Chapitre 5 : L'invasion les atteint

Le ciel devint noir, une obscurité surnaturelle qui se répandait comme de l'encre à travers l'horizon. Ce n'était pas une tempête—Aeliana le savait instinctivement. C'était eux. Les extraterrestres étaient arrivés.

Pendant des jours, ils avaient entendu les rumeurs, des murmures de villes voisines réduites en décombres en quelques heures, mais il y avait toujours eu un sentiment de distance. Willow Glen était petite, insignifiante, et peut-être que cette petitesse serait leur grâce salvatrice. Mais maintenant, alors qu'Aeliana se tenait sur le porche, les mains tremblantes, elle sentait que tout espoir de sécurité s'était évaporé. L'invasion les avait atteints.

Un rugissement assourdissant résonna au-dessus, et Aeliana leva les yeux juste à temps pour voir la forme noire et élégante d'un vaisseau extraterrestre percer les nuages. Il était gigantesque, plus grand que n'importe quel avion fabriqué par l'homme, et il se déplaçait avec une précision terrifiante, flottant au-dessus de la ville comme un prédateur surveillant sa proie. Autour d'elle, l'air était épais de panique. Les gens couraient dans les rues, leurs cris se mêlant en une cacophonie de peur et de désespoir.

“Rentre vite!” son père, Marcus, aboya derrière elle, la tirant brusquement par le bras. Aeliana trébucha en arrière dans la maison, le cœur battant alors qu'elle regardait le chaos se dérouler depuis la fenêtre.

Dans toutes les directions, les habitants se dispersaient comme des fourmis, cherchant une sécurité introuvable. Les voitures hurlaient en dévalant les routes de terre, leurs pneus soulevant de la poussière alors que les familles tentaient de fuir. D'autres se barricadaient à l'intérieur de leurs maisons, comme si des murs fins pouvaient les protéger de ce qui venait. L'estomac d'Aeliana se tordait de peur en réalisant que, malgré toutes les préparations de son père, ils n'étaient pas prêts. Personne ne l'était.

“Nous devons nous cacher,” sa mère, Lydia, dit, sa voix tendue alors qu'elle se déplaçait rapidement dans la maison, rassemblant le peu qu'ils pouvaient emporter. “Nous allons à la cave. C'est le seul endroit où nous pouvons—”

“Ils nous trouveront,” Marcus interrompit, le visage pâle en regardant par la fenêtre. “Tu as vu ce qu'ils ont fait aux autres villes. Ils ne laissent personne derrière. Nous ne pouvons pas simplement rester ici.”

La panique monta dans la poitrine d'Aeliana alors qu'elle regardait ses parents se disputer, leurs voix s'élevant au-dessus des sons de destruction à l'extérieur. Elle regarda ses frères et sœurs plus jeunes—Tara et Evan—qui étaient blottis dans un coin, les yeux grands ouverts de peur. Tara essayait d'être courageuse, mais Aeliana pouvait voir ses mains trembler alors qu'elle serrait Evan contre elle.

“Il doit y avoir une autre solution,” Aeliana dit, sa voix se brisant alors qu'elle s'approchait de son père. “Nous ne pouvons pas les combattre, mais peut-être—peut-être si nous nous cachons—”

“Ils nous trouveront,” répéta Marcus, sa voix étrangement calme maintenant. Il se tourna vers eux, les yeux sombres avec une sorte de résignation qui fit courir un frisson glacé dans les veines d'Aeliana. “Ils trouveront tout le monde. Peu importe où nous allons ou à quel point nous nous cachons.”

“Alors que faisons-nous?” Lydia demanda, sa voix montant en hauteur alors que la panique dans sa poitrine reflétait celle d'Aeliana. “Attendre qu'ils nous tuent? Qu'ils nous prennent?”

“Nous devons faire un choix,” Marcus dit, sa voix à peine au-dessus d'un murmure. “Un choix difficile.”

Le cœur d'Aeliana se serra en voyant le regard dans les yeux de son père, celui qui lui disait qu'il avait déjà fait ce choix. “De quoi parles-tu?” demanda-t-elle, sa voix tremblante.

Marcus ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, il jeta un coup d'œil à Lydia, qui hocha légèrement la tête, le visage marqué par le poids de la pensée terrible qui avait traversé leur esprit. Puis, enfin, Marcus se tourna vers Aeliana, son expression sombre.

“Ils prennent des gens,” dit-il. “Pour… des raisons que nous ne comprenons pas. Mais certains survivent. Si nous leur donnons ce qu'ils veulent—si nous leur donnons quelqu'un—ils pourraient laisser les autres tranquilles.”

Le sang d'Aeliana se glaça. “Que veux-tu dire?” demanda-t-elle, bien que la réponse griffait déjà les bords de son esprit, la remplissant d'une terreur nauséabonde.

“Nous n'avons pas le choix,” Lydia dit, sa voix stable, bien que ses mains tremblaient en agrippant le dossier d'une chaise. “Nous devons leur donner quelque chose. Quelqu'un.”

Aeliana sentit la pièce tourner autour d'elle. « Non », murmura-t-elle en s'éloignant de ses parents. « Non, vous ne pouvez pas être sérieux. »

Mais ils l'étaient. Le regard dans les yeux de Marcus, la froide résignation dans la voix de Lydia – tout était réel. Ils parlaient d'elle.

« Tu es notre meilleure chance, Aeliana », dit Marcus, sa voix plus douce maintenant, comme si cela pouvait rendre les mots moins douloureux. « Ils veulent des gens. Ils veulent quelqu'un de jeune, en bonne santé. Quelqu'un qu'ils peuvent utiliser. »

Tara laissa échapper un petit cri, serrant Evan plus fort contre elle, et Aeliana sentit qu'elle allait vomir. Ses parents allaient l'offrir en sacrifice. Ils allaient la donner aux extraterrestres en échange de leur propre survie. La trahison la frappa comme un coup physique, lui coupant le souffle.

« Vous… vous allez me donner à eux ? » s'étrangla Aeliana, les yeux remplis de larmes. « Vous allez me livrer comme une… une offrande ? »

Sa mère tressaillit, détournant le regard, mais son père soutint son regard. « C'est la seule solution, Aeliana », dit-il. « Tu le sais. Si nous ne leur donnons pas ce qu'ils veulent, ils prendront tout. Ils prendront tout le monde. »

Le cœur d'Aeliana battait à tout rompre, ses pensées tourbillonnaient alors qu'elle luttait pour comprendre l'ampleur de ce que ses parents lui demandaient. Ils avaient raison, n'est-ce pas ? Les extraterrestres les prendraient tous, ou pire, ils tueraient tout le monde, comme ils l'avaient fait dans toutes les autres villes. Mais l'idée de se sacrifier – d'être livrée à ces créatures – c'était trop à supporter.

« Non », dit-elle en secouant la tête. « Non, je ne le ferai pas. Je ne peux pas. »

« Tu dois le faire », dit Marcus, sa voix dure maintenant, sa désespoir débordant. « Il n'y a pas de temps pour discuter. Ils arrivent, et si nous ne t'offrons pas, ils prendront Tara. Ou Evan. »

Tara laissa échapper un sanglot, et la poitrine d'Aeliana se serra sous le poids des mots de son père. Elle regarda ses frères et sœurs, la peur gravée sur leurs visages, et quelque chose en elle se brisa. Pourrait-elle faire cela ? Pourrait-elle vraiment se sacrifier pour eux ?

« Je suis désolée, Aeliana », chuchota Lydia, s'avançant pour poser une main sur son épaule. « Je suis tellement désolée, mais nous n'avons pas d'autres options. »

Aeliana sentit le monde se refermer autour d'elle. Ses jambes vacillaient, son souffle devenait court alors qu'elle essayait de se stabiliser. Elle ne voulait pas mourir. Elle ne voulait pas être prise par les extraterrestres, être utilisée pour leurs terribles desseins. Mais l'idée que Tara ou Evan soient pris à sa place… c'était pire. Elle ne pouvait pas laisser cela arriver.

« Je le ferai », dit-elle, sa voix à peine audible, son cœur se brisant à chaque mot. « J'irai. »

Le soulagement sur le visage de ses parents fut immédiat, bien que cela la rendît malade. Ils vivraient. Ils survivraient. Mais à quel prix ?

Le reste de la journée passa dans un flou. L'esprit d'Aeliana était engourdi, son corps se déplaçant en pilote automatique alors que sa famille la préparait pour ce qui allait venir. Marcus et Lydia parlaient peu, leurs voix basses et précipitées alors qu'ils faisaient des plans pour son « offrande ». Aeliana essayait de bloquer les détails, mais il était impossible d'échapper à la réalité sombre de ce qui l'attendait.

Quand la nuit tomba, le ciel était rempli de vaisseaux extraterrestres, leurs formes sombres planant au-dessus de la ville comme des présages de mort. Le rugissement des moteurs remplissait l'air alors qu'un des plus petits vaisseaux descendait, planant juste au-dessus du bord de la place centrale.

Aeliana se tenait au centre de la place, son cœur battant dans sa poitrine alors que la rampe du vaisseau extraterrestre se baissait avec un sifflement. Elle pouvait voir les silhouettes des extraterrestres à l'intérieur, leurs formes grandes et menaçantes, leurs yeux lumineux fixés sur elle.

Tara pleurait en silence là où elle se tenait avec Evan, serrant sa main si fort que ses jointures étaient blanches. Aeliana les regarda, son cœur se brisant. Elle voulait courir vers eux, les étreindre une dernière fois, mais il n'y avait pas de temps. Les extraterrestres attendaient.

Avec un dernier regard vers sa famille, Aeliana prit une profonde inspiration et fit un pas en avant.

Et puis elle disparut.