Chapitre 1 Dans ses bras
La cafétéria de l’université de Fairview n’avait jamais été silencieuse, mais aujourd’hui, elle paraissait plus bruyante que d’habitude.
Amelia Hartley était assise à une table dans un coin, son téléphone serré à deux mains, le pouce en suspens au-dessus de l’écran. Son café, intact, trônait toujours devant elle.
En face, Mira, sa meilleure amie, mâchonnait nonchalamment en faisant défiler son téléphone.
— Amelia, dit Mira, la bouche pleine de frites, tu as actualisé cette page tellement de fois que je commence à me sentir jugée.
— La liste tombe aujourd’hui, marmonna Amelia.
— Et ta tension aussi.
Son téléphone vibra et Amelia se figea.
Puis elle se leva si vite que sa chaise faillit basculer.
— C’est sorti.
Ça, ça capta l’attention de Mira, qui se leva brusquement à son tour.
— La liste de journalisme sportif ?
— Oui.
— Genre… sorti, sorti ?
— Oui.
— Oh mon Dieu. Oh mon Dieu. Debout. Il faut que tu y ailles, maintenant.
Amelia fourra son téléphone dans sa poche, attrapa sa tasse de café sans réfléchir.
— Attends, Amelia, ton sac ! lança Mira.
— Je reviens !
Elle hésita et attrapa son sac.
— J’ai cours dans dix minutes.
Mira hocha la tête avec un sourire.
Amelia partit au pas de course, le cœur battant. Elle visualisait déjà le panneau d’affichage.
La liste serait remplie des noms de ses camarades de promo et des athlètes de l’école. C’était l’opportunité pour laquelle elle travaillait depuis sa première année. La seule chose dont Connor s’était moqué quand…
Amelia entendit une clameur et se retourna instinctivement.
Le bruit n’avait rien d’agressif. C’était fort, amusé.
Un groupe d’étudiants s’était formé près de l’entrée de la cafétéria, téléphones déjà levés.
— Yo, Nate !
— Capitaine !
— Par ici !
Son pied accrocha le bord d’une lanière de sac à dos étirée sur le sol.
— Oh ! Elle trébucha.
Son café éclaboussa violemment : son bras partit en arrière, le couvercle sauta, et le liquide brûlant se répandit quand elle entra en collision avec quelqu’un.
Elle eut un hoquet sous le choc.
Des mains puissantes la rattrapèrent aussitôt : l’une calée au bas de son dos, l’autre agrippée à son flanc pour l’empêcher de s’effondrer complètement.
Mais le café se répandit partout.
Les doigts d’Amelia se crispèrent sur l’épaule de l’inconnu, puis elle leva les yeux.
Nathan Miller la regardait de haut. Un sourire au coin des lèvres, il avait l’air amusé par ce qui venait de se passer.
— Eh bien… commença-t-il en resserrant sa prise autour d’elle, on dirait que je t’ai littéralement coupé le souffle.
Sa bouche s’ouvrit, se referma.
Ma fille, tu es littéralement dans les bras de Nathan Miller, le capitaine pro de hockey. hurla son esprit.
— Ça va, ricana-t-il. J’ai cet effet-là sur les femmes.
Autour d’eux, quelqu’un renifla de rire. Un autre appareil photo de téléphone cliqueta.
Amelia cligna des yeux, puis se raidit.
— Pourquoi, avala-t-elle sa salive, tu me tiens encore ?
Nathan fronça les sourcils.
— Je ne savais pas que te laisser t’écraser faisait partie du scénario.
— Quel scénario ? lança-t-elle, furieuse.
— Celui où je laisse une fille s’étaler devant la moitié de la cafétéria.
— Lâche-moi.
Il ne le fit pas. Au lieu de ça, il pencha la tête, l’observant.
— Tu fronces toujours les sourcils comme ça, ou c’est juste pour moi ?
— Enlève tes mains !
— Détends-toi, dit-il. Je t’ai rattrapée.
— Ce n’était pas une invitation à me coller.
Le sourire de Nathan s’élargit.
— Piquante, murmura-t-il.
Puis, avant qu’elle puisse réagir, sa main effleura sa joue.
— Qu’est-ce que tu…
Il lui retira doucement ses lunettes.
— Rends-moi ça ! cria-t-elle.
— Je veux juste te regarder, dit-il, ses yeux plongeant dans les siens. Vraiment.
Son monde devint légèrement flou sans ses verres, mais son visage, lui, restait net.
« Tu te fiches de moi, là ? » exigea-t-elle. « Remets-les. »
« Waouh », dit-il doucement. « T’as des yeux à déclencher des bagarres. »
« Tu voles souvent les lunettes des gens ? »
« Seulement quand ils me rentrent dedans avec un sens du drame pareil. »
Elle le poussa au niveau du torse. « Je ne t’ai pas foncé dedans exprès. »
« Ça y ressemblait. »
« C’est parce que tu me retiens en otage ! »
« En otage ? » Il eut un petit rire. « C’est un mot fort. »
« Rends-les-moi. »
Son regard glissa de son visage au café qui s’étalait sur le devant de son maillot de hockey blanc. Sa mâchoire se crispa légèrement, mais il ne dit rien.
« Oh », souffla Amelia. « Oh non. »
Nathan fixait la tache, la mâchoire un peu plus serrée. « Tu m’as renversé du café dessus. »
« Tu m’as attrapée ! »
« Ce maillot coûte plus cher que ton ordinateur. »
« Ça, c’est ton problème. »
Un sifflement grave monta de la foule.
Nathan la relâcha lentement et lui rendit ses lunettes. « Tu vas payer pour ça », dit-il.
Elle les remit d’un geste sec. « Je ne t’ai pas forcé à rester planté là comme une statue décorative. »
« Tu as couru. »
« Non, j’ai marché. »
« Tu m’as foncé dedans. »
« Tu es très grand. »
Le coin de sa bouche tressaillit. « La flatterie ne te sauvera pas. »
Elle recula d’un pas. « J’ai quelque part où je dois être. »
« Moi aussi », répondit-il. « Et maintenant, je sens les grains et la caféine. »
« Tragique. »
Il se pencha vers elle, baissant la voix. « T’es teigneuse. »
Elle soutint son regard. « Et toi, t’es imbu de toi-même. »
« J’aime bien, ça aussi. »
Elle pivota sur ses talons et s’éloigna, le laissant avec son maillot taché.
« Hé », l’appela-t-il.
Elle continua de marcher.
« Au moins, t’as glissé ton numéro dans ma poche ? »
Elle ne se retourna pas. Le brouhaha de la cafétéria engloutit son rire tandis qu’elle poussait les portes, le pouls affolé.
Quand Amelia atteignit le bâtiment administratif, sa colère s’était muée en quelque chose de tendu, de bourdonnant sous sa peau.
« Il est incroyable », marmonna-t-elle en tirant la porte. « Et immature, voilà pourquoi je ne l’aime pas. »
Elle le remarqua tout de suite : les têtes qui se tournaient, les chuchotements qui s’interrompaient net.
« Quoi ? » lâcha-t-elle, sans s’adresser à personne.
Elle descendit le couloir jusqu’à apercevoir son reflet dans la vitrine en verre qui longeait le mur.
Des taches de café éclaboussaient son chemisier. « Oh là là ! »
Elle ferma les yeux. « Super. »
Une fille qui passait chuchota : « C’est elle ? »
Amelia se redressa, les ignorant. Elle se dirigea vers le panneau d’affichage.
Des étudiants s’y pressaient, riant, pointant du doigt, comparant des noms.
« Moi, j’ai eu le nageur ! »
« Ils m’ont donné le meneur ! »
« Non, la chance, t’as eu Travis. »
Quelqu’un la frôla. « Pardon. »
« Amelia, t’as eu le meilleur athlète », souffla quelqu’un derrière elle.
Son estomac se déroba. « Quoi ? » demanda-t-elle faiblement.
Elle se fraya un passage, le cœur battant, les doigts se refermant en poings lorsqu’elle atteignit le devant. Son nom la fixait, en caractères noirs épais.
Elle souleva ses lunettes, essuya ses yeux et relut la liste. Puis elle nettoya ses verres et relut encore : c’était toujours la même chose.
« Non », murmura-t-elle.
Une fille à côté renifla. « Ma belle, c’est pas tes yeux, le problème. »
Amelia déglutit. « Je crois qu’il y a eu une erreur. »
« Il n’y a pas d’erreur », lança quelqu’un gaiement. « T’as de la chance. »
Sa poitrine se serra. Elle relut, lentement.
« Oh », marmonna-t-elle. Sa voix sortit, fine. « Oh… pas le diable. »
