Bölüm 7

"Bir türlü anlamıyorum," dedi Catherine, sesinde alaycı bir tınıyla, "bir çocuk nasıl bu kadar sık hastalanabilir, eğer gerçekten düzgün bakılıyorsa. Tabii, bakım hiç de düzgün değilse başka."

"Dr. Sanders, virüslerin görünmez düşmanlar olduğunu ve herkesi hasta edebileceğini söyledi. Anneanne, lütfen annemi suçlama!" Billy, sesi net ve kararlı bir şekilde konuştu.

Grace'in mükemmel kaşları yukarı kalktı. "Dr. Sanders mi? Annenin eski arkadaşı mı?" Bu son kelimelere vurgu yaparak onları kirliymiş gibi söyledi.

Isabella'nın öne eğilip tasarım elbisesinin hafifçe hışırtısını duydum. "Ah, Sophia. Hastanede ona rastlaman ne kadar... tesadüfi."

İçimde bir şey değişti. Belki de merdivenlerdeki Henry'nin tehditlerinin hatırasıydı ya da kollarımın altında hala saklı olan morluklardı. Ya da belki de zihnimde boşanma belgelerini imzaladıktan sonra, bu sahte saygı gösterisini sürdürme ihtiyacı hissetmiyordum.

"Billy," dedim yumuşakça, "neden yukarı çıkıp okumaya başlamıyorsun? Anne birazdan zor kelimelerde sana yardım edecek."

Oğlum bana baktı, babasının gözlerini andıran gözlerinde endişe vardı. "Ama anne..."

"Bana güven tatlım. Bununla başa çıkabilirim."

Tereddüt etti, sonra başını salladı. "Tamam, seni yukarıda bekleyeceğim."

Billy gittikten sonra onlara tekrar döndüm. "Biliyor musun Grace, tesadüfi karşılaşmalardan bahsetmişken, yakın zamanda Park Avenue Hotel'den ilginç bazı fotoğraflar aldım. Görmek ister misin?"

Grace'in yüzündeki renk soldu. "Neden bahsediyorsun?"

"Tam olarak neden bahsettiğimi biliyorsun."

"Blöf yapıyorsun," diye homurdandı Grace, ama su bardağına uzanırken elleri titriyordu.

"Öyle mi?" Telefonumu çıkardım, gözlerinin tanıma anında büyüdüğünü gördüm. "Annenin bu fotoğraflar hakkında ne düşündüğünü sormamızı ister misin?"

Catherine'in mükemmel ifadesi hafifçe çatladı. "Grace? Ne diyor bu?"

Bu anda Isabella araya girdi, yumuşak bir sesle, "Sakin olalım. Sophia, yalan söylememelisin."

"Yalan mı? Sen bu konuda her şeyi bilirsin, değil mi Isabella?" Bakışlarını sabit tuttum. "Tıpkı hastane personelini tekelleştirmek için tıbbi acil durumlar üretmeyi bildiğin gibi."

Takip eden sessizlik kulakları sağır ediyordu. İlk toparlanan Catherine oldu, sesi kırık cam kadar keskin. "Isabella'ya bu şekilde nasıl konuşmaya cüret edersin! Bu ailenin senin için yaptıklarından sonra..."

"Benim için mi?" Kahkaha attım, sesim kendi kulaklarıma bile kırılgan geldi. "Beni tehdit etmeyi mi kastediyorsun? Beni izole etmeyi mi? Beni bir hizmetçi gibi muamele etmeyi mi?"

"Sophia!" Grace'in sesi panik doluydu. "Bizimle böyle konuşamazsın!"

"Aslında, konuşabilirim. Ve konuşacağım." Omurgamı dikleştirdim. "Beş yılınızı sizin saygınızı, kabulünüzü kazanmak için harcadım. Ama zamanımı boşa harcadığımı anladım."

Dönüp gitmek üzereydim ki durakladım. "Ah, Catherine? Dr. Sanders hakkında, oğlumun hayatını kurtardı, senin değerli Isabella'n yukarıda hasta numarası yaparken. Bir dahaki sefere ebeveynliğimi sorgulamak istediğinde bunu hatırla."

Bunu söyledikten sonra onları ağzı açık bir halde bıraktım ve doğruca Henry'nin çalışma odasına yöneldim. Ellerim titriyordu, ama kararlılığım tamdı. Gizlice hazırladığım boşanma anlaşması 14 sayfa uzunluğundaydı, detayları titizlikle yazılmıştı.

Yazıcıdan çıkan sayfalara bakarken, son beş yılı düşündüm. Henry'i memnun etmek için her çabam, mükemmel bir Harding eşi olmaya çalıştığım her an, Isabella'yı sevdiği gibi beni neden sevemediğini düşündüğüm her gece.

Son sayfadaki imzam bana yabancı geldi, sanki başka birine aitmiş gibiydi. Sophia Wilson. Sophia Harding değil. Sadece Sophia Wilson, hayatını geri alıyordu.

Anlaşmayı Henry'nin masasına, gözden kaçırmayacağı bir yere, büyükbabasından miras kalan dolma kaleminin yanına bıraktım.

Yemek çanı tam işimi bitirdiğimde çaldı, melodik sesi malikanenin koridorlarında yankılandı. Başka bir Harding geleneği – resmi aile yemekleri, katılım zorunlu. Maple Grove yemek odasına doğru ilerledim, geniş arazinin bir parçası olan on iki neoklasik binadan biri.

Aile reisi William Harding, masanın başında çoktan oturmuştu. Yaşına ve azalan sağlığına rağmen, hala odada bir otoriteydi. Billy'i gördüğünde yüzü aydınlandı.

"Ah, işte en sevdiğim torunum!" William'ın sesi odada yankılandı. "Gel buraya, büyükbaban sana bir öpücük versin!"

Billy ona doğru koştu, yüzünde gerçek bir sevinç vardı. William her zaman ona karşı nazik olmuştu, belki de kendisinden bir şeyler görüyordu benim zeki küçük oğlumda.

Grace'in yanındaki yerime oturdum, William, Richard ve Catherine'e nazikçe başımı salladım. William beni hafif bir baş hareketiyle selamladı, Richard nazik bir gülümseme sundu, ama Catherine zar zor bir homurtu çıkardı.

Sonra Henry içeri girdi ve kalbim o tanıdık acı dolu burkulmayı yaşadı. Siyah çizgili gömleğinin kollarını sıvamıştı, bu rahat tavır onu daha da güçlü gösteriyordu. Gri gözleri odayı taradı, bana ulaştığında hafifçe daraldı.

Ama dikkatini çeken Isabella oldu, açık mavi bir elbiseyle yanına süzüldü. Kulağına bir şeyler fısıldadı ve Henry'nin yüzünde gerçek bir gülümseme belirdi – yıllardır bana yönelttiğini görmediğim türden bir gülümseme.

Tabii ki birlikte oturdular. Isabella, kocamın yanındaki benim yerimdeydi. Elini Henry'nin koluna sıkıca kenetledi, ama artık umurumda değildi.

Onlara bakarken, çalışma odasında bekleyen boşanma belgelerini düşündüm. Kollarımın altındaki morlukları. Oğlumun cesur savunmasını.