Chapitre 3

Point de vue d'Emily

Je viens de demander à un milliardaire de m'épouser pour me sauver d'un recouvreur de dettes prédateur et d'une famille qui me considère comme une simple ligne comptable.

Le silence ressemble à une punition quand on parle à un homme comme Alistair Wolfe. Et le téléphone reste muet depuis ce qui me paraît être des heures. Je le serre si fort que le bord de la coque me mord la paume.

"Juste un mariage de convenance", dis-je d'une voix bien plus ferme que je ne me sens. "Je ne veux pas de votre argent. Une fois le bébé né, nous pourrons demander le divorce. La seule chose que je demande, ce sont des droits de visite, pour ne pas être un fantôme dans la vie de mon propre enfant."

Le silence s'étire encore cinq secondes, assez longtemps pour que je compte les fissures dans les lames du plancher du couloir. Je m'apprête à insister sur le fait que ce n'est que par convenance, mais je n'en ai pas l'occasion.

"Sept heures du matin", dit Alistair. "Au Bureau du greffier municipal. Apportez votre certificat de naissance, votre passeport et toutes les pièces d'identité que vous possédez. Mon avocat principal sera là à six heures quarante-cinq avec les papiers. Ne soyez pas en retard, Emily."

La ligne se coupe avant même que je puisse pousser un soupir de soulagement. Il n'a pas dit oui, mais ses instructions suffisent. J'appuie la tête contre le papier peint frais et je ferme les yeux. Ce n'est pas le mariage dont je rêvais quand j'étais petite. Il n'y a pas de pivoines, pas de voile de cathédrale, et certainement pas de marié qui me regarde comme si j'étais tout son univers. À la place, j'échange ma liberté contre un bouclier. C'est un marché équitable, je suppose.

Je dors par à-coups, me réveillant toutes les heures avec l'image du sourire huileux de Silas Reed et de Chloé embrassant mon fiancé. Quand le soleil commence enfin à filtrer à travers les rideaux, je m'arrache du lit, prends une douche rapide et choisis une robe portefeuille bleu marine toute simple. Elle est professionnelle, modeste, et cache le fait que j'ai perdu du poids ces dernières semaines. Je brosse mes cheveux jusqu'à ce qu'ils forment une nappe sombre et brillante. Un peu d'anticernes et un trait de baume à lèvres teinté dissimulent mon air épuisé.

Le Bureau du greffier municipal sent la cire au citron pour les sols et le vieux café. C'est un bâtiment administratif terne, avec des rangées de chaises en plastique et, quelque part à l'arrière, le bourdonnement sourd et constant d'une imprimante. Un homme en costume anthracite se tient près du bureau d'information, serrant une mallette en cuir. La qualité de son costume me dit qu'il est l'avocat du milliardaire.

"Mme Vance ?" demande-t-il en me voyant. Il ne sourit pas. "Je suis Markson, le conseiller personnel de M. Wolfe. Nous avons pas mal de choses à régler avant son arrivée."

Il me conduit à une petite table privée dans un coin et commence à étaler des feuilles de papier épais de haute qualité. Le contrat prénuptial est si détaillé que je soupçonne presque qu'il a été préparé des semaines auparavant. Mais c'est impossible, puisque ce mariage était mon idée. Il détaille la durée du mariage, les dispositions patrimoniales après le divorce et la partie la plus douloureuse : la garde légale et physique complète de l'enfant pour Alistair Wolfe. Mes droits de visite sont énumérés en une série de puces.

Je lis chaque mot, l'encre se brouillant tandis que les larmes me montent aux yeux. Je comprends que je suis en train de signer l'abandon de la seule chose qui sera vraiment à moi. Puis je me rappelle l'autre possibilité. Si je reste dans cette maison, ma belle-mère me traînera jusqu'à l'autel pour épouser un homme qui brise les femmes par plaisir. Je prends le stylo à pointe dorée que Markson me tend et je signe mon nom au bas de chaque page.

"Tout semble en ordre", dit Markson en consultant sa montre.

Quelques minutes plus tard, les portes vitrées de l'entrée s'ouvrent, et l'atmosphère de la pièce change. C'est comme si la température avait chuté de dix degrés. Alistair Wolfe entre, et presque tout le monde dans la salle se tourne pour le regarder. Il ne porte pas de costume complet aujourd'hui. Il a une chemise blanche dont les manches sont retroussées jusqu'aux avant-bras et un pantalon sombre parfaitement coupé. Il a l'air naturel, viril, et d'une beauté à couper le souffle qui m'assèche la gorge.

Il s'arrête devant notre table, son regard glissant sur moi avec la même intensité qu'hier. Il ne me salue pas. Il regarde les papiers signés, puis revient à moi. Pendant une fraction de seconde, ses yeux descendent vers mes lèvres, son attention s'y attardant juste assez longtemps pour me hérisser la peau. Puis la froideur revient.

"Elle a signé ?" demande Alistair à l'avocat.

"Chaque page, monsieur", confirme Markson.

"Bien. Finissons-en."

La procédure d'enregistrement n'est plus qu'un flou de tampons et de signatures. Grâce à l'influence d'Alistair, on nous conduit dans un bureau privé où une employée au visage fatigué traite le service accéléré. En moins de quinze minutes, une feuille de papier ornée d'un sceau doré glisse sur le bureau vers nous.

Alistair en prend un exemplaire et me le tend. Ses doigts frôlent les miens, et je ressens une décharge de quelque chose qui n'est pas tout à fait de la peur, mais qui paraît tout aussi dangereux. Sa peau est chaude, contraste brutal avec son attitude glaciale.

"Vous êtes désormais Mme Wolfe", dit-il. "Je dois prendre l'avion pour Londres immédiatement. Il y a une acquisition qui exige mon attention directe. Je serai absent trois jours."

Je fixe le papier. Emily Wolfe. Ça ne semble pas juste. On dirait un mensonge écrit à l'encre dorée.

"J'enverrai une voiture et une équipe de déménageurs chez votre père jeudi matin à huit heures", poursuit-il. "Vous emménagerez dans mon domaine. Pendant toute la durée de ce contrat, vous vivrez avec moi. Je dois m'assurer que la santé de mon héritier est correctement surveillée."

"Je peux prendre soin de moi, Alistair", dis-je en essayant de récupérer un lambeau de dignité.

Il s'approche, son ombre tombant sur moi. Il sent le bois de santal. "Vous portez mon enfant, Emily. Cela fait de votre sécurité mon affaire. Ne compliquez pas les choses."

Il marque une pause, son regard s'adoucissant d'une fraction de millimètre. "Avez-vous besoin qu'on vous ramène ?"

Je secoue rapidement la tête. L'idée de voir la voiture noire d'Alistair s'arrêter devant l'allée de mon père est un cauchemar. Lydia ferait une crise cardiaque, et Thomas essaierait probablement de lui demander un prêt avant même que je puisse sortir du véhicule. "Non. Je prendrai un taxi. Je dois d'abord régler des choses à la maison."

Alistair hoche une seule fois la tête, d'un mouvement net et décisif. "Jeudi. Huit heures. Ne faites pas attendre mes hommes."

Il se retourne et sort, Markson le suivant comme une ombre loyale. Je reste plantée au milieu du hall, serrant mon certificat de mariage contre ma poitrine. Mon cœur bat d'un coup régulier, lourd. Je l'ai fait. J'ai sauté de la falaise, et maintenant il ne me reste plus qu'à attendre de voir si le parachute s'ouvre.

Quand je franchis la porte d'entrée du domaine des Vance, le parfum des lys hors de prix de Lydia m'étouffe presque. Mon père et ma belle-mère sont assis dans le foyer, habillés comme s'ils allaient à un enterrement. Lydia porte un tailleur noir strict, ses cheveux tirés en un chignon si serré qu'il en paraît douloureux. Thomas tripote ses boutons de manchette, un léger froncement de sourcils sur le visage.

"Où étais-tu ?" lance Lydia en se levant dès que la porte se referme. "Nous t'appelons depuis deux heures. Quelqu'un nous attend au St. Regis pour déjeuner. Tu dois monter et enfiler cette robe rouge que je t'ai achetée. Et, au nom du ciel, fais quelque chose pour ton visage. Tu as l'air épuisée."

"Qui allons-nous rencontrer ?" demandé-je, faisant semblant de ne pas déjà le savoir.

"Quelqu'un d'important."

Mon père se lève aussi, même s'il n'arrive pas tout à fait à soutenir mon regard. "Emily, s'il te plaît. Coopère, c'est tout. Ce n'est qu'un simple déjeuner. Cette personne est un homme très influent. Il peut nous aider."

"Vous aider, vous", le corrigé-je. Je sens une étrange puissance bouillonner en moi, une colère froide et pure qui brûle les derniers restes de ma peur. "Je sais que c'est Silas Reed que nous allons rencontrer. Et vous voulez me vendre parce qu'il peut vous aider à payer tes mauvais investissements et les bijoux de Lydia. Mais il ne peut pas m'aider, moi."

"Ne fais pas de scène", dit Lydia en s'avançant vers moi. "Tu es une Vance. Tu as une responsabilité envers cette famille. Maintenant, monte."

Je ne bouge pas. Je plonge la main dans mon sac et j'en sors le certificat de mariage. Je le lève, le sceau doré captant la lumière du lustre.

"Je ne suis plus une Vance", dis-je. "Je me suis mariée ce matin."

Lydia s'arrête net. Sa bouche s'ouvre et se referme comme celle d'un poisson qui cherche de l'air. Le visage de mon père pâlit, ses yeux s'écarquillant tandis qu'il fixe le document.

"De quoi est-ce que tu parles ?" balbutie-t-il. "Mariée ? À qui ? Julian est toujours à l'hôpital, il..."

"Pas à Julian", dis-je en m'approchant pour qu'ils puissent voir le nom sur le papier. "À Alistair Wolfe. Je suis sa femme maintenant. Ce qui veut dire que je suis sa responsabilité. Alors vous pouvez appeler Silas Reed et lui dire que l'affaire est annulée. Je déménage jeudi."

Le silence qui suit est le son le plus satisfaisant que j'aie jamais entendu. Je passe devant eux en direction de l'escalier, la tête haute, laissant les ruines de leurs projets éparpillées sur le sol. Je vais entrer dans une maison de glace, mais au moins, là-bas, les murs seront à moi.