Guerre de territoire

Eleni

Je m'écarte du chemin de Monsieur et Madame Behrakis alors qu'ils partent après leur déjeuner habituel du mercredi. Les deux membres du couple âgé me sourient, et je me dirige vers leur table pour ramasser leur pourboire habituel et généreux. Je n'ai pas parlé à Mama ou Baba de la vente aux enchères de ma virginité. Je sais qu'ils m'arrêteraient, mais je veux aussi contribuer à cette famille.

La clochette au-dessus de la porte tinte, et je me retourne. Mon souffle se coupe. L'homme qui entre ressemble à quelqu'un sorti d'un film. Sa peau bronzée et chaude est tendue sur des pommettes saillantes et une mâchoire carrée. Son costume noir est impeccable et parfaitement ajusté sur une chemise et une cravate également noires. Le seul élément de lui qui ne semble pas avoir été conçu mathématiquement pour la perfection est ses cheveux bouclés, qui tombent un peu dans ses yeux sombres comme la nuit. Il regarde autour de lui comme s'il cherchait quelque chose, et son regard se pose sur moi. Son sourire est doux et un peu arrogant, révélant des dents blanches parfaites. Sans un mot, il s'assoit au comptoir près de la fenêtre avant.

Mama apparaît de nulle part et me prend par le bras. "J'ai quelque chose à te montrer en cuisine."

"Mais nous avons un client—" je couine alors que Mama me traîne.

Dès que la porte se referme entre nous et le restaurant principal, elle me relâche. "Sais-tu qui c'est?"

Je secoue la tête.

"C'est Dante Cattaneo, le patron des Saints de Staten Island." Elle repousse des mèches de cheveux grisonnants de ses yeux et rencontre mon regard. "Et il ne devrait pas être ici."

"Pourquoi pas?" Je regarde à travers la petite fenêtre de la porte battante l'homme magnifique, Dante. Il regarde encore autour de lui.

Baba s'éloigne du grill. "Parce que les Lombardi et les Saints de Staten Island sont en guerre depuis des années. Vous deux, à l'étage, maintenant."

Mama prend ma main et commence à m'emmener, mais je me dégage de son emprise. Dante ne ressemble en rien à Frank et aux brutes qu'il amène. Je fais confiance à mes parents pour tout, mais je pense qu'ils exagèrent peut-être.

"S'il te plaît, zouzouni." Mama me regarde avec des yeux bleus si semblables aux miens, commençant à se remplir de larmes.

"S'il essaie de causer des problèmes, ne serait-ce pas moins de problèmes si je le sers juste?" je demande.

Baba fronce les sourcils. Mama se tord les mains. Sans réponse, je sors mon carnet de commandes de la poche de mon tablier et marche pour rencontrer ce Dante.

"Bonjour et bienvenue au Coin Grec," je dis. "Que puis-je vous servir?"

"On m'a dit que cet endroit est célèbre pour ses gyros. Les recommandez-vous?" Il me sourit, et mon cœur rate un battement.

"Euh." Mon visage chauffe. Je n'ai jamais parlé à un homme aussi beau. "Je ne pense pas être la personne la plus objective pour répondre."

Il se tourne pour me regarder. "Pourquoi donc?"

Stupide, stupide Eleni. "Je suis la fille du propriétaire. Cela me rend un peu partiale."

"Ah." Il hoche la tête. "Vous voyez, je pense que cela fait de vous la personne idéale pour répondre. Je recommanderais les lasagnes de ma nona plutôt que n'importe quelles autres dans le monde, mais c'est parce qu'elles ont toujours le goût des dimanches après-midi dans sa cuisine. Elle serait penchée sur la marmite de marinara, remuant au rythme des disques qu'elle a rapportés du Vieux Pays." Il s'appuie contre le comptoir, et je peux presque voir la scène qu'il décrit dans le noir profond de ses yeux. "Si je demande à quelqu'un d'autre, je parie qu'ils me diront que c'est un sacré bon gyro, mais quel goût a-t-il pour vous?"

"Les nuits tardives après la fermeture de la boutique," dis-je avant de trop réfléchir. "Mais quand j'étais plus jeune, rester éveillée jusqu'à la fermeture était un privilège spécial. Maman rassemblait de quoi préparer un dernier gyro pour tout le monde, et Papa racontait l'histoire de comment ils avaient presque manqué leur bateau pour l'Amérique parce que Maman insistait pour un dernier gyro, et Christos descendait ce jeu de société qu'il avait trouvé dans un marché aux puces, avec la moitié des pièces manquantes, et inventait de nouvelles règles à chaque fois."

"Et toi, que faisais-tu ?" La voix de Dante est sombre et soyeuse, comme du chocolat cher dans les publicités.

"Je riais," dis-je doucement. Il n'y a pas eu beaucoup de rires ici depuis que Christos a disparu.

"C'est décidé." Il se penche en arrière, brisant la bulle de souvenirs autour de nous. "Je prendrai un gyro. Et un café noir."

Je recule d'un pas et note sa commande. Quand je retourne à la cuisine, Maman et Papa sont tous les deux debout à la porte, visiblement en train d'écouter.

"Quoi ?" dis-je en entrant.

"Alors ?" demande Maman. "Qu'a-t-il dit ? Était-il en colère ?"

"Il était..." Rien à voir avec un patron. Il est trop jeune, peut-être juste un peu plus de trente ans, et bien trop charmeur. Il ne peut pas être dans la même branche que Frank Lombardi. "Sympa. Et il veut un gyro."

Papa se dirige vers le grill. "Sympa ne veut rien dire, chryso mou. J'ai entendu des choses sur Dante."

Je m'appuie contre le comptoir derrière lui. "Quel genre de choses ?"

Il secoue la tête. "Je les entends des hommes de Lombardi, donc je ne sais pas si tu peux leur faire confiance."

"Papa," je gémis. "Tu ne peux pas annoncer que tu as entendu des choses mystérieuses et ensuite te taire !"

Maman m'offre un petit sourire. "Elle a raison, Gregorio. Tu es un peu méchant."

"Je suis responsable. Quelqu'un dans cette famille doit l'être." Il secoue la tête et assaisonne l'agneau qui grésille sur le grill devant lui. "J'ai entendu dire qu'une guerre de territoire se prépare entre lui et Lombardi. Je ne voulais rien dire parce que, si c'est vrai, je veux que vous rentriez tous les deux à Parikia."

Mon estomac se retourne. "Parikia ? Retourner en Grèce ?"

Le sourire de Maman disparaît. "C'est vraiment si grave ?"

Papa ajoute des oignons et des tomates à la viande qui grésille et remue. "Ça pourrait l'être, Maria. Et je ne suis pas prêt à prendre ce risque."

Son "encore" non-dit plane entre nous. Il y a deux ans, mon frère aîné Christos a disparu. Nous n'avons plus eu de nouvelles de lui depuis, et personne n'a retrouvé son corps. Après six mois d'attente, nous avons enterré un cercueil vide. Papa veut m'envoyer à Parikia, une ville côtière que je ne connais que par des histoires, parce qu'il a peur que la même chose m'arrive.

Maman hoche la tête, et je regarde par la petite fenêtre en direction de Dante. Un homme comme lui ne déclencherait pas une guerre de territoire assez dangereuse pour déplacer ma famille et détruire les rêves que mes parents avaient en venant dans ce pays. Ce doit être la faute de Lombardi. Et si c'est la faute de Lombardi, peut-être que l'argent que je recevrai de la vente aux enchères de ma virginité le distraira. Maman et Papa sont peut-être prêts à abandonner l'Amérique pour ma sécurité, mais je ne suis pas encore prête à arrêter de me battre.