Chapitre 1 Alley Ambush

Vêtue d’un jean, d’un débardeur et d’un long manteau léger façon duster, sans oublier ses bottes de cow-boy bien usées, Marty remontait les rues de Fergus. Elle promena son regard sur la petite ville poussiéreuse. Ce n’était pas bien grand, et elle avait aperçu un panneau qui prétendait que Crystal City était une ville jumelée.

Le soleil déclinait, mais elle ne s’inquiétait pas. Les bars ouvraient le soir, alors elle continua d’avancer tout en cherchant la taverne des Brothers. Elle avait appris que c’était le dernier endroit où sa sœur pouvait se trouver, et elle devait absolument retrouver Sami. Pourquoi, elle n’en était pas certaine, mais c’était la dernière volonté de son père.

Elle passa par l’allée et finit par repérer la porte de derrière du bar. À présent, il ne lui restait plus qu’à attendre que Sami se pointe. Elle avisa une caisse près de la porte et s’en servit pour grimper de quelques pieds, afin de dissimuler son petit sac à dos entre les branches d’un arbre, au fond de l’allée. Une fois le sac déposé, elle ramena la caisse près de l’endroit où elle l’avait trouvée et s’assit pour attendre. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre son sac, et elle ne voulait pas non plus que quiconque soit au courant pour le paquet. Elle se dit qu’il serait en sécurité dans l’arbre.

Elle s’installa pour voir si Sami allait apparaître ou non. L’attente lui parut interminable, mais c’était parce qu’elle menait cette recherche depuis un bon moment déjà.

Et puis…

Tout se passa si vite. Une minute, Marty était assise seule contre l’arbre, les yeux rivés sur la porte arrière de la taverne, quand, soudain, elle entendit un bruit. Elle se retourna et vit la porte de derrière s’ouvrir brusquement.

L’instant d’après, une petite fille aux longs cheveux roux fut jetée dans l’allée froide, et la porte claqua. Elle devait avoir quatre ou cinq ans. Terrorisée, la pauvre gamine serrait un lapin en peluche contre sa minuscule poitrine.

Marty se demanda ce que ça signifiait. Qui pouvait balancer une enfant dans une allée derrière un fichu bar ?

L’air était un peu frais ce soir-là, et la petite avait été mise dehors sans veste. Elle pleurait sans s’arrêter, titubant en reculant dans l’allée, les larmes dévalant ses joues. La pauvre semblait perdue, transie, morte de peur.

Un grondement vint briser le silence… on aurait dit une moto qui s’engageait dans l’allée.

Le motard n’avait pas de casque. Sur son visage se lisait une haine furieuse. Une de ses mains quitta le guidon tandis qu’il tirait de sa ceinture un couteau à l’aspect sinistre. Ses yeux étaient fixés sur la petite fille, et on aurait dit qu’il allait la percuter, avec la moto ou avec la lame.

La petite fille sembla entendre le grondement du moteur et se figea. Elle tourna la tête, ouvrit la bouche comme pour hurler, mais aucun son ne sortit de sa gorge.

L’homme à moto ne ralentissait pas, et tout donnait l’impression qu’il avait l’intention de l’écraser.

Marty porta la main à l’arrière de son jean pour dégainer l’arme dans son holster. D’un mouvement vif, elle se précipita et ramassa la petite fille dans ses bras… tout en braquant son pistolet sur le motard.

Il gronda et projeta le bras en avant, lui assénant un coup de couteau.

Marty ne sentit même pas la lame quand elle lui entailla le flanc. Au lieu de crier, elle le fusilla du regard.

Il tenta d’arracher la fillette de ses bras.

Hors de question. Marty n’allait pas la lâcher. Elle leva le pied comme pour envoyer un coup et repousser le biker, mais il donna un coup de guidon et elle frappa dans le vide.

Tout s’enchaîna en une fraction de seconde : le motard fit rugir le moteur et les frôla de justesse dans la ruelle étroite.

Marty eut le temps de tirer une fois, au moment où il prenait le virage au bout de l’allée.

On aurait dit que la balle l’avait touché : il sembla perdre le contrôle de sa machine, puis se rattrapa et fila.

Marty inspira profondément, vacilla presque, puis se redressa. « Eh ben merde… on a survécu à ça, gamine. »

Dans un grand fracas, la porte de service du bar s’ouvrit à la volée et des hommes en jaillirent, armes au poing. Ils se déployèrent, presque épaule contre épaule, formant un mur de muscles et de testostérone d’environ trois mètres de large et largement plus d’un mètre quatre-vingts de haut. Tous tenaient leur arme prête.

Malheureusement pour elle et la petite, ces canons étaient braqués droit sur elles.

Putain de merde, pensa Marty.

L’un des plus gros bikers qu’elle ait jamais vus lui lança d’une voix rauque : « Sam, c’est quoi ce bordel ? Je t’ai foutu dehors, toi et ton cul à problèmes, il y a quelques mois. Et je t’ai dit ce jour-là de ne jamais remettre les pieds ici. »

Marty secoua la tête, essayant de se concentrer sur ce que venait de dire le colosse, tout en resserrant sa prise sur son arme et sur la petite fille. « J-je ne suis pas Sam, et ce n’est pas ce que vous croyez. »

« Lâche ton arme, et pose ma fille par terre », lui ordonna le grand type. « Et tu as intérêt à la poser doucement. »

« Comment elle a réussi à choper Angel, d’abord ? » grogna l’un des mastodontes à côté de lui. « Si elle était entrée dans le bar, l’un de nous l’aurait vue. »

« Ouais, répondit le grand. Je vois pas comment elle s’y est prise pour l’attraper. »

« Écoutez », coupa Marty. « Je remets mon arme dans son holster, là, tout doucement. » Elle abaissa lentement le bras. « Je ne suis pas là pour faire du mal à la petite. »

La fillette gémit faiblement. Puis, de ses minuscules bras — avec le lapin en peluche — elle s’accrocha au cou de Marty de toutes ses forces. Elle enfouit son visage dans son cou et refusa de regarder les hommes.