Qu'est-ce que tu veux ?

Je me réveille avec un mal de tête lancinant et l'estomac noué. Il fait noir et je ne vois rien. Pendant une seconde, je ne me rappelle plus ce qui s'est passé.

Ai-je trop bu lors d'une fête ? Puis mon esprit s'éclaircit et les événements de la nuit dernière me reviennent en mémoire. Je me souviens du baiser et puis... Jake ! Oh mon Dieu, qu'est-il arrivé à Jake ? Qu'est-il arrivé à moi ? Je suis tellement terrifiée que je reste allongée là, tremblante. Je suis allongée sur quelque chose de confortable. Un lit avec un bon matelas, très probablement.

Je suis couverte par une couverture, mais je ne sens aucun vêtement sur mon corps, juste la douceur des draps en coton contre ma peau. Je me touche et confirme que j'ai raison : je suis complètement nue. Mes tremblements s'intensifient. J'utilise une main pour vérifier entre mes jambes.

À mon immense soulagement, tout semble normal. Pas de moiteur, pas de douleur, aucun signe de violation. Pour l'instant, du moins. Les larmes me brûlent les yeux, mais je ne les laisse pas couler. Pleurer n'aiderait en rien ma situation. Je dois comprendre ce qui se passe. Ont-ils l'intention de me tuer ? De me violer ? De me violer puis de me tuer ? Si c'est une rançon qu'ils veulent, alors je suis aussi bien morte. Depuis que mon père a été licencié pendant la récession, mes parents ont du mal à payer leur hypothèque.

Je retiens l'hystérie avec effort. Je ne veux pas commencer à crier. Cela attirerait leur attention. À la place, je reste allongée là dans le noir, chaque histoire horrifiante que j'ai vue aux infos défilant dans mon esprit. Je pense à Jake et à son sourire chaleureux. Je pense à mes parents et à leur désespoir quand la police leur annoncera ma disparition.

Je pense à tous mes projets, et à comment je n'aurai probablement jamais la chance d'aller dans une vraie université. Et puis je commence à me mettre en colère. Pourquoi ont-ils fait ça ? Qui sont-ils, d'ailleurs ? Je suppose qu'il s'agit de "eux" plutôt que de "lui" parce que je me souviens avoir vu une silhouette sombre se pencher sur le corps de Jake. Quelqu'un d'autre a dû me saisir par derrière.

La colère aide à contenir la panique. Je parviens à réfléchir un peu. Je ne vois toujours rien dans le noir, mais je peux sentir. Bougeant doucement, je commence à explorer prudemment mon environnement.

D'abord, je détermine que je suis bien allongée sur un lit. Un grand lit, probablement king-size. Il y a des oreillers et une couverture, et les draps sont doux et agréables au toucher. Probablement chers. Pour une raison quelconque, cela me fait encore plus peur. Ce sont des criminels avec de l'argent.

Rampant jusqu'au bord du lit, je m'assois, tenant fermement la couverture autour de moi. Mes pieds nus touchent le sol. Il est lisse et froid au toucher, comme du parquet. J'enroule la couverture autour de moi et me lève, prête à explorer davantage.

À ce moment-là, j'entends la porte s'ouvrir. Une lumière douce s'allume. Même si elle n'est pas vive, je suis aveuglée pendant une minute.

Je cligne des yeux plusieurs fois et mes yeux s'adaptent. Et je le vois. Julian. Il se tient dans l'embrasure de la porte comme un ange sombre. Ses cheveux bouclent légèrement autour de son visage, adoucissant la perfection dure de ses traits. Ses yeux sont fixés sur mon visage et ses lèvres sont légèrement courbées en un sourire. Il est éblouissant.

Et absolument terrifiant. Mon instinct avait raison—cet homme est capable de tout. "Bonjour, Nora," dit-il doucement en entrant dans la pièce. Je jette un regard désespéré autour de moi. Je ne vois rien qui pourrait servir d'arme.

Ma bouche est sèche comme le désert. Je n’arrive même pas à rassembler assez de salive pour parler. Alors je le regarde simplement s'avancer vers moi comme un tigre affamé approche sa proie. Je vais me battre s'il me touche. Il s'approche, et je recule d'un pas.

Puis un autre et encore un autre, jusqu’à ce que je sois coincée contre le mur. Je suis toujours blottie dans la couverture. Il lève la main, et je me tends, prête à me défendre. Mais il tient simplement une bouteille d'eau et me la tend. "Tiens," dit-il. "Je me suis dit que tu devais avoir soif." Je le fixe. Je meurs de soif, mais je ne veux pas qu'il me drogue à nouveau. Il semble comprendre mon hésitation. "Ne t'inquiète pas, ma chère. Ce n'est que de l'eau. Je veux que tu sois éveillée et consciente." Je ne sais pas comment réagir à cela. Mon cœur bat à tout rompre, et je suis malade de peur.

Il reste là, me regardant patiemment. Serrant la couverture d'une main, je cède à ma soif et prends l'eau de ses mains.

Ma main tremble, et mes doigts frôlent les siens au passage.

Une vague de chaleur me traverse, une réaction étrange que j'ignore. Maintenant, je dois dévisser le bouchon, ce qui signifie que je dois lâcher la couverture. Il observe mon dilemme avec intérêt et une certaine dose d'amusement.

Heureusement, il ne me touche pas. Il se tient à moins de deux pieds de moi et me regarde simplement. J'appuie mes bras fermement contre mon corps, tenant la couverture de cette manière, et dévisse le bouchon.

Ensuite, je tiens la couverture d'une main et lève la bouteille à mes lèvres pour boire. Le liquide frais est incroyable sur mes lèvres et ma langue desséchées. Je bois jusqu'à ce que la bouteille soit vide. Je ne me souviens pas de la dernière fois où l'eau avait si bon goût.

La bouche sèche doit être l'effet secondaire de la drogue qu'il a utilisée pour m'amener ici. Maintenant, je peux parler à nouveau, alors je lui demande, "Pourquoi ?" À ma grande surprise, ma voix semble presque normale. Il lève la main et touche à nouveau mon visage. Comme il l'a fait au club.

Et encore une fois, je reste là, impuissante, et je le laisse faire. Ses doigts sont doux sur ma peau, son toucher presque tendre. C'est un tel contraste avec toute la situation que je suis désorientée pendant un moment.

"Parce que je n'aimais pas te voir avec lui," dit Julian, et je peux entendre la rage à peine contenue dans sa voix.

"Parce qu'il t'a touchée, posé ses mains sur toi."

Je peux à peine réfléchir. "Qui ?" je murmure, essayant de comprendre de quoi il parle. Et puis cela me frappe. "Jake ?"

"Oui, Nora," dit-il sombrement. "Jake." "Est-il—" Je ne sais même pas si je peux le dire à haute voix. "Est-il... vivant ?"

"Pour l'instant," dit Julian, ses yeux brûlant dans les miens. "Il est à l'hôpital avec une légère commotion."

Je suis tellement soulagée que je m'affale contre le mur. Et puis le sens complet de ses mots me frappe. "Que veux-tu dire, pour l'instant ?" Julian hausse les épaules. "Sa santé et son bien-être dépendent entièrement de toi." J'avale pour humidifier ma gorge toujours sèche. "De moi ?"

Ses doigts caressent à nouveau mon visage, repoussant mes cheveux derrière mon oreille. J'ai tellement froid que son toucher me brûle la peau. "Oui, ma chère, de toi. Si tu te comportes bien, il ira bien. Sinon..."

Je peux à peine respirer. "Sinon ?"

Julian sourit. "Il sera mort dans une semaine." Son sourire est la chose la plus belle et la plus effrayante que j'aie jamais vue. "Qui es-tu ?" je murmure. "Que veux-tu de moi ?"