Bölüm 8
Kristal avizeler, Maple Grove yemek odasının maun duvarlarına sıcak bir parıltı yayıyordu, ışıkları Harding ailesinin nesillerdir kullandığı gümüş takımlara yansıyordu. Altın çerçeveli yağlı boya tablolarından sert yüzlü atalar aşağıya bakıyor, her hareketimi izliyor gibiydiler. Grace'in yanındaki yerime otururken, yüksek yakalı bluzumu düzelttim, Henry'nin bıraktığı morlukları kapattığına emin oldum. Parmaklarım hafifçe titredi, ama ifademi nötr tuttum. Beş yıllık pratik, maske takmayı öğretmişti.
Billy karşımda oturuyordu, küçük yüzü ciddi bir şekilde William'ın kusursuz duruşunu taklit ediyordu. Onun için kalbim sevgiyle sızladı, bu küçük çocuk herkesin beklentilerini karşılamaya çalışıyordu. Göz göze geldik ve bana hızlı bir gülümseme gönderdi, ben de karşılık verdim ve bakışlarımı boş tabağıma indirdim.
"Isabella," dedi Grace aniden. "Sen ve Henry, masallardan çıkmış gibisiniz, birlikte olmanız gerektiği çok belli!"
Gözlerimi su bardağıma diktim, kristaldeki buğuyu izledim. Henry'nin çalışma odasındaki boşanma belgeleri zihnimde bir saatli bomba gibi tıklıyordu.
"Teşekkür ederim, Grace." Isabella'nın sesi bal gibiydi. "Çok naziksin."
"Gerçeği söylüyorum!" Grace'in sesi zafer doluydu. "Her gün bizimle yemeğe katılmalısın. Henry sadece senin yanındayken gülümsüyor."
Isabella gözlerini mahcup bir şekilde indirdi. "Grace, aile zamanınıza müdahale etmek istemem."
"Aile zamanı mı?" Grace güldü, sesi kırılan cam kadar keskin. "Ah, Isabella, buradaki bazı insanlardan daha fazla aileden sayılırsın." Gözleri anlamlı bir şekilde benim yönüme kaydı. "Hatırlıyor musun, her tatili bizimle geçirirdin? Henry ile bahçe labirentine gizlice kaçardınız?"
"O zamanlar harikaydı," Isabella yavaşça iç çekti, eli Henry'nin kolunun üzerinden geçti. "Ama her şey değişiyor, değil mi?"
"Değişmemeliydi," diye bastırdı Grace, öne doğru eğilerek. "Herkes sizin mükemmel bir çift olduğunuzu biliyordu. Henry'nin her hayır galasında sana nasıl baktığını, cümlelerinizi nasıl tamamladığınızı. Annem bile New York sosyetesinde sizden daha iyi bir eşleşme olmadığını söylerdi."
Catherine onaylayarak başını salladı. "Isabella, her zaman ailemizin değerlerini ve geleneklerini anlamıştır."
"Ve Henry'nin işini nasıl desteklediğin," diye devam etti Grace, konusuna ısınarak. "Her büyük iş yemeğine katıldın, sayısız anlaşmayı güvence altına aldın. Gerçek bir Harding eşinin yapması gereken budur!"
İfademi dikkatle boş tuttum, ama parmaklarım kucağımda sıkıldı. Gösterişli çiçek aranjmanının arasından Henry'nin bu konuşmayı izlediğini görebiliyordum, yüzü okunmazdı.
"Beni utandırıyorsun," diye itiraz etti Isabella, ama memnun gülümsemesi aksini söylüyordu. "Ama itiraf etmeliyim ki, o iş yemekleri her zaman büyüleyiciydi. Henry'nin parlak müzakerelerine tanık olmak bir onurdu."
Göz ucuyla William'ın çatalla olan parmaklarının sıkılaştığını gördüm. Aile patriği her zaman gizliliğe değer vermişti ve Grace'in davranışı hiç de gizli değildi.
"Isabella," diye devam etti Grace, sesi sahte tatlılıkla dolu, "bu yıllar boyunca çok sabırlı oldun. Henry'nin evliliğini... başka biriyle... büyükbabamın aniden düzenlediğinde kalbin kırılmış olmalı."
Ardından gelen sessizlik, anlam yüklüydü. Catherine zarifçe boğazını temizledi, Richard ise çorbasına çok ilgi göstermeye başladı. William'ın ifadesi karardı, ama konuşmadan önce Grace devam etti.
"Sonuçta, sen ve Henry çocukluk aşklarıydınız..."
"Grace." William'ın sesi havayı bıçak gibi kesti. "Yeter."
"Hayır, yetmez!" Grace'in sakinliği kırıldı. "Neden onları ayırmak zorundaydın? Isabella ve Henry birlikte olmalıydı! Ne hakkın vardı da..."
"Ben bu ailenin başıyım." William'ın sesi ölümcül bir sessizlikteydi. "Ne olduğuna ben karar veririm..."
"Kimin için en iyisi?" Grace ayağa fırladı, sandalyesi parke zeminde sürüklendi. "Aile için mi? Yoksa egon için mi? Evet, otoriteni sorguluyorum! Neden Isabella ve kardeşimin mutluluğunu yok etmek zorundaydın?"
William'ın yüzü kireç gibi beyazladı. Nefes almakta zorlanırken elini göğsüne götürdü.
Ne olduğunu anlamadan önce hareket ediyordum. "Dede, sakin kalmaya çalış. Henry, hemen Dr. Peterson'u ara. Baba, onu yatak odasına götürmemize yardım et, yatması lazım."
Henry çoktan telefonundaydı, emirler yağdırıyordu. Isabella kararsızca duraksadı, mükemmel duruşu bozuluyordu. "Henry, ben yapmalı mıyım..."
"Sophia ne yaptığını biliyor," William nefes nefese söyledi, elimi sımsıkı tutarak. "O tek... mantıklı düşünen..."
Onu yatak odasında yerleştirdik, tam o sırada Dr. Peterson geldi. Gergin bir muayene ve ilaçtan sonra William'ın rengi düzeldi. Nefesi düzene girdi, ama akşamın olayları onu yormuştu.
Richard şöminenin yanında volta atarken, Catherine monogramlı mendiliyle gözlerini siliyordu. Henry kapının yanında heykel gibi duruyordu, ifadesi okunamıyordu. Grace de bizimle gelmişti, önceki cesareti yerini korkuya bırakmıştı.
"Grace, ne yaptığını gör!" Richard yüksek sesle söyledi.
"Baba," Grace fısıldadı, "Ben senin kızınım, nasıl bir yabancının tarafını tutarsın?"
Grace'in sesi yükseldi, "Baba, oradaydın! Henry ve Isabella'nın ne kadar mükemmel olduğunu gördün. Tüm okul etkinliklerine, dans gösterilerine katıldın. Onların birbirleri için yaratıldığını söylerdin! Şimdi nasıl burada durup bunun normal olduğunu iddia edebilirsin?"
Richard ona yorgunluk ve hayal kırıklığı karışımı bir bakışla baktı. "Bir sonraki emre kadar odana kapatıldın. Hiçbir sosyal etkinlik yok, telefon yok, ziyaretçi yok. Ve bu gece burada bulunan herkesten resmi bir özür dileyeceksin."
"Ama Baba..."
"Otoritemi de mi sorgulamak istiyorsun?" Richard'ın sesi yüksek ve kararlıydı.
Grace'in yüzü buruştu. "Onu benim üzerime mi seçiyorsun? Ben senin kızınım!"
Sözleri havada asılı kaldı, cevapsız. Henry ile evliliğimi düşünerek ona baktım. Bir bakıma, onun acısını anlıyordum. İkimiz de seçmediğimiz rollere hapsolmuştuk, kazanamayacağımız savaşlar veriyorduk.
Köşedeki büyükbaba saati dokuzu vurdu, çınlamaları malikanenin her yerinde yankılandı. Harding ailesi yemeği kaosla sona ermişti, ama bu sefer bir şeyler farklı hissettiriyordu. William'ı ayağa kaldırırken, Henry'nin bana okunamayan bir ifadeyle baktığını fark ettim.
