Chapitre 6 Faire face à un ex

Ils trouvèrent une petite table près de la fenêtre. Amelia posa son sac sur la chaise à côté d’elle et s’assit sans le regarder.

Nathan prit place en face d’elle, sans cesser d’observer son visage.

Elle évita délibérément son regard.

Une serveuse s’approcha avec un sourire poli. « Bonjour. Qu’est-ce que je vous sers ? »

« Un café noir », répondit Amelia trop vite.

« Pareil », ajouta Nathan, sans détourner les yeux d’elle.

Quand la serveuse s’éloigna, le silence retomba entre eux.

Nathan se cala légèrement en arrière, croisant une cheville sur le genou opposé. « Tu vas m’ignorer tout le temps ? »

Amelia garda les yeux sur la vitre, regardant les passants dehors.

« Je te pose une question », ajouta-t-il d’un ton léger.

Elle ajusta ses lunettes, feignant de s’intéresser passionnément à quelque chose de l’autre côté de la rue.

Nathan tapota lentement la table du bout des doigts. « Tu sais, ton petit numéro de silence ? Ça ne marche que si ça m’importe. »

Elle se tourna enfin vers lui. « Tant mieux. »

Ses lèvres s’étirèrent lentement. « En fait, si. »

Ses yeux se plissèrent, cherchant la blague.

« Tu es dramatique, reprit-il calmement. Et têtue. Et tu fais comme si tu t’en fichais, alors que c’est évident que non. »

« Tu ne me connais pas. »

« Je sais ce qu’il faut. »

Elle croisa les bras, se redressant sur sa chaise. « C’est un rendez-vous professionnel. »

« Ça peut être les deux. »

« Non. »

Nathan se pencha légèrement, posant ses avant-bras sur la table. « J’ai demandé au docteur Grant de ne pas te remplacer. »

Elle se raidit. « Pourquoi ? »

« Parce que je te veux. »

Son souffle se bloqua une fraction de seconde.

« Pour la mission », ajouta-t-il avec aisance.

Elle expira sèchement. « Tu es impossible. »

« Je suis honnête. »

« Non, tu es arrogant. »

Il esquissa un sourire. « Je sais que tu peux m’aider. »

« Ce n’est pas à toi d’en décider. »

« Si, justement. »

Elle se pencha à son tour, les yeux étincelants. « Tu crois que tout se plie à toi. »

Il inclina légèrement la tête. « Non. Juste certaines choses. »

« Et moi, j’en fais partie ? »

Il soutint son regard sans ciller. « Tu pourrais. »

Avant qu’elle ne puisse répondre.

Une voix familière fendit l’air derrière elle.

« Amelia ? »

Son estomac se noua aussitôt. Elle connaissait cette voix. Lentement, elle se retourna.

Connor s’avançait vers eux, la même démarche assurée, le même sourire en coin nonchalant aux lèvres. Une grande fille, impeccablement coiffée, s’accrochait à son bras.

Amelia se leva automatiquement, raide dans ses gestes en ajustant ses lunettes.

« Connor », dit-elle d’un ton égal.

Il jeta un coup d’œil à la table, puis à Nathan, puis revint à elle. « Tu viens encore ici ? »

Elle déglutit. « J’aime le café, ici. »

Il eut un petit rire. « Bien sûr. »

La fille à son bras détailla Amelia de haut en bas, avec un jugement à peine voilé. « C’est qui, elle ? »

Connor n’hésita pas. « La plaie dont je t’ai parlé. »

Le mot frappa plus fort qu’elle ne l’aurait cru. Amelia le sentit s’abattre comme une gifle.

Les lèvres de la fille se retroussèrent. « Oh… celle-là. »

Amelia força son visage à rester neutre, même si ses doigts se crispèrent le long de ses cuisses.

Connor fit un pas de plus, la voix plus forte, comme s’il voulait que tout le café entende.

« Tu ne m’as toujours pas oublié ? »

Elle cligna lentement des yeux. « Pardon ? »

« Tu continues de venir ici, reprit-il, désinvolte. Ou c’est de la nostalgie ? »

Nathan se leva lentement derrière la chaise d’Amelia.

Le regard de Connor glissa brièvement vers lui, puis revint aussitôt sur Amelia.

« Ou alors, ajouta Connor avec un sourire moqueur, tu amènes des nouveaux mecs ici pour me rendre jaloux ? »

La fille eut un petit rire. « C’est un peu triste. »

La gorge d’Amelia se serra douloureusement. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais, un instant, aucun mot ne sortit.

La fille pencha la tête, l’observant avec quelque chose qui ressemblait à de l’amusement. « Tu t’ennuies encore de lui, pas vrai ? »

Amelia fixa le sol du café une seconde. Les carreaux étaient ornés de motifs géométriques délavés, le genre que personne ne remarque vraiment, sauf quand on a besoin de regarder autre chose que son humiliation.

— Dis quelque chose, insista Connor, d’une voix légère, mais teintée de cruauté.

La main de Nathan se resserra sur le dossier de la chaise d’Amelia. Elle sentait la tension se dégager de lui, même sans le regarder.

Connor inclina la tête, ce rictus familier se posant sur son visage avec une aisance confortable.

— Je ne te l’avais pas dit qu’elle était obsédée ?

La fille accrochée à son bras hocha la tête, les lèvres pincées dans un accord suffisant.

— Si.

Une brûlure monta derrière les yeux d’Amelia. Elle cligna des paupières pour retenir le liquide qui s’y formait.

Connor se pencha davantage, envahissant son espace comme il le faisait toujours autrefois.

— Tu sais, Amelia, dit-il doucement, comme s’il lui donnait un conseil, tu devrais faire plus d’efforts si tu veux mon attention.

Le frottement du bois contre le carrelage fendit la tension quand la chaise de Nathan recula dans un grincement sec.

Connor leva les yeux avec nonchalance, jusqu’à ce qu’il capte l’expression sur le visage de Nathan.

Nathan s’avança lentement, la mâchoire crispée, le regard fixe et glacé.

— Je n’aime pas, dit-il, chaque mot pesé, quand on insulte ma copine.

Le silence engloutit la table.

Le sourire de la fille vacilla.

Connor cligna une fois des yeux.

— Ta quoi ?

La main de Nathan glissa fermement à la taille d’Amelia.

— Ma copine, répéta-t-il calmement.

Amelia se figea. Son cerveau se bloqua.

Son cœur cogna violemment contre ses côtes, comme s’il cherchait à s’enfuir.

Connor lâcha un petit rire incrédule.

— Depuis quand ?

Nathan ne le regarda même pas. Son regard resta droit devant.

— Depuis toujours.

L’expression de la fille changea la première. Une hésitation passa sur son visage.

Les yeux de Connor glissèrent lentement sur Amelia, puis sur la main de Nathan à sa taille.

— C’est vrai ?

Amelia ouvrit la bouche. Aucun son ne sortit.

Les doigts de Nathan se resserrèrent à peine contre son flanc.

Le rictus de Connor revint, mais il semblait moins à sa place, cette fois.

— Waouh, dit-il avec légèreté. Intéressant.

Nathan s’approcha encore, réduisant la distance entre eux.

— Tu as un problème ?

Connor soutint son regard, mais une tension y vibrait désormais.

— Pas du tout.

Autour d’eux, le café était devenu étrangement silencieux. Les gens observaient la scène.

Connor haussa les épaules.

— Je ne pensais juste pas qu’elle passerait à autre chose aussi vite.

La voix de Nathan s’abaissa, plus froide.

— Passer à autre chose de quoi ?

Le regard de Connor effleura Amelia, calculateur.

— Tu ne lui as pas dit ?

Le ventre d’Amelia se tordit brusquement.

— Me dire quoi ? demanda Nathan, sans quitter Connor des yeux.

Connor sourit lentement. Le genre de sourire qui annonçait qu’il allait faire mal à quelqu’un, juste pour prouver qu’il le pouvait.

— Demande-lui, dit-il d’un ton suave.

Chaque regard dans le café semblait s’enfoncer dans la peau d’Amelia.

La main de Nathan resta stable à sa taille.

Connor s’adossa légèrement, satisfait du drame qu’il venait de lancer.

— Allez, ajouta-t-il doucement. Dis-lui.

Nathan finit par baisser les yeux vers elle.

— Amelia ?

Son pouls tonnait dans ses oreilles.

Le sourire de Connor s’élargit.

Amelia inspira lentement. Puis elle força ses lèvres à se tendre en un sourire serré, maîtrisé.

— J’ai déjà fréquenté un salaud comme toi, dit-elle d’une voix égale, calme malgré le tremblement dans ses doigts. Et alors ?

Le rictus de Connor vacilla.

Le regard d’Amelia glissa vers la fille à son bras.

— J’imagine que tu aimes les produits d’occasion, hein ?

La fille se raidit aussitôt.

— Pardon ?

— Fais attention, prévint Connor, la mâchoire se durcissant.

Mais Amelia en avait fini. Sans réfléchir, elle tendit la main en arrière et attrapa celle de Nathan.

— Viens.