Roman. Il faut y aller et revenir avant la nuit. Je ne veux pas qu’on signale notre présence à des rôdeurs : j’en ai repéré quelques-uns pendant la chasse. »

Je relevai la tête en entendant parler des rôdeurs. C’étaient des loups sans meute ; certains étaient impitoyables, choisissant de vivre longtemps sous leur forme de loup, chassant et survivant comme des bêtes sauvages. Et là, nous n’avions plus la protection d’une meute. D’une certaine manière, nous étions nous aussi des loups errants, puisque nous avions été bannis de la nôtre.

« Roman, il faut qu’on trouve une meute, et vite. Là, on n’est pas vraiment en sécurité, et franchement… je ne suis pas dans l’état d’esprit pour affronter un rôdeur. » Je savais me battre, Roman et Stefan avaient veillé à ce que je puisse me défendre. Mais je n’avais aucun lien avec ma louve, et si je ne m’étais pas transformée plusieurs fois, de façon imprévisible, je ne me serais pas crue loup-garou.

« Je ferai en sorte qu’on soit en sécurité, Emily, » dit Roman, en essayant de me calmer un peu. « Je te protégerai toujours, quoi qu’il dise. » Il prit mes mains dans les siennes et les serra d’une pression rassurante.

J’avalai le sanglot qui menaçait de m’échapper. Ce n’était pas le moment de faiblir ; je devais être forte.

« Merci, Roman, » soufflai-je. Même si nous ne nous rappelions pas ce qui s’était passé, Roman était mon ami d’enfance. Il avait toujours été là pour moi, et je savais qu’avec le temps, tout finirait par s’éclaircir.

Il me conduisit à la rivière, me laissant assez d’intimité pour me laver. Malheureusement, nous ne trouvâmes pas de vêtements propres, et je dus remettre ceux d’avant, mais au moins je me sentais un peu mieux.

Nous filâmes ensuite vers la grotte : Roman sous sa forme de loup, et moi accrochée à son dos. Le vent sur mes cheveux et mon visage me donna une sensation de nostalgie, comme quand tout allait encore bien.

Quand nous atteignîmes la grotte, la nuit était déjà tombée. J’entendais des hurlements lointains qui résonnaient à travers la forêt. Roman éteignit vite le feu. Nous ne voulions pas que la fumée attire des rôdeurs sur nous.

Il reprit sa forme de loup et s’allongea tout près de moi, pour que la chaleur de sa fourrure me tienne chaud. Je passai les doigts dans son pelage en fredonnant doucement une de nos chansons préférées.

Une chanson que nous chantions tous, blottis près du ruisseau au sein de la meute, après nos courses dans la forêt. Nous levions les yeux vers les étoiles, riant entre deux couplets, surtout quand Stefan se trompait dans les paroles. Je souris, fermai les yeux et m’abandonnai au sommeil.

Je me redressai d’un coup, les yeux s’habituant à l’obscurité, en me demandant ce qui m’avait réveillée. Puis je l’entendis : un grondement bas, menaçant. Le son fit s’emballer mon cœur. Je me levai précipitamment, cherchant Roman du regard.

Où était-il ? Les rôdeurs l’avaient-ils eu ? Je reculai tandis que le loup avançait vers moi. C’était l’un de ces moments où j’aurais donné n’importe quoi pour pouvoir me transformer à volonté. J’attrapai une bûche posée non loin, l’utilisant comme bouclier, et j’attendis que le loup fasse le premier geste.

J’étais désavantagée : je voyais mal. Mais j’aiguisai tous mes sens, m’en servant pour deviner sa position. Avec un hurlement puissant, le loup se jeta sur moi à une vitesse fulgurante et planta ses crocs dans ma jambe.

Je hurlai, une douleur brûlante envahissant mon membre, et je brandis le morceau de bois en le balayant de droite et de gauche. Le craquement du bois sur l’os, et le hurlement du loup, me confirmèrent que j’avais frappé juste.

Je profitai de l’ouverture pour m’élancer hors de la grotte, dévalant la pente. Je sentais le sang couler le long de ma jambe, la douleur me ralentissant un peu.

Je courus plus vite, le cœur affolé. « Roman ! » criai-je, les larmes se déversant sur mes joues. Je manquai un appui, hurlai, et basculai en contrebas, au milieu de la forêt.