Kapittel 5 Roberts klagesang

Hjemme gikk ungene amok, jublende mens de så på en video.

Robert Blair, den yngste, kastet hendene i været og ropte: "Mamma er best! Hun snudde det helt rundt!"

"Mamma er fantastisk," sa Sophia Blair, mellomste barnet, mens hun knyttet nevene og gjorde en liten dans.

Videoen viste Alice som satte Nova på plass.

Alice ante ikke at hennes dyrebare sønn i hemmelighet hadde satt opp et skjult kamera.

Henry Blair var bare bekymret for at moren hans kunne bli plaget på sin første arbeidsdag. Han hadde aldri trodd at det faktisk ville skje, og at en slem dame ville mobbe moren hans!

"Den fyren hjalp den slemme damen med å mobbe Mamma. Han er like ille! Jeg skal ikke la ham slippe unna med det!" sa Henry, mens han knyttet sine små never.

"Den fyren... hvorfor ligner han så mye på Robert?" sa Sophia, mens hun stirret sjokkert på videoen.

Henry sammenlignet ansiktet til Zachary i videoen med Roberts, rynket pannen og tenkte, 'Mamma har aldri fortalt oss om Pappa. Kan denne fyren... Kan det være en forbindelse? Jeg må finne ut av det.'

Med den tanken tok Henry frem telefonen sin og begynte å søke etter informasjon om Zachary.

Den første nyhetsartikkelen som dukket opp var en het sak:

"En ulykke skjedde ved Happy Tots, et selskap under RME, den 20. september. Det rapporteres at ulykken skyldtes bruk av underdimensjonerte stålrør, noe som førte til et fundamentkollaps. Hendelsen resulterte i at en arbeider fikk ryggmargsskader og alvorlige hodeskader. Arbeideren ligger i koma på sykehuset. Vi er her for å intervjue presidenten for RME...”

"Fyren som ligner på Robert er på TV! Henry, tror du han kan være faren vår?" spurte Sophia, usikker.

"Faren vår må elske Mamma mye. Det kan ikke være ham," svarte Henry.

Henry rynket pannen, følte at ting ikke var så enkle, "Vi må sjekke ut denne fyren. Robert, du blir med meg til Happy Tots fra nyhetene for å se om vi kan finne noen spor. Sophia, du blir hjemme og dekker for oss. Hvis Mamma kommer tilbake, gi oss beskjed med en gang."

"Skjønner, kaptein. Oppdrag vil bli fullført!" sa Sophia, mens hun sto oppreist.

Etter å ha lagt planene, dro Henry av gårde med Robert.

I mellomtiden, på Zacharys kontor, mistet Nova besinnelsen da hun hørte Alices designkonsept, og uten å bry seg om sitt image, var hun i ferd med å slåss med henne.

"Alice! Din heks, hvordan våger du å ydmyke meg!" skrek hun.

Men før Nova kunne angripe, stoppet Zachary henne og ba sin assistent ta Nova bort.

Deretter så han på Alice, "Jeg kan doble lønnen din og la deg velge hvilken som helst lederstilling. La oss bare legge dette bak oss."

"Herr Hall, du er så diplomatisk. Du visste at spillet var tapt og fikk Nova fjernet slik at hun ikke måtte knele og be om unnskyldning til meg, ikke sant?" hånte Alice.

Zacharys ansikt stivnet litt. Han hadde aldri planlagt å gå med på veddemålet. Hvis ikke Nova hadde sagt ja først, ville det ikke ha kommet til dette. Hun tenkte seg ikke om og endte opp med å betale for det.

Han hadde intet annet valg enn å håndtere det slik.

"Jeg kan gjøre opp for det på andre måter," sa Zachary.

"Jeg vil bare at Nova skal knele og be om unnskyldning til meg!" insisterte Alice.

"Hvis du fortsetter med denne holdningen, har jeg ikke noe imot å få navnet Stelln Jewel til å forsvinne fra smykkeindustrien for alltid," sa Zachary kaldt.

Alices ansikt ble iskaldt, og hun stirret på Zachary, "Truer du meg?"

Hun hatet å bli truet mer enn noe annet.

"Ja, du kan si det, og du vet at jeg kan gjøre det. Nå, bare fortell meg, vil du inngå et kompromiss eller ikke?"

"Herr Hall, det er en hastesak!" Terry Perez stormet inn på Zacharys kontor, pesende og så på de to i en fastlåst situasjon.

Zachary rynket pannen, "Hva er det?"

Hvis det ikke hadde vært for at denne assistenten var arrangert av Zacharys bestefar, ville han ha kastet ham ut for en slik hensynsløs handling.

Da han så en utenforstående ved siden av Zachary, lukket Terry raskt munnen og gikk raskt bort til Zacharys side.

"Herr Hall, den ansvarlige for Happy Tots ringte nettopp. Bråkmakeren er tilbake," sa Terry, mens han fanget pusten og var klar til å fortsette, men Zachary avbrøt ham, "Ikke forstyrr meg med slike trivielle ting..."

Før Zachary kunne fullføre, trakk Terry ham noen skritt tilbake og hvisket, "Herr Hall, denne gangen er det annerledes! Han har med seg et barn som kom til Happy Tots og krever å se deg!"

Det var presserende, og Zachary kunne ikke tenke på noe annet. "Ta meg dit."

De to skyndte seg av gårde, og mens de løp, sa Zachary til Alice, "Vi snakker om dette senere."

Alice så dem forlate i all hast, følte seg forvirret.

Inne i Mercedes-AMG S 63, så Zachary på live-opptaket engstelig og oppfordret, "Fortere!"

Da Zachary ankom barnefotografiavdelingen på Happy Tots, så han en middelaldrende mann som holdt et gråtende barn, som ropte: "Henry! Hjelp!"

Mannen hadde en kniv presset mot barnets hals, med blod som sivet fra spissen. "Dere hjerteløse drittsekker! Sønnen min jobbet her i seks måneder uten å få en krone. Nå er han på sykehuset og trenger penger til behandling, og dere avviser meg bare! Hvis jeg ikke får snakke med sjefen deres i dag, dreper jeg dette barnet!"

"Henry, hjelp meg, jeg er redd..." Robert strakte ut hendene, ropte etter Henry.

Henry ville redde ham, men flere voksne holdt ham tilbake. "Slipp meg, jeg må redde broren min."

Da han så den spente situasjonen, sa Zachary raskt: "Jeg er sjefen her. Hvis du har noen problemer, snakk med meg. Barnet er uskyldig, la ham gå."

"Sønnen min jobbet for deg i seks måneder uten å få betalt, og nå er han på sykehuset. Jeg har kommet hit hver dag, men folkene dine ignorerer meg. I dag tok jeg sønnen din som gissel. Vi er begge fedre! Hvis du ikke gir meg en forklaring i dag, dreper jeg sønnen din og lar deg føle smerten av å miste et barn!"

Mannen la raskt merke til likheten mellom Zachary og barnet, og gitt deres vanlige kalde behandling, var han enda mer overbevist om at gisselet faktisk var sønnen til Happy Tots-sjefen.

"Han er ikke sønnen min. Dette har ingenting med ham å gjøre. Hva enn du trenger, bare si det til meg!" prøvde Zachary å forklare.

Han hadde bare hatt én tilfeldig forbindelse for fem år siden, og det var med Nova. Så vidt han visste, hadde ikke Nova blitt gravid. Dette barnet lignet bare på ham.

"Ungen, ser du det? Faren din vil ikke ha deg! Han vil ikke engang anerkjenne deg! Nå, rop på faren din for å redde deg," sa mannen ondskapsfullt til Robert.

"Han er ikke faren min. Henry, jeg er redd!" gråt Robert.

"Skal du fortsatt late som? Hvis du ikke roper, kutter jeg ansiktet ditt i biter." Mannens truende blikk fikk Robert til å gråte enda mer, og han så ham som et skremmende monster.

Mannen slo Robert på baken, "Vil du rope nå? Hvis ikke, gjør jeg det!"

Robert, som bare var fem år gammel, var livredd og ropte høyt om hjelp, "Pappa, redd meg! Jeg er redd! Pappa, jeg er så redd!"

Da han hørte Robert rope "pappa", ble Zachary et øyeblikk rørt, og noen dype følelser våknet. En kompleks blanding av smerte og bekymring strømmet gjennom ham.

"Ikke vær redd. Pappa er her." Zachary følte en ukontrollerbar trang til å beskytte denne uskyldige lille gutten.

"Så du innrømmer endelig at han er sønnen din! Du elendige far!" sa mannen ondskapsfullt.

"Ta det ut over meg. Barnet er uskyldig. Hva enn du vil ha, skal jeg gi deg!" Ordet "pappa" ekko fortsatt i ørene hans. Zachary ønsket nå bare å beskytte denne stakkars lille gutten.

"Sønnen min ble skadet mens han jobbet for deg. Han er på randen av døden, og du har ikke engang betalt en krone for hans medisinske regninger? Du er virkelig hjerteløs!" Mannen var følelsesladet og usammenhengende, drevet til desperasjon av omstendighetene.

"Jeg dekker alle sønnens medisinske utgifter! Jeg skal ikke snyte deg for en krone av lønnen hans! Bare ikke skad sønnen min." Zachary visste at han ikke kunne provosere mannen ytterligere og sa raskt.

"Du er en far, og det er jeg også! Men jeg er ikke så rik som deg, så jeg kan bare redde sønnen min på denne måten. Jeg trenger å se kontanter akkurat nå," sa mannen, kvalt av følelser.

Zachary ropte, "Hent pengene!"

Terry rakte over en svart koffert, som, når den ble åpnet, avslørte bunker med hundrelapper.

"Her er en million dollar. Hvis du har noen andre problemer, fortell meg, så skal jeg løse dem. Bare ikke skad barnet!"

Da han så pengene, slapp mannen endelig Robert, kollapset på bakken, og kniven falt fra hånden hans mens han gråt stille.

Zachary skyndte seg frem, holdt Robert i armene sine og trøstet ham forsiktig, "Ikke gråt! Pappa er her."

Å se Robert gråte hadde føltes som et stikk i hjertet hans. Nå, mens han holdt barnet, følte han en varm følelse av lettelse. Zachary brukte ti minutter på å roe Robert ned.

Under gråtingen hadde Robert uforvarende dratt i Zacharys hår flere ganger, holdt noen hårstrå i hånden og sluppet noen på bakken. Henry gikk bort og plukket opp håret.

Terry nærmet seg deretter og spurte, "Herr Hall, hvordan skal vi håndtere denne angriperen? Skal vi ringe politiet?"

Zachary nølte et øyeblikk og vinket så med hånden, "Ingen grunn. La ham gå og redde sønnen sin. Og er ikke lønnen ment å bli betalt månedlig? Hvordan skjedde dette?"

Terry nølte.

Zachary sa, "Det må være noe galt. Undersøk det grundig. Og også, se nærmere på Stelln Jewel."