Chapitre 6

Point de vue de Christina

Quoi ?!

"Tu n'es pas sérieux." J'ai fini par retrouver ma voix.

"Je suis parfaitement sérieux," a-t-il répondu, comme s'il annonçait un rapport financier trimestriel. "Je viens de rentrer d'Europe. Je suis l'Alpha de ma meute depuis un certain temps maintenant, mais je n'ai toujours pas de Luna."

Il a fait un pas vers moi, l'énergie de son loup irradiant une puissance qui a fait geindre Akira en moi.

"Les Alphas sans compagne sont considérés comme instables, agressifs. Mais avec une compagne et des petits ?" Un sourire froid a effleuré ses lèvres. "Les gens nous voient comme posés. Prudents. Le Conseil préfère ses chefs de meute... domestiqués."

Je suis restée silencieuse.

Deux jours plus tôt, j'avais juré que je ramènerais quelqu'un de mieux que Niall. Quelqu'un d'assez impressionnant pour faire taire mes parents. À présent, l'univers m'avait envoyé une réponse, juste enveloppée d'une épaisse couche d'ironie. Mais je savais. Le mariage ne devrait pas être comme ça. J'avais déjà vécu une fois des fiançailles sans amour. Tout ce qu'il en était resté, c'était une maison pleine de silence, une intimité vide, et une lente et brutale érosion de mon amour-propre.

J'ai ouvert la bouche pour dire non. Mais à cet instant, mon téléphone a sonné. La sonnerie stridente a fendu le calme comme un couteau. J'ai jeté un œil à l'écran et j'ai eu l'impression qu'une bombe venait d'exploser dans ma poitrine. Franklin Vance. Mon père. L'Alpha de la meute Croissant, dont la parole était absolue dans notre foyer. J'ai regardé son visage, familier et pourtant distant, puis j'ai baissé de nouveau les yeux vers mon téléphone. Et finalement, j'ai prononcé ces mots : "Je ne peux pas accepter."

Je suis sortie de la suite de l'hôtel, la sonnerie hurlant toujours. J'ai répondu, non parce que j'en avais envie, mais parce qu'il le fallait.

"Où diable es-tu ?" La voix de mon père était furieuse. "Tes actes rejaillissent sur toute cette meute. Est-ce que tu comprends le risque stratégique que tu as créé ?"

Ah, voilà. Pas "est-ce que tu vas bien ?", mais "à quel point as-tu endommagé notre portefeuille d'investissements ?"

"Je serai bientôt là," ai-je dit froidement, raccrochant avant qu'il ne puisse commencer à calculer la dépréciation de ma valeur de fille.

J'ai donné au chauffeur l'adresse de mes parents et je me suis effondrée sur la banquette arrière, comme quelqu'un qui se prépare à une exécution publique. D'accord. Finissons-en. Mon voisin, alias mon coup d'un soir, était probablement fou. Mais il me restait encore une goutte de courage imbibé d'alcool dans le sang. L'ancienne Christina, désespérée d'obtenir l'approbation de la meute, n'était pas encore revenue se glisser en moi. Je devais agir vite.

La maison de la meute se dressait au centre du territoire de la meute Croissant, dans le genre d'enclave pavillonnaire qui n'accueillait personne incapable de faire remonter sa lignée sur trois générations. Pas de visiteurs humains. Pas de loups solitaires. Seulement une politique du "sang pur uniquement" formulée avec élégance.

Devant le portail en fer forgé, j'ai pris une profonde inspiration. J'avais l'impression d'être une boxeuse entrant sur le ring. Épaules droites, menton levé, armure émotionnelle verrouillée.

Dès l'instant où je suis entrée dans le salon, j'ai senti l'embuscade. Mon père, le très puissant et majestueux Alpha Franklin, était assis seul dans son fauteuil de cuir, arborant sans doute la même expression que lorsqu'il donnait des ordres à des loups subalternes. À côté de lui, ma mère, Caroline, avec ses cheveux parfaits et son collier de perles parfaitement aligné. À leur gauche, Niall était assis sur le canapé, tout solennel et ténébreux, comme s'il attendait qu'un tribunal de meute lui indique sa prochaine pose. Et à droite ? Béatrice, évidemment. Il ne manquait plus qu'un pieu d'argent et un bourreau. C'était un procès. J'étais l'accusée. Et le verdict avait déjà été rédigé.

Père a frappé le premier.

"Pourquoi as-tu mis si longtemps ? Cette meute ne fonctionne pas selon ton emploi du temps." Sa voix était glaciale.

"La circulation," ai-je menti. Si je leur disais que je venais d'échapper à un Alpha en serviette qui me demandait en mariage, ils me feraient enfermer dans des chaînes d'argent.

"Alors ? Pourquoi suis-je ici ?" Mon ton était gelé.

Personne n'a répondu. Pas avant que Niall ne se lève, un bandage toujours posé en travers de son front. Le voir avec cet air vaguement blessé m'a apporté une petite satisfaction sombre.

"J'ai fait enlever tes affaires de ma maison de la meute," a-t-il dit lentement, poussant une petite valise du pied. "Tout est là."

Je l'ai fixée. Une seule valise cabine. Quatre ans de fiançailles, et tout ce que j'avais à en montrer tenait dans un bagage assez petit pour le compartiment supérieur d'une compagnie low cost. Métaphore parfaite de mon importance dans sa vie.

La rage a monté dans ma gorge, mais je l'ai avalée.

"Merci," ai-je dit d'une voix plate. "C'est... attentionné."

J'ai attrapé la ridicule petite valise et je me suis tournée pour partir.

Allez. Personne ne convoque une vraie réunion de famille juste pour rendre une valise. Je n'étais pas idiote. Il s'agissait d'humiliation. De me remettre à ma place. Eux, c'était la vraie famille. Moi, j'avais toujours été l'étrangère, tolérée seulement quand ils avaient besoin de quelqu'un à blâmer.

"Attends," a dit mon père.

Je me suis arrêtée. Sans me retourner.

Il a croisé les bras et a souri.

"Maintenant que Béatrice est de retour," a-t-il dit, "et puisque Niall et toi avez rompu, nous devons aborder la position publique de la meute."

J'ai lâché un rire bref, sans humour. Je me suis retournée lentement, laissant le sarcasme couler de mes lèvres.

"Je vous en prie. Planifiez ce que vous voulez. Ce n'est pas comme si vous m'aviez déjà demandé mon avis."

"Nous te le demandions," a-t-il répliqué, "à l'époque où tu étais encore la fille raisonnable. Celle qui avait du potentiel."

Il s'est approché.

"Tu es trop émotive, Christina. Ton insécurité t'a rendue paranoïaque : tu accusais Niall, tu essayais de le contrôler. Tu as rejeté ton compagnon destiné, et c'est ça qui a détruit la relation."

Ses mots étaient des lames. Légers dans le ton. Impitoyables dans l'effet.

"Donc c'est ta faute. Et tu l'annonceras aux autres meutes. Dis-leur que tu es tombée amoureuse de quelqu'un d'autre. Que c'est pour ça que tu as rejeté ton lien avec ton compagnon."

Je me suis figée. Quelque chose s'est déchiré dans ma poitrine, comme s'ils l'avaient arraché à mains nues. Je les ai regardés, tous : mes parents, Niall, Béatrice. Si calmes et délibérés. Comme un scénario qu'ils répétaient depuis des semaines. Qu'avais-je fait pour mériter ça ? Où avais-je dérapé à ce point ?

J'ai jeté un regard à Niall, espérant quelque chose. Je ne savais pas exactement quoi. Une miette de décence ? Un instant de courage ? Mais il n'y avait rien. Juste cet air de propriétaire légitime braqué sur moi, sans remords et satisfait de lui.

C'était complètement délirant.

"Non, je refuse de faire cette déclaration !" ai-je explosé. "La liaison de Niall et Béatrice m'a causé une douleur insupportable, elle a affaibli ma louve. Akira et moi distinguons à peine les odeurs maintenant. Vous savez tous les deux que cela signifie que j'aurai du mal à créer un lien avec un nouveau compagnon."

J'étais prête à sortir en trombe. Mais c'est alors que mon père s'est levé enfin. Comme un juge sur le point de lire la sentence.

"Tu n'as pas à t'inquiéter de trouver quelqu'un d'autre," a-t-il dit avec une finalité absolue. "Nous avons déjà pris des dispositions. Tant que tu fais encore partie de cette meute, tu as de la valeur, n'est-ce pas ?"

J'ai fixé Franklin avec fureur. Dans son esprit, ma valeur consistait à épouser un Alpha pour apporter des ressources à la meute. Qu'il aille se faire foutre ! J'avais ma propre carrière pour prouver ma valeur.

"Vous avez parfaitement raison, Alpha Franklin. Tant que je suis dans cette meute, j'ai de la valeur : celle de votre marchandise de choix à mettre aux enchères." Ma voix était douce comme du poison. "Quel brillant homme d'affaires vous faites, à vendre votre propre fille. Dommage que votre meilleure marchandise vienne de démissionner."

Et sur ce, je suis sortie en trombe.