Chapitre 1

J'ai été placé dans une autre famille d'accueil, cette fois à Longwood dans le Bronx, rue East 165th pour être précis. En face de l'immeuble, il y avait un terrain de baseball et un terrain de basket, mais aucun ne m'intéressait.

J'avais quinze ans et bien que les abus de Lorraine m'aient laissé des séquelles psychologiques permanentes, elle s'était bien occupée de moi. J'étais nourri et habillé, et elle ne se souciait pas de ce que je faisais tant que je rentrais chez elle avant la nuit. Je n'étais plus un gamin, et je n'en avais plus l'air non plus.

Je traînais dans des endroits où je n'aurais pas dû, et bientôt je me suis lié d'amitié avec un groupe de garçons de deux ans mes aînés et j'ai plongé dans les ennuis. J'ai eu mon premier tatouage à l'âge de quinze ans sur mes côtes, centré autour de la cicatrice de coup de couteau, un crâne brisé avec ma blessure au milieu.

Je fumais et je buvais et une nuit, j'ai cambriolé une salle de sport, juste pour le plaisir. On pensait bêtement qu'il y aurait de l'argent dans le bureau ou quelque chose qu'on pourrait vendre. Je n'étais pas un idiot, bien que j'aie été stupide cette nuit-là.

La salle de sport était située sur l'avenue Haviland et ce n'était pas vraiment dans le meilleur des quartiers. Il était tard un vendredi soir et Gerry avait cassé une fenêtre à l'arrière. Même si j'étais grand pour mon âge, j'étais encore plus petit qu'eux et j'ai été soulevé et poussé à travers la fenêtre. J'ai réalisé plus tard à quel point nous étions stupides car aucun de nous n'avait pensé à comment je remonterais pour sortir par cette fenêtre.

La salle de sport était sombre et sentait la sueur et le cuir. C'était un mélange intéressant. Les sacs de boxe pendaient, immobiles et silencieux dans l'obscurité. J'en ai touché un et le cuir était froid, mais j'aimais la sensation. Je me suis dirigé vers l'arrière et j'ai trouvé un bureau.

La porte a à peine fait un bruit en s'ouvrant, et j'ai allumé la lampe qui se trouvait sur le bureau avant de fermer la porte du bureau. J'ai fouillé dans les tiroirs sans trouver d'argent. Le troisième tiroir, cependant, contenait quelques enveloppes blanches attachées ensemble avec un élastique.

« Jackpot », me suis-je dit. J'ai déchiré les enveloppes et trouvé environ mille dollars en espèces. Je n'ai même pas pensé que cela pourrait être de l'argent de cotisation ou que le propriétaire de la salle de sport en aurait besoin. Je n'avais jamais eu d'argent avant, alors tenir ces billets dans ma main ressemblait à un accomplissement.

J'ai refermé le tiroir et éteint la lampe avant de glisser l'argent dans la poche de mon jean. La salle de sport était toujours sombre et silencieuse alors que je fermais doucement la porte derrière moi et faisais un pas en avant. Je me suis figé en sentant une étrange sensation d'être observé.

« T'as trouvé ce que tu cherchais, gamin ? » La voix dans l'obscurité était rauque et profonde avec un léger accent que je n'arrivais pas à identifier.

« Merde », ai-je murmuré sous mon souffle. Les lumières se sont allumées et j'ai entendu mes amis dehors se rendre compte que j'avais été attrapé, et ils ont pris la fuite.

« On dirait que tes potes ne restent pas dans les parages », a-t-il dit.

C'était un grand homme, probablement d'un mètre quatre-vingt-quinze, bâti comme un bœuf. Il avait des tatouages couvrant ses bras et son torse et ses cheveux étaient coupés court. Ses yeux, cependant, n'avaient pas l'air méchants ou même en colère et c'est ses yeux qui m'ont attiré et m'ont cloué sur place.

« Qu'est-ce qui est arrivé à ton œil ? » Il fit un geste vers la teinte verdâtre encore visible et me regarda d'un air interrogateur.

« Rien. »

Il s'approcha de moi et tendit la main. "Cet argent ne t'appartient pas."

Je lui rendis l'argent et serrai les mâchoires. "Je sais." Que pouvais-je dire d'autre? Désolé?

Il retourna à son bureau, remit l'argent là où je l'avais trouvé et verrouilla la porte derrière lui. "Quel âge as-tu, gamin, et comment tu t'appelles?"

"Kage, j'ai quinze ans."

Un éclat d'incrédulité apparut dans ses yeux. "Kage? C'est ton vrai nom?"

"Oui, c'est mon vrai nom."

Son sourire était à peine perceptible. "Tu peux m'appeler Joe."

"C'est ton vrai nom?" Mon insolence ne passa pas inaperçue, et il sourit.

"C'est Jozef Smirnov, petit malin." Il croisa ses bras sur son immense poitrine. "Alors, Kage, comment proposes-tu que nous réglions cette affaire de cambriolage?" J'étais surpris qu'il n'ait pas mentionné le vol.

Joe se retourna et commença à marcher dans l'autre direction et, faute de mieux, je le suivis. Il entra dans une petite kitchenette, prit deux tasses accrochées sous un placard et remplit la bouilloire d'eau.

"Je suppose que tu veux que je répare cette fenêtre," dis-je. Joe sourit et continua de préparer le café. Il ne me demanda pas comment je le prenais et honnêtement, je n'en avais aucune idée, je n'avais pas le droit au café chez Roger, c'était un article de luxe.

"Pour commencer," dit Joe.

Mes épaules se raidirent alors qu'il me regardait attentivement. "Je n'ai pas d'argent."

"Je m'en doutais déjà."

Joe me tendit une des tasses et j'appréciai la chaleur qu'elle procurait. "Alors, quoi?" Il fit un geste vers la petite table, et je m'assis.

"Tu as deux options, Kage. Premièrement, j'appelle la police et tu finiras probablement en maison de correction," dit-il en prenant une gorgée de sa tasse.

"Et la deuxième option?"

"La deuxième option, c'est que tu travailles pour rembourser ta dette." Son regard tenait le mien et je n'avais aucune idée de ce qu'il m'offrait. C'était une chance, mais je ne la reconnaissais pas à ce moment-là.

"Travailler ici?" J'avais un air incrédule sur le visage, et il le reconnut car il me sourit tristement.

"Oui."

"Alors, tu vas juste me laisser partir et espérer que je revienne?"

"Tu es un enfant placé, n'est-ce pas?" Les yeux de Joe me tenaient toujours captif quand je les regardais, et je vis quelque chose comme de la compréhension passer à travers eux.

"Comment tu le sais?"

"Tes yeux. Tu as ce regard vide, mort, que personne de quinze ans ne devrait avoir," dit-il.

Je me fichais que sa voix exprime de la tristesse ou qu'il me donne une chance de faire mes preuves. Ma réalité ne me le permettait pas. "Ça ne répond toujours pas à ma première question."

"Tu reviendras. Tu es juste un gamin avec les mauvais amis. Au fond de toi, tu sais ce qui est bien et ce qui est mal. Si tu te présentes, tant mieux. Si tu ne le fais pas, eh bien, tu devras vivre avec." Les mots de Joe me choquèrent, et je ne savais pas comment répondre.

"Pourquoi me fais-tu confiance pour revenir?"

"La confiance doit commencer quelque part, et je suis assez sûr que la confiance n'est pas quelque chose à laquelle tu es habitué." La voix de Joe s'était adoucie, remplie de tristesse.

Il ne dit rien d'autre, et nous finîmes notre café en silence. Joe attendit patiemment que je termine aussi avant de prendre les deux tasses et de les rincer dans l'évier. Il les plaça à l'envers sur l'égouttoir et me regarda intensément.

"Sois ici à six heures du matin, la salle de sport ferme à vingt heures et tu peux partir à vingt et une heures."

"D'accord," dis-je en le suivant jusqu'à une porte latérale qu'il déverrouilla et referma dès que je fus sorti dans la rue.