L'homme derrière le rideau

Eleni

Je me retourne brusquement. Là, sur un canapé en cuir encore plus moelleux, vêtu d'un autre costume noir de jais, se trouve Dante. Il sourit légèrement en faisant tourner un verre de quelque liqueur sombre et me scrute de haut en bas.

"Euh," je dis.

Il se lève et s'avance vers moi. Mon cœur bat la chamade.

"Tu ne devrais pas être ici," murmure-t-il.

"Quoi ?" Je cligne des yeux. "J'ai autant le droit d'être ici que toutes ces autres filles."

Dante ricane, bas et taquin. J'avale ma salive avec difficulté.

"En fait, non." Il tourne autour de moi. "Piacere est mon club, et tout le monde sait que la famille Calimeris - y compris leur charmante fille El - appartient aux Lombardis."

La rage qui s'était enflammée en moi lorsque j'ai vu Baba dans la cuisine reprend vie. "Ma famille n'appartient à personne. Et je ne savais pas que c'était ton club. Je ne sais rien de toi."

Il revient devant moi et ouvre grand les bras. "Je suis un livre ouvert. Pose-moi n'importe quelle question."

Je compte lui demander pourquoi je suis ici, ce qu'il veut de moi. Mais je n'ai jamais été douée pour la confrontation. "Qu'est-ce que tu bois ?"

"Du scotch. Un particulièrement bon, si je puis dire." Il me tend le verre. "Tu veux goûter ?"

Je n'ai bu que quelques gorgées du vin de mes parents au dîner, et je ne supporte pas le goût des raisins fermentés. Mais la façon dont Dante me regarde, comme s'il savait déjà que je refuserais, me frustre. Je lui arrache le verre des mains et prends une gorgée.

Je commence à tousser alors que la liqueur brûle un chemin dans ma gorge. Je suis en feu. Comment pouvait-il boire ça et avoir une conversation ?

Quand ma toux se calme enfin, je réalise que Dante me frotte le dos en petits cercles. Sa main est chaude et apaisante, mais c'est un caïd. Je lui repousse le verre et fais un pas en arrière. "C'est ça le bon truc ?"

"Je suppose que c'est un peu fort pour les non-initiés." Il prend une gorgée et la savoure. "Si jamais tu prends goût au scotch, reviens. Je te promets que tu l'apprécieras davantage."

"Revenir ?" Je le fixe. "Tu ne peux pas me chasser. J'ai besoin de retourner à la vente aux enchères. J'ai besoin de l'argent."

Il soupire. "Je ne peux pas te renvoyer. Quelqu'un a déjà acheté une nuit avec toi."

Le soulagement déferle en moi comme une vague fraîche. Je ne sais pas pourquoi je n'ai pas eu à monter sur scène comme les autres filles, mais je l'ai fait. J'ai fait tout ce que je pouvais pour sauver ma famille.

"Pour combien ?" je demande.

Il sourit. "Combien penses-tu ?"

Ce sourire taquin encore. Je croise les bras. "Plus de cinq mille."

"Tu as raison." Dante ricane en revenant vers le canapé et en prenant une enveloppe posée sur l'accoudoir. "Cinquante mille pour que tu rentres chez toi et passes la nuit avec ta famille."

Mes genoux se dérobent, et je m'effondre sur le canapé. Cinquante mille. Ça doit suffire pour couvrir Frank, peut-être même assez pour nous mettre à l'abri pour le mois prochain. Mais... pourquoi quelqu'un voudrait-il que je rentre simplement chez moi ?

"Tu as payé pour moi ?" je dis lentement.

Il hoche la tête. Ses yeux sombres brûlent dans les miens comme s'il essayait de me communiquer quelque chose.

Dante est un caïd. Peu importe à quel point il est charmant ou jeune, il est du même genre que Frank Lombardi. Si je prends cet argent et pars, je ne ferai que changer de maître pour ma famille.

"Non," je dis. "Je te devrai quelque chose si je prends ça."

Il sirote son scotch et s'assoit de l'autre côté du canapé. "Pourquoi ?"

"Je sais mieux que d'accepter de l'argent de gens comme vous." Je me lève péniblement. "Il y a toujours des contreparties."

"Tu es une fille intelligente, mais naïve." Il me sourit. "Si je voulais que tu me doives quelque chose, je te le dirais. Considère cela comme... une carte de sortie de prison gratuite. Prends l'argent et pars."

Son sourire, ses lèvres pulpeuses dévoilant ses dents parfaites, commence à embrouiller mon esprit. Mais je ne peux pas perdre ma concentration. Maman et Papa ont besoin de moi.

"Je suis venue ici pour vendre ma virginité aux enchères." Je lisse ma robe avec mes mains. "J'ai fait la paix avec ça. Je ne tomberai pas dans la dette d'un chef mafieux à la place."

Ses yeux sombres deviennent encore plus sombres, liquides. "Alors passe la nuit avec moi, si ça peut apaiser ta conscience."

La colère ardente que je ressens depuis toute la soirée descend plus bas, entre mes jambes. Je ne savais pas quel genre d'homme m'achèterait, mais Dante est loin d'être le pire que j'avais imaginé. De près, je peux voir les premières ridules autour de ses yeux et de sa bouche. Des rides de sourire. Papa disait qu'il était le rival de Frank Lombardi. Cela semble approprié, pour sortir ma famille de la tyrannie de Frank. Nous avons besoin de cet argent.

Je prends l'enveloppe de Dante. Elle est lourde dans mes mains, tout en liquide, certainement plus d'argent que je n'en ai jamais tenu auparavant. Peut-être assez pour faire partir Frank pour toujours. Je la glisse dans mon sac à main et me retourne vers Dante.

"Vas-tu me dire à quoi sert cet argent ?" Il pose son verre sur une table d'appoint.

"Non." J'attrape la fermeture éclair à l'arrière de ma robe et la tire vers le bas. Mes beaux vêtements de deuil tombent en tas à mes pieds.

Dante me fixe avec ces yeux brûlants, et je lutte pour ne pas rougir. Je savais dans quoi je m'engageais. Un homme allait toujours me voir en sous-vêtements, assortis mais simples, gris parce que je n'avais rien de plus sexy. Mais d'une certaine manière, avec son regard sur moi, c'est différent. Il me regarde comme s'il voyait à travers moi, sous ma peau. Avant de perdre mon courage, je monte sur ses genoux et presse ma bouche contre la sienne.

Ses lèvres s'adaptent aux miennes, douces et chaudes, avec un goût de la saveur résiduelle du scotch. Dans sa bouche, ça ne me dérange pas autant. Il soulève ses hanches contre moi, et j'attrape ses épaules pour me stabiliser. Son costume ressemble aux beaux pulls que je ne peux jamais acheter dans les grands magasins. Il agrippe mes hanches, ses mains brûlantes mais d'une douceur étonnante.

Un bruit que je ne me suis jamais entendu faire sort de mes lèvres, quelque chose de bas et de besoin. Je commence à rougir, mais Dante pousse sa langue dans ma bouche. J'ai toujours pensé que le baiser français semblait horrible, mais il bouge d'une manière qui chasse toutes ces suppositions de mon esprit. Il tire un autre gémissement de moi et mêle sa langue à la mienne.

Au loin, j'entends une musique métallique. Il relâche une de mes hanches et s'écarte du baiser pour répondre à son téléphone.

"Cattaneo," dit-il.

Il écoute pendant un long moment, puis hoche la tête. "J'y serai bientôt."

Je le fixe. Quoi ?

"Je suis désolé." Il me donne un baiser sur la joue. "Les affaires appellent. Prends l'argent, s'il te plaît." Il soulève à nouveau ses hanches, et je sens quelque chose de dur entre nous. "Peut-être que je demanderai juste un service un jour."

Doucement, il me fait glisser de ses genoux et quitte la petite pièce. Je fixe la porte pendant ce qui me semble une heure, puis enfin, je remets ma robe et mon manteau avec des mains tremblantes et pars. J'ai obtenu tout l'argent que j'espérais, et je n'ai même pas eu à perdre ma virginité.

Alors pourquoi suis-je si déçue ?