Chapitre 7 La mauvaise question

Ses doigts se refermèrent fermement autour des siens. Sans se retourner, elle l’entraîna vers la sortie. La clochette de la porte du café tinta à tout rompre quand elle la poussa, et l’air du matin lui fouetta le visage d’un seul coup.

Elle ne s’arrêta pas. Sa prise sur la main de Nathan resta serrée tandis qu’elle descendait le trottoir, les pas secs, le souffle irrégulier.

Ses pensées partaient en vrille.

C’est Connor. Et alors ? Je suis censée disparaître parce qu’on s’est quittés ? Il possède le café, maintenant ? J’ai signé un contrat quand je suis sortie avec lui ?

Nathan la laissa le tirer sur quelques pas, puis s’arrêta net.

Elle eut un sursaut quand son bras résista et se retourna brusquement pour le regarder.

Il baissa les yeux vers leurs mains jointes. Un sourire en coin, lent, étira sa bouche.

— Tu devrais me tenir la main plus souvent.

Elle suivit son regard et eut le souffle coupé. Elle le tenait encore.

Elle lâcha sa main aussitôt, frottant sa paume contre son jean comme si elle avait touché quelque chose de dangereusement brûlant.

— C’était… dit-elle en s’éclaircissant la gorge et en réajustant ses lunettes, une erreur.

Les lèvres de Nathan frémirent.

— Bien sûr que oui.

Elle croisa les bras, sur la défensive.

— C’était quoi, ça, à l’intérieur ?

Il cligna des yeux, l’air innocent.

— Du café ?

Son regard lança des éclairs.

— Tu sais très bien de quoi je parle.

Il l’observa attentivement, moins moqueur, tout à coup.

— Tu es tombée sur ton ex.

— Ne fais pas l’idiot.

— Je ne le fais pas.

— Tu as dit que j’étais ta copine.

— Et alors ?

— Et alors ? répéta-t-elle, incrédule. Un couple qui passait ralentit pour les dévisager. Elle baissa la voix, pas l’intensité. — Tu dis ça juste pour semer le chaos ?

Son sourire s’effaça.

— Tu crois que je plaisantais ? demanda-t-il calmement.

— Je crois que tu adores le drama.

— Moi, répondit-il, la voix plus ferme, je n’aime pas qu’on te manque de respect.

Elle ricana, mais son expression vacilla.

— Je ne t’ai pas demandé de m’aider.

— Tu étais sur le point de pleurer.

Ses épaules se raidirent.

— Pas du tout.

— Si, dit-il d’un ton égal.

Elle serra la mâchoire et détourna les yeux. Elle détestait qu’il ait remarqué.

— Tu aurais dû rester en dehors de ça, marmonna-t-elle.

Il s’approcha.

— Tu as vu la tête de Connor ?

Elle resta silencieuse.

— Tu as remarqué à quel point il était mal à l’aise ?

Elle pinça les lèvres. Bien sûr qu’elle l’avait remarqué.

Connor était passé de sûr de lui à ébranlé en quelques secondes.

La voix de Nathan s’adoucit légèrement.

— Ça ne lui a pas plu.

— Je m’en fiche.

— Si.

— Non.

— Amelia.

La façon dont il prononça son prénom la fit relever les yeux.

Et soudain, sans prévenir, Nathan l’attira contre lui.

Elle haleta, ses mains se plaquant instinctivement sur son torse.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Connor sort, murmura-t-il près de son oreille. Regarde-le.

Son cœur tambourinait à s’en faire mal.

Elle sentait la montée et la descente régulières de la poitrine de Nathan sous ses paumes.

Connor franchit la porte du café et se figea.

Les bras de Nathan se resserrèrent légèrement autour de sa taille, possessifs mais maîtrisés.

Amelia déglutit.

Le regard de Connor s’assombrit.

Nathan leva une main, lentement, et lui prit le visage avec douceur.

Le souffle d’Amelia se brisa.

— Nathan.

Il se pencha et posa ses lèvres sur son front.

Tout son corps se raidit. Le monde sembla se réduire à ce point de contact.

L’expression de Connor changea du tout au tout. Son rictus s’effaça. Son assurance se fendilla. L’espace d’une seconde, quelque chose de brut passa dans ses yeux — de la douleur, peut-être. Puis de la colère. Puis un détachement vide.

La fille à son bras lui souffla quelque chose, mais Connor ne répondit pas. Il pivota brusquement et s’éloigna.

Nathan ne la lâcha pas tout de suite. Il attendit, observant jusqu’à ce que Connor disparaisse plus bas sur le trottoir.

Alors seulement, Amelia le repoussa.

« Ce n’était pas nécessaire », lâcha-t-elle sèchement, reculant aussitôt, comme si la distance pouvait calmer les battements de son cœur.

Nathan la regarda attentivement. « Ça a marché. »

« Ce n’est pas la question ! »

« C’est quoi, la question, alors ? »

« Tu m’as embrassée ! »

« Sur le front. »

« Ça compte quand même ! »

Il croisa les bras, étudiant sa réaction. « Tu ne t’es pas écartée. »

Son visage s’empourpra instantanément. « J’étais sous le choc ! »

« Tu tremblais. »

« J’étais en colère. »

« Tu avais mal. »

Elle détourna vivement le regard, la gorge soudain serrée.

Il s’approcha de nouveau, plus lentement cette fois. « Hé », dit-il doucement. « Je n’aime pas qu’on te parle comme ça. »

Son ventre se retourna. « Ce n’est pas ton rôle. »

« Si, si tu es avec moi », répondit-il d’un ton égal.

« Je ne suis pas avec toi. »

Il soutint son regard, sans céder.

La pointe de taquinerie avait disparu.

« Alors, soyons-le », dit-il.

Elle cligna des yeux. « Quoi ? »

Il inspira, ses yeux cherchant les siens.

« On peut faire semblant de sortir ensemble ? » demanda-t-il calmement.

Amelia fixa Nathan comme s’il venait de proposer, avec le même calme, de braquer une banque en plein jour et d’aller prendre un café après.

Pendant trois longues secondes, elle ne cligna pas des yeux.

« Tu es malade ? » finit-elle par lâcher, la voix coincée entre l’incrédulité et l’offense.

Nathan glissa les mains dans ses poches et se balança légèrement sur ses talons, presque désinvolte, presque détendu — comme s’il n’avait pas fait exploser une bombe sociale entre eux. « Probablement », admit-il.

Ses yeux s’écarquillèrent davantage. « Ce n’est pas rassurant. »

« Je n’essayais pas de te rassurer. »

Elle expira sèchement et passa ses mains sur son visage, frustrée. « Ce n’est pas un film, Nathan. »

« Je sais. »

« Alors pourquoi, reprit-elle, en levant une main en l’air, ça ressemble à un scénario pourri de romance à petit budget ? »

Il ne sourit pas. Pas de coin de lèvres moqueur. Pas de rictus arrogant. Il se contenta de la regarder.

Et la gravité soudaine de son expression la déstabilisa plus que la proposition elle-même.

« Parce que c’est simple », dit-il à voix basse. « Tu as besoin que Connor te lâche. Et moi, j’ai besoin de réparer ma réputation. »

Elle cligna des yeux, prise de court par le changement de ton. « Ta réputation ? »

« Oui. » Sa mâchoire se crispa légèrement. « Ma réputation. »

Elle croisa les bras par réflexe. « Tu veux dire ta réputation de tombeur ? »

« Oui », répondit-il, égal. « Celle-là. »

Elle laissa échapper un petit rire sans joie. « Et ça se répare, ça ? Tu crois que tu peux juste… te refaire une image ? »

Il la regarda droit dans les yeux, le regard stable. « Il le faut. »

« Pourquoi ? » insista-t-elle en plissant les yeux. « Pourquoi maintenant ? »

Il hésita. Puis expira lentement. « Parce que je suis à deux doigts de me faire virer de l’équipe. »

Les mots ne firent pas sens tout de suite.

Ses sourcils se froncèrent lentement. « Quoi ? »