Chapitre 7

Point de vue de Christina

Je ne dois pas être leur fille. Sinon, comment mes propres parents pourraient-ils me traiter comme une Oméga sacrifiable alors que je portais le même sang du Croissant que Béatrice ? Akira, ma louve, a grondé dans mon esprit. "Ils ne nous méritent pas, Chrissy."

Dès que je suis rentrée à mon appartement, je me suis effondrée sur mon lit. Je n'ai pas bougé jusqu'à ce que mon téléphone se mette à sonner. C'était Ysolde.

"Tu as séché le dîner familial ?" a-t-elle demandé avant même que je puisse dire bonjour. "Ton père vient d'appeler le mien et a interrogé presque tous les membres de la meute Carlisle, en exigeant de savoir si tu te cachais chez moi."

"Eh bien, bonjour à toi aussi," ai-je grogné. "Et non, je ne me cache pas. J'organise une retraite tactique après avoir déclaré mon indépendance."

"Qu'est-ce qui s'est passé ? Attends, ne me dis rien. Niall a encore fait quelque chose de spectaculairement stupide ?"

Je ne lui ai pas laissé le temps de spéculer davantage ; j'ai lâché tout d'un coup. La dernière dispute avec Niall. Mes parents qui m'avaient forcée à avouer publiquement que j'avais "trompé". Et oui... je lui ai aussi parlé de l'aventure d'un soir. J'ai passé sous silence la demande en mariage.

Ysolde a poussé un hurlement si fort que j'ai dû éloigner le téléphone de mon oreille.

"Tu as eu une aventure d'un soir avec ton voisin ?! Celui qui a l'air d'être sorti d'une affiche Calvin Klein ? Et tu ne m'as pas envoyé la moindre photo ?"

J'ai mis le téléphone en haut-parleur et je l'ai lancé sur le canapé.

"Il n'est pas seulement canon, Ysolde. C'est un Alpha."

"Un Alpha ?!" Sa voix a atteint une fréquence que seuls les chiens ou les loups-garous pouvaient entendre. "De quelle meute ?"

"Je ne sais pas. Je ne lui ai pas exactement demandé ses références de meute pendant qu'il retirait mon..."

"N'ose pas t'arrêter là, Christina Vance ! Les détails. Maintenant."

J'ai ramené un oreiller sur mon visage. "Tu es la pire meilleure amie de toute l'histoire des amitiés entre loups-garous."

"Et toi, tu esquives," a-t-elle répliqué.

Oui, j'esquivais. Je n'avais jamais rien caché à Ysolde. Même pas quand Niall avait commencé à montrer son vrai visage l'année dernière. Même pas quand Béatrice avait "accidentellement" ruiné mon portfolio avant le concours de design. Mais la nuit dernière... J'avais couché avec un homme dont je ne pouvais pas identifier la meute. Juste pour laver le souvenir de Niall de ma peau, pour une minute, une heure, une nuit. Tout ce qu'il fallait pour me sentir libre à nouveau.

"Dis-moi au moins ça," a insisté Ysolde. "Vos loups se sont reconnus ? Il y a eu une sorte... d'attirance d'union ?"

Ma main est allée inconsciemment vers mon cou, là où ses dents avaient effleuré ma peau.

"Je ne sais pas," ai-je marmonné. "Akira était... anormalement silencieuse."

"Par la Déesse de la Lune," a soufflé Ysolde. "Tu dois découvrir qui il est."

"Ce que je dois faire, c'est trouver comment gérer mes parents qui essaient de me mettre aux enchères auprès du prochain Alpha disponible maintenant que Niall m'a rejetée."

Ysolde est restée silencieuse un instant. "Tu sais que tu auras toujours une place dans notre meute si les choses tournent mal."

J'ai dégluti péniblement. "Merci," ai-je réussi à dire. "Je pourrais en avoir besoin plus tôt que tu ne le crois."

J'ai jeté un coup d'œil à l'heure et j'ai juré. "Je dois aller travailler." Maintenant que mes parents m'avaient clairement fait comprendre que j'étais aussi utile qu'un chat dégriffé à la chasse, mon travail était la seule chose que je ne pouvais pas me permettre de gâcher.

Bien sûr, ils croyaient que je travaillais comme barista chez Ground & Pound. Dans leur esprit, une fois unie à Niall, je devais rester à la maison à plein temps : une parfaite petite Luna sans autre ambition que la politique de meute et, tôt ou tard, porter des petits. Ils n'avaient aucune idée que j'étais en réalité la créatrice de bijoux montante du Collectif Nyx. Le café n'était que ma couverture, ma façon d'expliquer où je disparaissais chaque jour sans révéler que je faisais quelque chose que mes parents autoritaires jugeraient indigne d'eux.

J'ai traîné mon corps épuisé jusqu'à Ground & Pound, en planifiant déjà mon itinéraire de fuite vers mon studio pour après.

"Chrissy."

Mon patron, Benny, m'a accueillie comme si j'étais une agente du fisc munie d'un mandat : nerveux, en sueur, presque geignard.

"Tu n'as pas besoin d'être ici aujourd'hui. J'allais justement t'appeler..." Il a fixé le sol comme s'il risquait de s'ouvrir et de l'avaler. "Tu n'es plus sur le planning."

Ma louve s'est hérissée. "Pardon ?"

"Tu as été... licenciée. Je suis vraiment désolé. Je ne voulais pas, mais..." Il a fini par lever les yeux, écarquillés par une peur sincère. "Ton père est passé."

Mon estomac a chuté plus vite qu'une pierre dans un lac.

"Il a dit qu'il ferait boycotter l'établissement par tous les loups-garous de Highrise si je te gardais dans l'équipe." Le nez de Benny ne pouvait pas flairer la politique de meute, mais même lui savait qu'Alpha Franklin n'était pas quelqu'un à contrarier. "Je suis désolé. Je ne pouvais rien faire."

"C'est juste un Alpha, Benny. Pas le Roi Alpha de toutes les meutes."

"Peut-être, mais il tient la meute Croissant dans le creux de sa main. Et ils représentent la moitié de notre clientèle."

J'ai pris une profonde inspiration. Crier sur Benny ne servirait à rien. Ce n'était pas sa faute.

Avant qu'Akira puisse m'encourager à faire quelque chose de stupide, comme me transformer sur place et réduire la machine à expresso en morceaux, je suis sortie en trombe.

Je ne détestais pas ce travail. Être barista n'était que mon alibi. Ce qui payait vraiment mes factures, ce que personne dans ma meute ne savait à part Ysolde, c'était mon travail de créatrice de bijoux. Depuis que j'étais une petite, mon père me disait que j'étais moyenne. Ordinaire. Sans rien d'exceptionnel. Chaque fois que j'essayais de briller, il me ramenait dans l'ombre de Béatrice. À force, j'avais appris à me cacher. J'avais enterré mon ambition, porté des plumes grises. Donc non, je me fichais de perdre mon emploi au café. Ce qui me rendait furieuse, c'était que c'était clairement une démonstration de pouvoir. L'influence de mon père était partout là-dedans. C'était sa punition. Sa réponse au fait que j'avais rejeté Niall. Rejeté l'arrangement qui aurait lié nos meutes. Mais Béatrice avait déjà pris ma place dans ce mariage ridicule. Pourquoi ne pouvait-il pas simplement me laisser tranquille ? Il m'envoyait un message : "Tu n'as pas le droit de t'éloigner des plans de la meute. Je peux détruire la moindre indépendance que tu crois avoir gagnée d'un seul mot."

S'il pensait que j'allais revenir en rampant, ventre offert comme autrefois, en suppliant la meute de m'approuver... Il pouvait aller hurler à la lune. Je n'étais plus sa petite docile. J'en avais fini de jouer à la gentille petite fille.

Trente minutes plus tard, j'ai poussé brutalement la porte d'entrée de la maison de la meute. Sans frapper. Sans m'annoncer par le lien mental de meute. Je m'en fichais. J'étais venue prête à lancer le deuxième round de notre conflit familial.

Ce que j'ai trouvé à la place était bien pire.

Mes parents étaient assis sur le canapé, sirotant un vin rouge sang qui valait plus cher que mon loyer, en riant, en riant vraiment, avec un homme que je ne reconnaissais pas. La scène était pittoresque. Comme s'ils sortaient tout droit de Comment organiser le parfait dîner d'aspirant Alpha. C'était une version visqueuse et bas de gamme d'un vieux chef de meute à l'ancienne. Costume sur mesure, chemise beaucoup trop ouverte, révélant un buisson de poils sur la poitrine qui avait l'air collé, comme une décoration de fête qui aurait mal tourné. Tout chez lui était excessif : les dents blanchies à l'extrême, le sourire poli et parfaitement inutile.

"Ma chérie," a roucoulé ma mère, "viens rencontrer M. Leonard Shaw, Alpha de la meute de Silver Heights. Un véritable loup parti de rien. Tu pourrais apprendre tellement de lui, sur la façon de transformer le talent lupin en vraie réussite de meute."

Ça m'a frappée comme une balle d'argent en plein visage.

Leonard a souri jusqu'aux oreilles. Ses yeux sont allés droit à mon cou, à la recherche de marques d'union.

"Ravi de faire votre connaissance, Mlle Vance," a-t-il dit. "J'espère que nous aurons bientôt l'occasion de courir ensemble. J'aime toujours prendre de jeunes louves sous mon aile. Surtout quand elles sont belles et sans compagnon, comme vous."

Je n'ai même pas pris la peine de dissimuler mon expression. Ce n'était pas du dégoût. C'était le regard qu'une louve lance juste avant d'arracher une gorge. Il bavait presque. J'entendais presque son loup hurler des appels d'union dans sa tête.

"Christina," a averti mon père de ce ton menaçant, "ne sois pas impolie. Montre à M. Shaw le respect dû à un Alpha."

Je n'ai pas bougé. Je n'ai même pas cligné des yeux.

Le rire de ma mère a retenti, aigu et fragile, comme un renard pris au piège.

"Les jeunes louves sont tellement caractérielles de nos jours, n'est-ce pas ?" a-t-elle dit à Leonard, avec le ton parfaitement rodé d'une Luna qui apaise un Alpha.

Leonard a balayé cela d'un geste. "J'aime les femelles qui ont du tempérament. Ça rend la chasse plus intéressante."

Oui, et moi, j'aime les chasseurs qui n'utilisent pas de balles d'argent. On ne peut pas tous avoir ce qu'on veut.

Et mon père, le même homme qui m'avait dit "nous allons tout régler" quelques jours plus tôt, hochait maintenant la tête devant Leonard comme un concierge d'hôtel espérant un bon pourboire. C'est là que j'ai compris. Ce n'était pas une présentation. C'était une offrande. J'étais le sacrifice exposé ce soir. Il ne s'agissait pas de rencontrer un "mâle Alpha prometteur", mais de négocier une alliance de meute. On me vendait comme une femelle reproductrice avec une dot en bonus.

Quand Leonard a fini par partir, je me suis tournée vers eux.

"C'était quoi, ce bordel ?"

Ma mère a levé son verre de vin et en a pris une gorgée triomphante.

"Ça," a-t-elle dit, "c'était ton futur compagnon."