Chapitre 1

"Des coups de feu!"

Je murmurai sous mon souffle alors que les tirs lointains résonnaient à travers les arbres. Les feuilles bruissaient au-dessus de moi. Je m'accroupis sur une branche, cachée dans la canopée, observant les soldats vêtus de noir se déplacer comme des ombres vers le domaine de la meute.

"Ils sont là," chuchotai-je en serrant la poignée de ma lame. "Il était temps."

"Ils pillent le domaine," entendis-je un des membres de la meute de la Lune de Sang dire en dessous. "Ordres directs du Roi Alpha."

Je souris. "Alors, le Roi en a enfin eu assez d'attendre une invitation."

Les soldats se dispersèrent, huit restant à l'extérieur tandis qu'un escadron entrait dans la maison de la meute. Je tombai silencieusement au sol, accroupie derrière eux, ma lame prête.

Crac. Un à terre. Boum. Deux à terre.

"Ennemi—!"

Trop tard.

Je tournai, donnai un coup de pied, esquivai un coup de poing sauvage, puis frappai mon genou dans son aine. Il tomba comme une pierre.

"Loups stupides," murmurai-je. "Tout en muscles, pas de stratégie."

"Saisissez-la!" aboya l'un d'eux.

Trois se précipitèrent vers moi. Je fis un salto arrière par-dessus le premier, atterris sur mes pieds, balayai le deuxième, donnai un coup de coude au troisième.

"Cette fichue renégate est rapide!"

Un autre vint vers moi.

"Vous n'apprenez jamais, n'est-ce pas?" dis-je en esquivant son coup et en lui donnant un coup de pied net à la tête.

Puis une voix tonna à travers le domaine.

"TOUS LES SOLDATS, ARRÊTEZ-VOUS."

Ils se figèrent. Juste comme ça. L'obéissance ancrée dans leurs os.

Je me redressai, les yeux fixés sur la silhouette qui se frayait un chemin à travers le chaos.

Il avait de la prestance. De l'autorité. Une puissance qui courbait l'air alors que sa voix résonnait comme le tonnerre.

"Je suis le Roi Alpha Conrad. Cette meute est sous enquête pour mauvais traitements et violation de la Loi sur les Droits des Loups-Garous. L'Alpha Blake et sa famille seront transportés à la meute de la Lune Royale et jugés pour ces crimes."

Blake était agenouillé dans des menottes en argent avec sa Luna et ses fils. Sa lèvre se retroussa quand il me vit.

Le visage du Roi Alpha s'adoucit, et un petit sourire traversa ses lèvres. "C'était assez impressionnant. Alors, qui êtes-vous?"

"Elle n'est qu'une salope de renégate," cracha Blake.

Crac. Un soldat le frappa si fort que sa tête fouetta sur le côté. Il se recroquevilla au sol en gémissant.

Je ricanai. "Il n'a pas tort."

Les yeux de Conrad se plissèrent. "Vous vous battez comme une guerrière entraînée. Quel est votre nom?"

"Vous n'avez pas entendu?" Je haussai les épaules. "Juste une salope de renégate."

Sa mâchoire se tendit. "Les renégats ne défendent pas les meutes. Ils les détruisent pour gagner du pouvoir et du contrôle."

"Ah oui?" Je haussai un sourcil. "Alors, pourquoi êtes-vous ici?"

"Je suis venu protéger," dit-il fermement. "Nous avons apporté des soins médicaux, de la nourriture. Votre meute sera enregistrée et prise en charge. Si un Alpha approprié n'est pas trouvé—"

"Vous choisirez un nouveau qui vous obéit?" Je l'interrompis.

"Je ne veux pas d'obéissance," dit-il. "Je veux de la stabilité. De la sécurité."

"Pour des loups comme nous?" Je ris froidement. "Nous n'avons jamais eu de droits. Ne me parlez pas de votre précieux acte."

Il fit un pas lent vers moi. "Quel est votre nom?"

Je grondai en retour. "Pas intéressée par un rapprochement, Votre Majesté."

"Je ne suis pas ici pour vous dominer."

"Non?" Je défis. "Alors pourquoi vous appelez-vous Roi? Les rois exigent l'obéissance, n'est-ce pas?"

Sa voix baissa. "Les vrais rois veulent seulement la loyauté et le respect."

Je le fixai du regard. "Ceux-ci se méritent, ils ne se demandent pas."

Un coup de vent passa devant moi, emportant mon odeur directement vers lui.

Ses narines se dilatèrent. Ses pupilles se dilatèrent. Son loup surgit à la surface, brillant de son regard doré.

Il recula d'un demi-pas. "Compagne."

Je me figeai.

Non. Hors de question.

Il fit un pas en avant. "Vous—vous êtes—"

"Pas. Une. Chance," grondai-je, me tournant et sprintant vers les arbres.

"Attendez!"

Je ne le fis pas.

Je m'élançai sur un tronc et sautai de branche en branche, sauvage et rapide.

"Suivez-la!" cria-t-il. "Ne la perdez pas!"

J'entendis la panique dans sa voix, le commandement de l'Alpha derrière.

Mais je n'écoutais pas.

Je n'étais pas à lui.

Je n'étais à personne.

Et je ne serais jamais prisonnière à nouveau.