En une minute à New York
Eleni
« Papa, je dois partir pour le cours dans une demi-heure », dis-je en débarrassant des assiettes en carton et des gobelets sur une des tables hautes à l'arrière du Coin Grec. « Je dois me changer. »
Mon père pousse un soupir et se lève de sa chaise derrière le comptoir. « Oui, chryso mou, je sais. Mais ta maman était censée avoir terminé l'inventaire pour s'occuper des clients. Tu ne peux pas attendre un peu ? »
Je réprime une grimace et hoche la tête. Il a l'air de plus en plus fatigué depuis que nous avons perdu Christos il y a quelques années. J'aime les cours du soir que je suis à l'université communautaire à quelques pâtés de maisons, mais je ne vais pas forcer mon papa à servir les tables juste pour ne pas être en retard. Je jette les déchets dans la poubelle à l'arrière.
La cloche au-dessus de la porte tinte, et je me tourne avec mon sourire de service déjà en place, puis je me fige.
Frank Lombardi, le large mafieux au sourire narquois qui tient ma famille sous son joug depuis qu'ils sont arrivés en Amérique, entre avec quelques-uns de ses hommes. Ma peau se glace.
« Georgie ! » Frank tape sur le comptoir, et je vois mon père réprimer une grimace. Il a toujours préféré son prénom, Gregorio, mais il tolère les clients qui l'appellent Greg. Frank l'a toujours appelé Georgie. « Tu as le restaurant pour toi tout seul ce soir ? »
« Non, je— » Papa s'arrête en plein milieu de sa phrase.
Je tressaille en réalisant son erreur. Comme un seul homme, Frank et ses sbires se tournent vers moi.
« Oh, j'aurais dû savoir que la petite Ellie serait là. » Frank se faufile entre les rangées de produits emballés jusqu'à l'endroit où je me tiens près de la poubelle. « Tu es jolie avec un tablier, ma belle. »
Je lisse le demi-tablier noir en polyester autour de ma taille et souris.
« Et encore plus jolie quand tu souris », lance un de ses hommes.
« Je parie que tu serais encore mieux avec rien d'autre que le tablier. » Le troisième ricane.
Mon visage brûle, et je commence à me détourner, mais j'attrape le regard de Papa. Comme toujours, quand Frank entre, son regard sombre se remplit de douleur. Il déteste les voir me traiter comme ça, mais il ne peut pas les arrêter. Pas sans conséquences. Et aussi humiliant que soit d'être traitée comme un morceau de viande, je ferai tout pour éviter à ma famille de subir ces conséquences.
Alors que je me tourne, l'un d'eux me donne une tape sur les fesses. Je ne peux pas m'en empêcher. Je pousse un cri aigu.
« T'as une crieuse ici, Georgie », appelle Frank par-dessus son épaule. « Mais avec ses seins remontés jusqu'au menton comme ça et son cul qui se dandine, je parie que tu le savais déjà. Je parie qu'elle divertit le quartier depuis un moment maintenant. »
Les larmes me montent aux yeux, et je me précipite dans les rayons de l'épicerie avant que Papa ne voie à quel point les mots de Frank me blessent. Je sais comment les gens me regardent. J'ai hérité de la taille de Maman, c'est-à-dire, aucune, mais du corps des femmes du côté de Papa. Même avec mon T-shirt à col haut, un soutien-gorge de sport, et un pantalon ample, les hommes commentent toujours mes courbes. Frank Lombardi et ses hommes sont juste les seuls à manquer de respect au point d'essayer de me toucher là où mon père peut voir.
Frank se pavane de nouveau vers le comptoir, passe sa commande, et reçoit des sandwiches pour chacun de ses hommes.
« Joli petit endroit que tu as ici, Georgie. » Il tape sur le comptoir. « Ce serait dommage s'il lui arrivait quelque chose. »
Ses gars rient comme des hyènes en quittant enfin le restaurant. J'expire et sors des étagères.
« Je suis tellement désolé. » Baba tend les mains au-dessus du comptoir vers les miennes.
Je souris et avance pour les prendre. Sa main droite est puissante et épaisse, calleuse après des années à manier tous les outils de cuisine nécessaires pour produire les gyros authentiques qui maintiennent Le Coin Grec à flot. Sa main gauche... Je déglutis. Quand j'étais au lycée, Baba a manqué un paiement. Frank a dit qu'il serait indulgent, puisque c'était la première fois de Baba. Au lieu de prendre le restaurant, il ne prendrait que trois des doigts de Baba. Je saisis ses deux mains et les serre. La prise maladroite de son pouce et de son index me semble familière après toutes ces années.
« Je sais, Baba, » dis-je. « Tu ne peux rien faire contre eux. »
Il jette un coup d'œil à la porte puis se penche vers moi. « C'est pire que d'habitude, chryso mou. Il vient d'augmenter le tarif de protection, et je ne sais pas si nous l'avons. »
Je pâlis et regarde le calendrier derrière lui. Ce dimanche est entouré en rouge. Il ne reste que cinq jours pour trouver l'argent, ou nous découvrirons ce qui se passe quand Frank Lombardi n'est pas d'humeur clémente.
Je me précipite au fond de la classe, heureusement seulement dix minutes en retard. Le professeur Calhoun croise mon regard et fronce les sourcils, mais il ne me désigne pas devant le reste de la classe. Je sais qu'il veut juste que je réussisse. Je veux réussir aussi. Je sors mon ordinateur portable et regarde le diaporama sur le tableau. Nous en sommes encore au HTML avancé, ce qui est fantastique, car apprendre le HTML pour le site web du Coin Grec est ce qui m'a intéressée à l'informatique au départ. Je n'ai presque rien manqué.
« D'accord, tu ne peux absolument dire ça à personne, mais j'ai entendu la chose la plus folle à propos de ce club appelé Piacere à Staten Island, » murmure la brune devant moi à la rousse à côté d'elle.
Je fronce les sourcils. Je peux à peine entendre le professeur Calhoun. Juste au moment où je m'apprête à les faire taire, la brune continue : « Ils organisent une vente aux enchères de virginité. Apparemment, certaines filles obtiennent des milliers de dollars juste pour offrir leur virginité à un salaud prêt à payer pour ça. »
La rousse pousse un cri de surprise. Mon cœur tombe dans mes talons. Une vente aux enchères de virginité. Entre le temps que je passe à aider au Coin Grec et le temps que je passe avec Mama et Baba depuis que Christos a disparu il y a deux ans, je n'ai fréquenté personne depuis le collège, et je ne suis pas du genre à passer une nuit avec quelqu'un. J'aurais besoin d'une vraie connexion pour me sentir en sécurité.
« Tu plaisantes, non ? » demande la rousse.
La brune secoue la tête. « Non. J'ai rencontré une fille qui l'a fait l'année dernière. C'est comme un événement annuel, et le prochain est samedi. »
Baba a cinq jours pour trouver l'argent dont Frank a besoin. Samedi est dans quatre jours. Trois doigts et mon frère aîné, c'est déjà assez à perdre. Je note tous les détails que les filles chuchotent et commence à fouiller mentalement dans mon placard pour trouver quelque chose d'approprié à porter à une vente aux enchères de virginité.
