Bölüm 8 Altı Yıl Önce

"Abi..." Daniel de korkmuştu ama aynı zamanda şaşkındı. Yabancılardan hiç hoşlanmayan Ethan bugün alışılmadık şekilde davranıyordu.

"Özür dilerim Ethan. Serena bir trafik kazası geçirdi ve böbrek nakline ihtiyacı var. Jasmine'in Serena'ya büyük bir borcu var ve bir şeyler yapmasından korktum, bu yüzden birkaç günlüğüne buraya getirdim," Daniel aceleyle açıkladı.

Ethan ses çıkarmadı; başkalarının işine karışan biri değildi.

Özellikle Daniel'in işine.

"Çocuk, kenara çekil," dedi Daniel, Ethan sessiz kalınca Justin'i yakalamaya çalışarak.

Ama Justin başını Ethan'ın bacağına yasladı, koalanın ağaca tutunduğu gibi ona sarıldı.

Justin küçük olmasına rağmen ortamı okumayı öğrenmişti.

Daniel'in annesine zorbalık yapan kötü adam olduğunu ve bu kötü adamın sarıldığı adamdan korktuğunu anlayabiliyordu.

Jasmine, panik içinde, Justin'in yaşadıklarını düşünerek hem duygulandı hem de acı çekti—o sadece beş yaşındaydı...

"Justin, anne seni babanı bulmaya götürecek, tamam mı?" Jasmine yumuşak bir sesle teselli etti.

"Bir an önce şu sorumsuzu bul da bu veledi götürsün!" diye patladı Daniel, Justin'i yerinden oynatamayınca.

Ethan, pantolonuna sümük ve gözyaşı bulaştıran küçük çocuğa baktı ve kızmadı. Hatta neredeyse gülmek istedi.

Beş yaşında bir çocuk...

"Sen benim babam mısın? Annemi koruyacak mısın?" Justin masumca sordu.

Daniel'in yüzü iyice karardı. Beş yaşında bir çocuğun böyle bir şey söylemesine inanamadı. Yoksa Jasmine mi öğretmişti...

"Justin..." Jasmine boğuk bir sesle onu yatıştırmaya çalıştı. "Beni dinle, o gerçekten senin baban değil."

Adam sorusuna cevap vermeyince Justin'in yüzü düştü; sonunda sarılmayı bıraktı.

Daniel, Justin ve Jasmine'i arka bahçeye götürürken Ethan hiçbir şey söylemedi, sadece kirli pantolonuna baktı.

"Bay Douglas..." yardımcısı telaşla yanına geldi, temiz kıyafetlerle hazırdı. "Gidip temizlenin ve yeni bir şeyler giyin; bu pantolonu atacağım."

Yardımcı Ethan'ı iyi tanıyordu—kirli hiçbir şey kalamazdı.

"Gerek yok," dedi Ethan basitçe, yürüyerek uzaklaştı.

Yardımcı şaşkınlıkla nefesini tuttu—bu konuyu daha fazla takip etmeyecekler miydi?

Gerçekten, Bay Douglas'ın düşüncelerini tahmin etmek samanlıkta iğne aramak gibiydi—imkansız bir iş.

Arabaya bindiğinde, Ethan pencereden dışarı bakarken uzun, çekici parmakları ritmik olarak tıklıyordu. "Liam, altı yıl oldu. Aradığım kişiyi hâlâ bulamadık mı?"

Direksiyon simidini sıkıca kavrayarak yardımcısı cevap verdi, "Bay Douglas, otelde o gün olanlarla ilgili... güvenlik kameraları zarar gördü; hiçbir şey kaydedilmedi. Ve efendim, siz ayrıldıktan sonra hemen araştırmamı istemediniz..."

Ethan'ın bakışları hafifçe karardı. "Beni mi suçluyorsun?"

"Hayır, efendim, öyle demek istemedim. Sadece, bu kadar yıl sonra ipucu bulmak gerçekten zor," dedi Liam içinden küfrederek, kendini imkansız bir görevde sıkışmış iyi bir Samiriyeli gibi hissediyordu.

Eğer o kadını bulurlarsa, Ethan'ın öfkesiyle, Allah ona yardım etsin.

Ethan ile yedi yıldır çalışmış olan Liam, onu herkesten daha iyi anlıyordu. Ethan, psikolojik olarak temizlik ihtiyacı olan bir adamdı ve onu baştan çıkarmaya çalışan kadınların hiçbiri iyi bir sonla karşılaşmamıştı.

Ama nasıl olduysa, altı yıl önce bir kadın imkansızı başardı—ulaşılmaz olarak bilinen Bay Douglas ile geceyi geçirdi!

Bu yüzden, Stellar Enterprises'ın birkaç üst düzey yöneticisi sebepsiz yere suçlandı ve kapsamlı bir yeniden yapılanma gerçekleşti. Sonuçta, Ethan'ı alt edebilecek kişiler nadirdi.

Başlangıçta, Ethan kadını aramayı düşünmemişti, bunu düşmanlarının bir oyunu olarak görerek, kadının yakında taleplerle ortaya çıkmasını bekliyordu.

Ama bir yıl ikiye dönüştü ve hala sessizlik vardı.

O zaman Ethan sabrını kaybetti.

Kadının kaybolmasının üçüncü yılında, Ethan Liam'a soruşturmayı başlatmasını emretti. Ama bu kadar zaman geçtikten sonra, nereden başlayacaklardı?

Liam bazen Ethan'ın o gece çok fazla içtiğini ve tüm olayın sadece bir rüya olduğunu düşünürdü.

"Felix hala bir şey söylemiyor mu?" Ethan'ın sesi gittikçe soğuyordu.

"O gece içkine müdahale ettiğini kabul ediyor, ama odana bir kadın getirdiğini kabul etmiyor," diye çaresizce yanıtladı yardımcı. Felix, Stellar Enterprises'ın bir yöneticisi, Ethan'a karşı komplo kurmaya cesaret etmişti.

Ethan şakaklarını ovuşturarak, yorgun bir şekilde gözlerini kapattı. "Aramaya devam edin."

Ethan kendisi de o kadını neden bu kadar kararlı bir şekilde aradığını bilmiyordu—cezalandırmak için mi, yoksa tamamen başka bir şey için mi?

Bir noktada, o geceki olaylar rüyalarını rahatsız etmeye başladı.

"Bana dokunma... lütfen, yalvarıyorum."

"Sana para vereceğim, çok para... sadece beni bırak."

Kadının gözyaşlarını ve merhamet dileklerini hatırlıyordu.

Ethan kabul etti ki o gece sadece alkol değil, kadına karşı gerçek bir arzu hissetmişti.

Oda karanlıktı; kadının yüzünü net bir şekilde görememişti. Ama kokusu ölümcül bir cazibe gibiydi.

"Arabayı durdur!" Ethan'ın gözleri aniden açıldı, sesi derin ve otoriterdi.

Jasmine...

Hayal mi görüyordu, yoksa Jasmine'in sesi ve hafif parfümü o geceki kadını mı hatırlatıyordu?