Chapitre 3 La première rencontre officielle

Amelia Hartley se dirigea vers l’aile de loisirs des étudiants comme si elle n’avait rien d’autre à faire.

Ses pas étaient lents. Elle consulta son téléphone, puis le glissa de nouveau dans sa poche. Ajusta la bandoulière de son sac. S’arrêta pour refaire son lacet alors qu’il n’était même pas défait.

Le Dr Victor avait fixé le rendez-vous à quinze heures.

Il était déjà quinze heures dix-neuf.

Parfait.

Elle esquissa un léger sourire pour elle-même.

« Qu’il attende, pensa-t-elle. Il finira par s’ennuyer et il partira. »

En chemin, elle s’était fait une promesse : elle ne crierait pas, elle ne se disputerait pas, elle ne mordrait pas à l’hameçon de l’arrogance dont Nathan Miller semblait avoir fait sa spécialité. Elle s’assiérait, énoncerait les faits, et le convaincrait calmement et rationnellement de demander un autre journaliste.

Simple.

Le lieu était l’un des salons semi-privés de Fairview, avec des parois vitrées et des canapés bas, généralement réservés aux réunions de clubs ou aux briefings des athlètes.

Quand Amelia arriva à l’entrée, elle ralentit, scrutant l’intérieur à travers la vitre.

Lorsqu’elle aperçut un visage familier, elle s’arrêta.

Nathan Miller était encore là.

Il était affalé sur l’un des canapés comme s’il possédait l’endroit, les coudes appuyés sur les genoux. Il avait troqué son maillot ruiné contre un T-shirt noir ajusté qui épousait sans la moindre gêne ses épaules.

Il riait de ce que venait de dire l’une des filles debout près de lui, la tête légèrement renversée, tout en aisance et en charme.

Trois filles gravitaient autour de lui.

L’une se penchait un peu trop près. Une autre rejetait ses cheveux en arrière. La troisième tenait son téléphone comme si elle hésitait à prendre un selfie.

Nathan leur souriait à toutes. Il avait l’air détendu, comme s’il attendait patiemment un rendez-vous ou quelqu’un d’important.

Amelia fixa la scène, puis laissa échapper un petit rire discret. « Eh bien, murmura-t-elle, je vais tenter le plan suivant. »

Elle poussa la porte et entra. Elle adressa un sourire aux autres occupants du centre de loisirs.

Nathan leva aussitôt les yeux.

Son sourire changea lentement et se fixa sur elle, comme si elle était la seule chose dans la pièce.

Les filles le remarquèrent. L’une d’elles jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, puis revint à Nathan, déconcertée.

Nathan se leva. « Salut, dit-il d’une voix tranquille. Tu as fini par arriver. »

Amelia ne répondit pas. Elle traversa la pièce et se laissa tomber sur le fauteuil en face de lui, posa son sac à ses pieds et croisa les jambes.

Les yeux de Nathan suivirent chacun de ses gestes.

Les filles restèrent encore un instant, attendant visiblement une présentation qui ne vint jamais. Finalement, l’une d’elles lâcha un petit reniflement et entraîna les deux autres.

Nathan les regarda s’éloigner, amusé, puis se tourna de nouveau vers Amelia.

Son sourire s’élargit. « Alors, dit-il, d’abord tu as essayé d’attirer mon attention.

Amelia ne cilla pas.

— Ensuite, poursuivit-il, tu as ruiné mon maillot en édition limitée.

Elle replia les mains sur ses genoux.

— Et maintenant, dit-il en se passant lentement la langue sur les lèvres, te voilà, en tant que personne avec qui je vais devoir bosser ces prochains jours… ou semaines. »

Il s’adossa, étendant les bras le long du canapé. « Tu me veux vraiment à ce point ? » demanda-t-il d’un ton léger. « Parce que je vois bien que tu fais des efforts, bébé. »

Amelia inspira puis expira. Elle ne mordit pas à l’hameçon. Au lieu de ça, elle se pencha en avant, s’éclaircit la gorge une fois et parla d’un ton égal.

— Tu ne m’aimes pas, dit-elle. Et je ne t’aime pas non plus.

Nathan cligna des yeux.

Ce n’était manifestement pas la réaction à laquelle il s’attendait.

— Je pense, poursuivit Amelia, que le mieux, c’est que tu ailles voir mon chargé de cours et que tu demandes quelqu’un d’autre. Ça nous évitera à tous les deux… ça.

Elle fit un geste vague entre eux.

— Ce chaos. Cette catastrophe.

Nathan l’observa un long moment. Puis il sourit de nouveau. Il avait l’air plus détendu — et plus beau.

— Amelia Hartley, dit-il.

Elle releva brusquement la tête.

— Quoi ?

Elle ne lui avait pas donné son nom après l’incident. Elle essaya de dissimuler la surprise sur son visage.

— Étudiante modèle, ajouta-t-il. Major de promo.

Amelia le fixa.

— Comment tu connais mon nom ?

— Je sais.

Elle pinça les lèvres.

— Je vois. Tu as fait tes petites recherches.

Il haussa les épaules.

— J’ai vu le panneau d’affichage juste après que tu t’es jetée sur moi.

Elle grimaça, écœurée.

— Ce n’est pas du tout ce qui s’est passé.

— Bien sûr que si, répondit-il. Tu l’as juste fait avec moins d’intention que la plupart, mais ça a marché : tu as attiré mon attention.

Nathan se leva.

Le mouvement attira son regard. Il s’approcha, assez près pour qu’elle sente son eau de Cologne, quelque chose de discret, pas entêtant. Il tendit la main et attrapa doucement une mèche de cheveux qui s’était échappée et lui barrait la joue.

Amelia se raidit.

Il la remit en place lentement. Puis, d’un doigt, il lui releva le menton.

— J’aime les filles à lunettes, murmura-t-il. Et j’aime quand elles ont du répondant.

Amelia détourna le visage d’un coup sec.

Sa main retomba. Il rit.

— Détends-toi. Tu es la première fille que je touche comme ça aujourd’hui.

Elle se leva brusquement, et la chaise bascula.

— Ça, dit-elle d’une voix tendue, c’est une énorme catastrophe.

Nathan haussa les sourcils.

— Déjà ?

— On ne peut pas travailler ensemble.

Il eut un petit rire.

— Tu es sûre ?

— Oui.

— Parce que, dit-il en reculant juste assez pour lui laisser de l’espace, je suis à peu près certain que tu serais la meilleure chose qui puisse arriver à ma vie ce semestre.

Elle le dévisagea comme s’il venait de parler une autre langue.

— Tu es incroyable.

— On me le dit souvent.

Elle attrapa son sac et se tourna vers la porte.

— Amelia, lança Nathan derrière elle.

Elle ne s’arrêta pas.

— Amelia, bébé.

Elle tressaillit, mais continua d’avancer.

— À plus, ajouta-t-il gaiement. On est coincés ensemble, tu te souviens ?

La porte se referma derrière elle.

Amelia ne ralentit pas avant d’être à mi-chemin dans le couloir.

— Il est fou ? marmonna-t-elle. C’est une vengeance, ou quoi ?

Elle revit le café imbibant son maillot. Son sourire. La façon dont il avait prononcé son nom.

— Il essaie de se venger parce que je lui ai renversé du café dessus ?

Elle posa la paume sur son front.

— Oh, mon Dieu, souffla-t-elle. Je savais que ça tournerait à la catastrophe.

Son téléphone vibra dans sa poche.

Mira.

Amelia l’ignora et continua d’avancer.

Elle savait que, derrière elle, Nathan Miller souriait probablement encore. Et elle détestait que cette pensée suffise à faire battre son cœur un tout petit peu plus vite.